책과 영화는 일상을 벗어나 평소 가보지 못할 곳으로 데려다주고, 결코 겪어보지 못할 이야기를 경험하게 해주는 훌륭한 탈출구입니다. 하지만 비디오 겜만큼 유저에게 완벽한 주도권을 쥐여주는 매체는 없습니다. 이러한 스토리 속에서는 다음에 일어날 일을 유저가 직접 결정합니다. 플롯을 전개시키는 주체는 바로 유저 자신이며, 여러분의 선택에 따라 스토리의 방향이 완전히 달라집니다.
적어도 원래는 그렇게 작동해야 마땅합니다. 안타깝게도 수많은 겜이 의미 있는 선택을 내세우며 홍보하지만, 결국 대부분의 경로가 똑같은 결말로 이어진다는 사실을 깨닫게 될 뿐입니다. 하지만 이번 목록은 다릅니다. 선택이라는 착시를 넘어 유저의 결정이 경험 전체를 진정으로 뒤흔들며, 스토리에 얼마나 깊이 관여할 수 있는지를 똑똑히 보여주는 겜 10선을 소개합니다.
주도권을 쥐여주는 겜들
Mass Effect 2
Mass Effect 2 Commander Shepard
유저 주도형 서사를 논할 때 Mass Effect보다 뛰어난 작품을 찾기란 쉽지 않습니다. 3부작 전편에 걸쳐 개별 스토리의 한계를 넘어 거대하고 유기적으로 연결된 서사를 완성하는 중요한 선택들이 가득합니다. 하지만 그중에서도 Mass Effect 2가 단연 최고입니다. 전제는 비교적 간단합니다. 극도로 위험한 미션을 위해 크루를 모으는 것입니다. 즉, 게임플레이의 상당 부분을 동료 영입, 충성도 미션 완료, 함선 업그레이드에 쏟아부으며 다가올 작전을 철저히 대비해야 합니다.
그리고 이러한 준비는 확실한 결과로 돌아옵니다. 이른바 Suicide Mission에 돌입했을 때, 완벽한 공략으로 여유롭게 클리어할 수도 있지만 수많은 동료를 잃고 간신히 살아남을 수도 있습니다. 크루의 운명은 결국 이들을 하나로 묶기 위해 유저가 쏟아부은 시간과 노력을 고스란히 반영하기에, 모험 전체에 걸쳐 묵직한 인과관계를 체감하게 합니다.
Baldur’s Gate 3
세상 어딘가에는 양으로 변신한 상태에서 Baldur's Gate 3를 클리어한 유튜버가 분명히 있을 겁니다. 이것이 바로 Larian의 RPG가 지닌 매력입니다. 눈앞에 닥친 상황을 해결하는 방식에 한계란 없습니다. 적 몰래 잠입하거나, 말재주로 전투를 피하거나, 의도된 메커니즘이라기보다는 버그처럼 보일 정도로 기상천외한 공략을 시도할 수도 있습니다.
이는 단순한 전투 그 이상으로 확장됩니다. 퀘스트는 완전히 다른 결말을 맺을 수 있고, 유저의 결정에 따라 커뮤니티 전체의 생사가 갈리며, 동료를 대하는 태도에 따라 그들의 서사도 변화합니다. Baldur's Gate 3는 결코 단순한 목적지 도달만을 목표로 하지 않습니다. 그 여정을 얼마나 기상천외하게 만들어갈 수 있느냐가 핵심입니다.
Detroit: Become Human
Detroit: Become Human의 Chloe
Detroit: Become Human은 인공지능, 그리고 기계가 인간다움의 정의에 도전할 만큼 발전했을 때 어떤 일이 일어나는가라는 시의성 넘치는 화두를 던집니다. 서로 완전히 다른 신념을 지닌 세 명의 안드로이드를 조작하며, 인간과 기계 사이의 갈등이 고조됨에 따라 이들의 삶은 점차 교차하기 시작합니다.
정보를 어떻게 수집하느냐는 그 정보를 가지고 어떤 결정을 내리느냐만큼이나 중요합니다. 어떤 순간에는 주변을 탐색하며 벌어진 상황을 파악한 뒤 대응할 수 있지만, 어떤 때는 번복할 틈도 없이 불과 몇 초 만에 결단을 내려야 합니다.
이것이 바로 Detroit: Become Human의 묘미입니다. 유저는 완벽한 세상에 존재하는 완벽한 캐릭터가 아닙니다. 최선이라고 믿는 바를 행하려는 불완전한 존재일 뿐이며, 그에 따르는 모든 결과는 고스란히 감당해야 합니다.
Disco Elysium
Disco Elysium은 말 그대로 밑바닥부터 성격을 구축해 나가는 겜입니다. 난장판이 된 호텔 방에서 자신이 누구인지조차 기억하지 못한 채 눈을 뜬 유저는 살인 사건을 수사하면서 자신의 삶을 하나씩 되맞춰가야 합니다.
