ゲームオーバーがなく、すべてのステージがサンドボックス形式であり、エンディングまで次々と新しいアイデアが飛び出してくるプラットフォーマーを想像してみてください。それこそが、Good Feelが開発した『Yoshi and the Mysterious Book』です。Nintendo Switch 2専用タイトルとして今週発売された本作は、1995年にSuper NESで発売された初代『Yoshi's Island』以来、ヨッシーシリーズの中でも最高レベルの熱狂的な評価を批評家から受けています。
他に類を見ない、生きている本の世界
前提は非常にシンプルです。Mr. Eという名の魔法の百科事典が暴走し、ヨッシーたちはそのページを埋め尽くす幻想的なクリーチャーたちを調査することになります。しかし、本作の真骨頂はそのゲームプレイにあります。
従来の左から右へ進むだけのステージ構成ではなく、各ステージが独立したサイドスクロールのサンドボックスとして機能しています。ヨッシーにはHPバーもゲームオーバー画面も存在しません。目的は探索とクリーチャーとのインタラクションであり、奇妙な新しい動物たちが何ができるのか、舐めたり踏んだりするとどう反応するのか、そして2体のクリーチャーが出会うと何が起こるのかを見つけ出すことです。本作は『Breath of the Wild』と同じシステム論理に基づいて構築されたプラットフォーマーと言えます。環境が重さ、温度、水質をトラッキングしており、プレイヤーはアクションの正確さよりも、実験を繰り返すことで報酬を得られる仕組みになっています。
ゲームはヨッシーの発見をステージの背景に直接書き込み、知識ベースとして永続的に記録します。このデータは後のステージにも引き継がれます。静止しているクリーチャーにチリを与えると動き出し、これまで到達できなかった道が開けるといった具合に、こうした因果関係のデザインがすべてのワールドに貫かれています。
真の主役はクリーチャーたち
ディレクターのMasahiro YamamotoとアートディレクターのKazumasa Yonetaniは、メカニカルなツールボックスとしても機能するクリーチャー図鑑を作り上げました。序盤のステージではブーメランとして使えるナメクジが登場します。その後、虫取り網のように振り回せる大きな口の植物、宝物で満たされた難破船の波を乗りこなすためのギョロ目のサーフボード、さらには釣り人、グライダー、ヨッシーをピンボールに変えてしまうものまで登場します。
ここでの鍵はテンポです。Good Feelは各クリーチャーのメカニクスを導入し、プレイヤーが賢くなったと感じるまで十分に遊ばせ、飽きる前に次の要素へと移行させます。これは『Super Mario Galaxy』の最高のワールドで機能していたリズムと同じであり、マリオシリーズ以外のタイトルでこれほど自信を持って適用されているのは稀です。
プレイヤーは遭遇したすべてのクリーチャーに名前を付けることができ、すでにバイラルな瞬間を生み出しています。あるプレイヤーのヨッシーが「Mr. Brexit」と名付けられたクリーチャーを仲間にしたエピソードなどがその例です。
Mr. E tracks every discovery
どのようなプレイヤーに向いているか
難易度については直接触れておくべきでしょう。本作は歯ごたえのあるプラットフォーマーではありません。失う命もなければ、過酷な障害物コースもなく、ピクセル単位の正確な操作を要求されることもありません。若いプレイヤーはすぐに馴染めるはずですし、子供と一緒に遊べるSwitch 2のローンチタイトルを探している親御さんにとっても、間違いのない選択肢となるでしょう。
ベテランプレイヤーにとっての魅力は別のところにあります。環境パズルを解く満足感、ステージを再訪してクリーチャーの知識を応用し隠された収集アイテムを探し出す楽しさ、そしてGood Feelの尽きることのない想像力を目の当たりにする喜びです。本作はプレイヤーに「自分は賢い」と感じさせてくれますが、これは単なる難易度設定よりも難しい芸当です。
『Yoshi's Island』以降、ヨッシーシリーズの評価は安定していませんでした。『Yoshi's New Island』、『Poochy and Yoshi's Woolly World』、『Crafted World』もそれぞれ良い部分はありましたが、シリーズが過去のノスタルジーに頼っているという印象を払拭しきれていませんでした。『Mysterious Book』は真のステップチェンジであり、マリオの影に頼ることなく、ヨッシー独自の存在意義を確立するデザインフレームワークを提供しています。
本作のメカニクスや隠された収集アイテムの詳細については、ゲームを始めたらYoshi and the Mysterious Book ガイドコレクションをチェックしてみてください。Switch 2で他に組み合わせるアドベンチャーゲームを探しているなら、ライブラリが充実しつつある今が最高のタイミングです。
