「世界で最も重要なビデオゲームが、この趣味の歴史において最も印象的な結果をもたらすのは当然のことです」と語ったのは、Heritage Auctionsでビデオゲーム部門のコンサインメント・ディレクターを務めるEvan Masingill氏です。同氏は、コレクター界全体を言葉も出ないほど驚愕させた今回の落札について、このように反応しました。NES版のオリジナル『Super Mario Bros.』の未開封品が、なんと$3 millionで落札され、オークション史上最も高額なビデオゲームとなりました。Super Mario Bros. Wonderのようなタイトルを通じて現在このシリーズを楽しんでいるファンにとって、今回の落札は、あの赤い帽子のキャラクターが築き上げた歴史がいかに深いものであるかを改めて思い知らせる出来事と言えるでしょう。
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未開封の箱から$3 millionの落札価格へ
この落札が単なる数字以上に驚異的である理由は、このカートリッジがわずか数ヶ月前に発見されたという点にあります。約40年間未開封のままだったNES Control Deckのコンソールバンドルの中に収められていたのです。1980年代半ばに誰かが購入し、一度も開封されることのなかったそのNintendoのバンドルが、ゲームの歴史において最も価値のあるアイテムの一つへと変貌を遂げました。
この個体はPSA 9.6 A++というグレードを獲得しており、特定の製造ロットにおける未開封品としては最高評価の鑑定を受けています。Heritage Auctionsは、これをSuper Mario Bros.の第2製造ロットから確認された最も初期の未開封品であると特定しました。これは1986年初頭にリリースされたカートリッジに貼付されていた光沢のあるステッカーで判別可能です。同ロットで現存が確認されている未開封品はわずか3本のみ。他の2本はこれより低いコレクターグレードであるため、今回これほどの高値がついたのです。
これまでの記録との比較
今回の落札の規模を理解するために、数字で比較してみましょう。
今回の新記録は、前回の最高額をわずかに上回っただけではありません。100万ドルもの大差をつけて塗り替えました。参考までに、希少なコミックブックは最大で$9 millionで落札されることもあり、美術品市場では8桁の価格がつくことも珍しくありません。ゲームのコレクターズアイテム市場とそれらの市場との差は、多くの人が予想していたよりも速いスピードで縮まっています。
なぜこの個体なのか、なぜ今なのか
未開封ゲームのコレクター市場は、ここ数年で勢いを増しています。現代のタイトルの未開封品であっても、数万ドルで取引されることは珍しくありません。しかし、オリジナルの『Super Mario Bros.』は完全に別格の存在です。北米でのNESのローンチを成功させ、プラットフォーマーというジャンルを確立し、Nintendoが現在に至るまで進化を続けてきた設計図そのものとなったタイトルだからです。
$3 millionという数字を見たプレイヤーの多くが見落としがちなのは、これが単なるノスタルジーによる価格ではないという点です。コンディション、来歴、そして希少性がすべてここで融合しています。40年間、未開封の小売用バンドルの中で一度も触れられることなく、ほぼ完璧な状態で鑑定され、現存数がわずか3本しかない製造ロットから出てきたカートリッジは、まさに唯一無二の存在です。Heritage Auctionsがこれをビデオゲーム収集における「聖杯」と呼んだのも納得です。
価値を高め続けるフランチャイズ
NintendoのMarioフランチャイズは、かつてないほど活発です。Super Mario Bros. WonderのSwitch 2エディションは、新しいハードウェアでプレイヤーに新鮮なコンテンツを提供し、一方で40年前の未開封カートリッジはコレクターの間でオークション記録を塗り替えています。両極端な状況が同時に盛り上がっていることこそが、このIPの持つ不変の力を物語っています。
$3 millionでの落札は、今後、屋根裏や倉庫に眠っているアイテムを再確認しようとするコレクターをさらに増やすことになるでしょう。また、未開封ゲーム市場のトップ層が新たな天井に達したことを示唆していますが、それは次の記録的な個体が登場するまでのことかもしれません。現在Switch 2版をプレイ中で、その魅力を最大限に楽しみたい方は、すべてのコクッパの場所を網羅したSuper Mario Bros. Wonderの攻略ガイドコレクションをブックマークしておくと、次回のプレイに役立つはずです。