Shovel Knight: Shovel of Hope

Overview

Shovel Knight: Shovel of Hopeは、Yacht Club Gamesが贈る高い評価を受けた「Shovel Knight」シリーズの原点となるキャンペーンであり、2019年12月10日にスタンドアロンタイトルとしてリリースされました。プレイヤーは、小さな体ながら強い意志を持つ戦士Shovel Knightとなり、愛用の「Shovel Blade」を振るって冒険します。攻撃は、前方をなぎ払う通常攻撃と、敵や障害物を踏みつけて跳ねる「ダウン突き（ポゴ・ジャンプ）」の2つが基本です。ミッションはシンプルですが、その道のりは過酷です。Enchantressへの道を阻む8人の強力な騎士団「Order of No Quarter」を打ち倒し、行方不明となった相棒Shield Knightとの再会を目指しましょう。

本作は、NES時代のプラットフォーマー、特に『ロックマン』のステージ選択システムや『わんぱくダック夢冒険』のポゴ・アクションから多大なインスピレーションを受けています。しかし、Yacht Club Gamesはそれらの要素を単なる模倣ではなく、独自の目的意識を持ったゲーム体験へと昇華させました。8人の騎士が待ち受ける各ステージは、独自のビジュアルテーマ、ギミック、そして戦闘リズムを持っています。騎士を倒すことでそのステージを再プレイできるようになり、Enchantressの力を少しずつ削いでいくことができます。

Gameplay and mechanics

Shovel Bladeによる「ダウン突き」は、Shovel of Hopeのゲームプレイの核となるアクションです。これをマスターできるかどうかが、熟練プレイヤーへの分かれ道となります。

• 敵をポゴ・ジャンプで踏みつけ、連続移動する
• 地面を掘って隠されたゴールドやレリックを見つける
• 前方のなぎ払いで敵を攻撃する
• レリックを集めてサブウェポンを解放する
• ゴールドを消費してアーマーをアップグレードし、体力を増やす

レリックはサブウェポンとして機能し、地形を破壊しながら突き進むアンカーから、短時間無敵になれるフェイズ・ロケットまで多種多様です。冒険中はゴールドの管理が非常に重要です。倒れると持っているゴールドの一部をその場に落としてしまいます。落としたゴールドは、回収するか、あるいは再び倒れて完全に失うまで、ゴーストとなってその場に留まり続けます。このシステムが、すべての戦闘にリスクとリターンの緊張感を生み出しています。

Visual and audio design

Shovel of Hopeの8ビット風ビジュアルは、単なる懐古趣味ではありません。Yacht Club Gamesは、NES時代のカラーパレットやスプライトの制約を自らに課しつつ、当時のハードウェアでは不可能だった表現を追求しました。その結果、レトロな雰囲気を完璧に再現しながらも、滑らかなフレームレートと、当時のNESソフトでは実現できなかったほどのアクションが画面上で繰り広げられる、現代的なゲームに仕上がっています。

Jake Kaufmanが作曲し、松前真奈美氏（『ロックマン』）も参加したサウンドトラックは、現代のゲーム音楽の中でも最高峰のチップチューンです。「Strike the Earth」や、心に残る「The Apparition」といった楽曲は、ゲームを終えた後もプレイヤーの耳から離れません。Treasure Knightのガレオン船の水中ステージや、Propeller Knightの飛行船の雷鳴のようなパーカッションなど、オーディオデザインが各ステージの個性を際立たせています。

What does Shovel of Hope offer in terms of replayability?

Shovel of Hopeには、アーマーやレリックが制限され、よりハードでスピーディーなプレイが楽しめる「New Game Plus」モードが搭載されています。また、Shield Knightを操作して異なるアクションを楽しめる「ボディスワップ」モードや、ワールドマップ上に点在する高難易度のチャレンジステージなど、やり込み要素も満載です。さらに、ステージのあちこちに隠れている吟遊詩人を見つければ、ゲーム内のミュージックプレイヤーで新しい楽曲を聴けるようになります。PC版やコンソール版で実績をコンプリートしようとするプレイヤーにとって、1度のプレイですべてを網羅するのは難しいでしょう。

Impact and legacy

Shovel of Hopeが登場した当時、レトロ風のプラットフォーマーは数多く存在しましたが、本作はその完成度の高さで群を抜いていました。2014年の発売以来、世界中で高い評価を獲得し、複数のプラットフォームでのリリースを経て、その名声は揺るぎないものとなっています。その後、Yacht Club Gamesは「Shovel Knight」の世界を広げる3つの追加キャンペーンやスピンオフ作品『Shovel Knight Dig』を展開しましたが、Shovel of Hopeこそが、このスタジオの真骨頂である「緻密なアクションプラットフォーマーの設計」と「細部までこだわり抜いた職人芸」を最も明確に示している作品と言えるでしょう。