Overview
Shovel Knight: Shovel of Hopeは、Yacht Club Gamesが贈る高い評価を受けた「Shovel Knight」シリーズのオリジナルキャンペーンであり、2019年12月10日にスタンドアロンタイトルとしてリリースされました。プレイヤーは、小さな体ながら強い意志を持つ戦士Shovel Knightを操作します。彼が振るう「Shovel Blade」には、前方をなぎ払う通常攻撃と、敵や障害物を踏みつけて跳ねる「ダウン突き」という2つの主要アクションがあります。ミッションはシンプルですが、その実行は一筋縄ではいきません。Enchantressへの道を阻む8人の強力な騎士団「Order of No Quarter」を打ち倒し、行方不明となった相棒Shield Knightと再会することが目的です。
本作はNES時代のプラットフォーマーから多大なインスピレーションを受けており、特に『ロックマン』のようなステージ選択システムや、『わんぱくダック夢冒険』のポゴアクションが取り入れられています。しかし、Yacht Club Gamesはそれらの要素を単なる模倣ではなく、独自のゲーム体験として見事に昇華させています。8人の騎士が待ち受ける各ステージは、独自のビジュアルテーマ、ギミック、そして戦闘リズムを持っており、騎士を倒すことでそのステージを再プレイできるようになるだけでなく、Enchantressの力を削ぐことにもつながります。
Gameplay and mechanics
Shovel Bladeによる「ダウン突き」は、Shovel of Hopeのゲームプレイにおける核となるアクションです。このテクニックをマスターすることが、熟練プレイヤーへの第一歩となります：
- 敵をポゴ（踏みつけ）で跳ねて連続移動
- 土の山を掘って隠されたゴールドやレリックを発見
- 前方のなぎ払いで基本の戦闘
- レリックを集めてサブウェポンをアンロック
- ゴールドを使ってアーマーのアップグレードや体力上限を拡張
レリックはサブウェポンとして機能し、地形を破壊しながら突き進むアンカーから、短時間無敵になれるフェーズロケットまで多岐にわたります。冒険中、ゴールドの管理は非常に重要です。倒れるとゴールドの一部をその場に落としてしまいますが、その場所にはゴーストが出現し、回収するまでゴールドはそこに留まります。もし回収する前に再度倒れると永久に失われてしまうため、すべての戦闘にリスクとリターンの緊張感が生まれます。
Visual and audio design
Shovel of Hopeの8ビット風ビジュアルは、単なる懐古趣味ではありません。Yacht Club Gamesは、NES時代のカラーパレットやスプライト表現の制約を自らに課しつつ、当時のハードウェアでは不可能だった表現を追求しました。その結果、レトロな雰囲気を完璧に再現しながらも、滑らかなフレームレートと、当時のカートリッジでは実現できなかった密度のアクションが楽しめるゲームとなっています。
Jake Kaufmanが作曲し、松前真奈美氏（『ロックマン』）も参加したサウンドトラックは、現代のゲームにおけるチップチューン楽曲の中でも最高峰の出来栄えです。「Strike the Earth」や、心に残る「The Apparition」といった楽曲は、エンディングを迎えた後もプレイヤーの耳に残り続けるでしょう。オーディオデザインは各ステージの個性を際立たせており、Treasure Knightのガレオン船の水中テーマから、Propeller Knightの飛行船における雷鳴のようなパーカッションまで、見事に演出されています。
What does Shovel of Hope offer in terms of replayability?
Shovel of Hopeには、アーマーやレリックを制限した、より高難易度でスピーディーな「New Game Plus」モードが搭載されています。また、Shield Knightを操作して異なるアクションを楽しめる「ボディスワップ」モードや、ワールドマップ上に点在するチャレンジステージでは、精密なプラットフォームアクションが求められるボーナスゴールド獲得の試練に挑めます。さらに、レベル内に隠れている吟遊詩人を見つけると、ゲーム内のミュージックプレイヤーで新しい楽曲が聴けるようになります。PC版やコンソール版で実績コンプリートを目指すやり込み派のプレイヤーにとっても、1回のプレイですべてを網羅するのは難しいほどのボリュームです。
Impact and legacy
Shovel of Hopeが登場した当時、レトロ風のプラットフォーマーは溢れていましたが、本作はその圧倒的なクオリティで一線を画しました。2014年のリリース時に高い評価を獲得し、その後も複数のプラットフォームでの展開を通じてその名声を維持しています。Yacht Club Gamesはその後、3つの追加キャンペーンやスピンオフ作品『Shovel Knight Dig』へと世界を広げましたが、Shovel of Hopeは今なお、スタジオの真骨頂である「緻密なアクションと職人技が光るステージデザイン」を体現する最高傑作として輝き続けています。