스킬들조차 발언권을 얻어 머릿속 목소리로 나타나 조언을 건네고, 서로 언쟁을 벌이며, 때로는 미심쩍은 길로 유저를 이끌기도 합니다. 거의 모든 전개가 대화를 통해 이루어지기 때문에, 이 목소리들은 유저가 세계와 상호작용하는 중요한 축이 됩니다. 상황을 완전히 망쳐버렸다고요? 그저 일상적인 하루일 뿐입니다.
압권은 단연 Thought Cabinet 시스템입니다. 단순히 퍽을 고르는 것이 아니라, 형사가 접하는 여러 사상을 통해 그의 인격을 발전시킵니다. 대화와 경험을 통해 얻은 생각을 내면화할지 선택할 수 있으며, 일단 정립되면 캐릭터의 일부가 되어 버프와 디버프를 동시에 부여합니다. 현실 세계와 마찬가지로, 형사는 자신이 수용한 사상과 유저가 내린 선택의 총합이 됩니다.
Undertale
Undertale 스크린샷
Undertale의 시작은 단순합니다. 인간 아이가 괴물들이 사는 지하 세계로 떨어져 집으로 돌아갈 방법을 찾아야 합니다. 하지만 유저는 곧 이 괴물들이 반드시 쓰러뜨려야 할 적이 아니라는 사실을 깨닫게 됩니다. 그들 역시 유저처럼 그저 살아남기 위해 최선을 다하는 존재들입니다.
그렇기에 괴물들을 어떻게 대하는지가 무엇보다 중요해집니다. 유저의 행동은 관계에 영향을 미치고, 어떤 버전의 스토리를 마주하게 될지 결정합니다. 엔딩을 본 후에도 Undertale은 지난 일을 없던 것으로 쉽게 되돌려주지 않습니다. 이전 회차의 행동이 다음 다회차 플레이로 이어지며, 자신이 행한 일을 과연 진정으로 되돌릴 수 있는지 끊임없이 곱씹게 만듭니다.
Tyranny
Tyranny에서는 단 한 명의 캐릭터를 만나기도 전에, 이미 어떤 정착지가 불타고 어떤 군대가 총애를 받았으며 Kyros의 정복 전쟁이 어떻게 전개되었는지를 유저가 결정하게 됩니다. Conquest 프롤로그를 통해 Tiers 침공의 판도를 짜고, 유저를 기다리는 세상을 구성하며, 스스로를 증명하기도 전에 명성을 확립하게 됩니다.
이 명성은 Kyros의 법을 집행하고 다양한 파벌을 관리해야 하는 Fatebinder가 되었을 때 매우 중요한 역할을 합니다. 파벌들의 균형을 유지하려면 이들의 이해관계를 저울질해야 하며, 언제나 명확한 승자가 존재하는 것은 아닙니다.
Conquest의 여파는 인게임 월드에도 고스란히 반영됩니다. 유저의 선택에 따라 정착지가 살아남지 못해 Tiers를 탐험할 때 특정 지역 전체가 통째로 사라져 있을 수도 있습니다. 본편 스토리가 시작되기도 전에 유저가 내린 선택이 빚어낸 세상임을 보여주는 강렬한 장치입니다.
The Walking Dead
The Walking Dead 커버 아트
좀비 아포칼립스 속에서 사람들을 살려두는 것만으로도 버거운데, 모두를 만족시키는 것은 차원이 다른 문제입니다. Telltale의 The Walking Dead에서 Lee Everett은 생존을 위해 발버둥 치지만 방식에 대해서는 사사건건 부딪히는 생존자들 사이에 끼이게 됩니다. 식량과 물자가 부족해지면 누구에게 도움을 줄지 결정해야 하며, 소외된 사람이 이를 순순히 받아들이지 않을 것임을 유저는 잘 알고 있습니다.
이러한 결정을 극도로 어렵게 만드는 것은 Lee 주변 인물들에게 생기는 깊은 애착입니다. 생존자들을 알아가고 그들의 동기를 이해하며 그들을 아끼게 되는데, Clementine의 경우는 특히 더 그렇습니다. 스토리가 진행될수록 유저는 Lee와 마찬가지로 이 어린 소녀에게 부성애를 느끼게 되며, 아이의 안전은 점차 가장 중요한 우선순위가 됩니다. 결국 결말에 다다르면, 아이를 살리기 위해서라면 다른 모두가 죽어도 상관없다고 생각하는 자신을 발견하게 될지도 모릅니다.
