今年初めにXbox、Bethesda、そしてZeniMaxを襲ったレイオフの影響が、プレイヤーが日々利用する場所にまで及び始めています。7月22日より、The Elder Scrolls Onlineの公式サイト（elderscrollsonline.com）において、Crown Storeでのアイテム購入機能が提供終了となりました。運営チームは理由として「チームの帯域幅（リソース）」を挙げていますが、この短い説明は、公式声明以上にスタジオの現状を如実に物語っています。
何が変更され、なぜそれが重要なのか
Web版Crown Storeの閉鎖は、ESOのコミュニティマネージャーであるKevin Gbolie氏が公式フォーラムにて発表しました。要点は、Web版のCrown Storeは廃止されたものの、公式サイトを通じてCrownを購入し、ゲームにログインした後にそのCrownでアイテムを購入することは引き続き可能であるという点です。
一見すると些細な変更に思えるかもしれません。しかし、その行間を読み解く必要があります。Web上のストアフロントを削除するという判断は、決して日常的なメンテナンスの一環ではありません。これは、運営チームが「もはやストアを維持するための人員が確保できない」という事実を、コミュニティマネージャーとして可能な限り率直に伝えているのです。
Crown Storeのブログにも変更が加えられます。これまでUnofficial Elder Scrolls Pagesなどのコミュニティによるドキュメント作成に活用されていた、高解像度スクリーンショット付きの詳細な告知記事は、今後縮小されることになります。Gbolie氏は、チームがそのリソースの重要性を認識していることを認めつつも、現状について「これらのアセットを作成する担当チームには、これまでと同規模のコンテンツを提供する余力がない」と明言しました。新しい形式では、最低限のアイテムリストが箇条書きで掲載される形となり、チームはそこから調整を行っていく予定です。
レイオフの余波がESOの日常業務に与える影響
これは単独で起きている問題ではありません。Microsoftによるゲーム部門の再編により、BethesdaとZeniMax全体で数千人の雇用が削減され、ESOチームもそれ以来、縮小された人員体制で運営を続けています。以前の報道では、14年間組織に貢献したベテランを含むZeniMaxのスタジオ幹部も解雇の対象となったことが指摘されていました。元開発者たちは、その結果としてコンテンツのリリース速度が大幅に低下していると公に語っています。
今回のニュースがこれまでと異なるのは、影響がコンテンツのリリース間隔に留まらなくなった点です。ゲームを取り巻く基本的なインフラ、Webサイトのツール、コミュニティ向けのブログなど、プレイヤーが普段意識することのない運営基盤にまで影響が及んでいます。
2014年から続くライブサービス型のMMOにとって、これは重大な変化です。ESO Update 50 Challenge Difficultyシステムやその他の最近の追加要素を見れば、チームが依然としてコンテンツを供給していることは分かりますが、ゲームを支えるサポート体制が目に見えて薄くなっているのは明らかです。
アクティブプレイヤーにとっての実用的な側面
大半のESOプレイヤーにとって、実際の購入プロセスに劇的な変化はありません。ゲーム内にログインしてアイテムを閲覧・購入することは、以前から最も一般的な方法でした。Webストアはあくまで利便性を高めるための機能であり、主要な購入手段ではなかったからです。
Crown Storeブログの変更は、コミュニティのエコシステムにとってはより大きな問題です。ブログに掲載されていた高解像度画像は、プレイヤーがビルド計画や外見装備の収集のために日常的に利用しているサードパーティ製のWikiやデータベースの重要な情報源となっていました。そのパイプラインが機能しなくなることは、少なくとも情報の信頼性を損なうことになります。
フォーラム全体を通じたGbolie氏のトーンは誠実かつ慎重であり、この状況下で求められる最善の対応と言えます。チームはすべてが順調であるかのように装うことはしていません。彼らは提供可能なものをプレイヤーに伝え、今後の見通しについて期待値を調整しようとしています。
ESOの現在のシステムに合わせて計画を立てる際は、ESO Tamriel Tomes reward guideなどのリソースを活用することで、Webストアや縮小されたブログに頼ることなく、ゲーム内で何が入手可能かを把握し続けることができます。ゲームはこれからも続きます。ただ、それを支えるチームは、以前よりも限られたリソースの中で懸命に取り組んでいるのです。