Heavy Rain
Heavy Rain에서 Origami Killer를 쫓는 과정은 범인을 찾는 것만큼이나 유저가 과연 어디까지 갈 각오가 되어 있는지를 시험합니다. 살인마는 어린 소년들을 노리고, 가족들은 절박하게 진실을 갈망하며, 유저가 플레이하는 4명의 캐릭터는 각자의 사연을 안고 수사에 뛰어듭니다. 이들의 서사를 따라가는 동안 겜은 끊임없이 유저를 압박하며, 진실에 다가가기 위해 위험을 무릅쓰거나 선을 넘을 것인지 불과 몇 초 만에 결정하도록 몰아세웁니다.
그리고 멀티 엔딩을 내세운 여타 겜들과 달리, Heavy Rain은 일이 틀어졌을 때 안전망을 제공하지 않습니다. 시퀀스 도중 캐릭터가 사망하면 그들의 스토리는 그대로 끝나고, 남겨진 수사는 그들 없이 계속 이어집니다. 사소한 실수조차 한참 뒤에 엄청난 나비효과를 불러올 수 있어, 감당하기 힘든 후폭풍을 맞닥뜨리기 전까지는 그 결정의 무게를 깨닫지 못할 수도 있습니다. 확정된 해피엔딩 따위는 없으며, 바로 그 점이 모든 선택을 숨 막히게 만듭니다.
Life is Strange
Life Is Strange 커버 아트
시간을 되돌리는 Max Caulfield의 능력은 어려운 선택을 해결해 줄 완벽한 치트키처럼 보입니다. 원하는 결과가 나오지 않았나요? 시간을 되돌려 다른 선택지를 고르고 주변의 반응을 살피면 그만입니다. 언뜻 간단해 보이지만, 그것이 바로 제작진이 유저에게 유도한 함정입니다. Life is Strange는 나쁜 일을 막을 수 있는 능력을 쥐여주며 안전하다는 착각에 빠지게 만듭니다. 하지만 몇 시간만 지나면, 그 어떤 시간 되감기로도 해결할 수 없는 암울한 미래의 기로에 갇히게 됩니다.
이것이 바로 이 겜이 찬사를 받는 이유입니다. 미래를 바꿀 수 있다고 해서 선택의 무게가 가벼워지는 것은 아닙니다. 오히려 결코 외면할 수 없게 만듭니다. 우정이 깨지거나 돌이킬 수 없는 파국을 맞이했을 때, 그 결과를 초래한 것이 다름 아닌 자신의 선택이었다는 사실을 뼈저리게 깨닫게 됩니다.
Dragon Age: Origins
Dragon Age: Origins에서 Ferelden을 위협하는 최대의 적은 Blight일지 모르지만, 직면해야 할 문제가 darkspawn뿐만은 아닙니다. 왕국은 이미 정치적 갈등과 오랜 원한으로 분열되어 있어, 모두를 하나로 규합하는 것은 결코 쉽지 않은 일입니다.
그 분열의 양상은 유저 자신의 캐릭터에서부터 시작됩니다. Dragon Age: Origins는 6가지 서로 다른 오리진 스토리를 제공하며, 각기 다른 배경과 상황은 세상을 경험하는 방식에 직접적인 영향을 미칩니다. 스토리가 전개됨에 따라 유저의 선택은 커뮤니티 전체의 운명을 가르고, 정치적 분쟁을 매듭지으며, Blight가 끝난 뒤 누가 Ferelden을 다스릴지까지 결정합니다. 게다가 이러한 결정을 혼자만의 생각대로 내릴 수도 없습니다. 동료들은 저마다의 신념을 지니고 있으며, 그들의 가치관이 유저와 충돌할 때 지지를 유지하기란 매우 까다롭습니다. 모든 결정은 Ferelden에 지울 수 없는 흔적을 남기며, 똑같은 여정은 결코 존재하지 않습니다.
우리가 선택한 이야기들
유의미한 선택을 중심으로 설계된 겜의 가장 큰 매력은 유저마다 동일한 스토리를 완전히 다르게 경험할 수 있다는 점입니다. 두 명의 유저가 정확히 같은 지점에서 시작하더라도, 여정의 끝에서 간직하게 되는 기억은 완전히 다릅니다. 어떤 회차에서는 가장 든든한 동료였던 캐릭터가 다른 회차에서는 끝까지 살아남지 못할 수도 있고, 대수롭지 않게 넘긴 사소한 결정 하나가 서사의 메타를 완전히 뒤흔들어 놓기도 합니다.
엔딩 크레딧이 올라간 뒤에도 오랫동안 그 겜을 곱씹게 만드는 것은 바로 이러한 순간들입니다. 자신이 내린 선택을 꿋꿋이 지지할 수도 있고, 혹은 '그때 다른 선택을 했더라면 어땠을까' 하며 며칠 밤을 고민하게 될지도 모릅니다.
