차세대 MMORPG 개발을 목표로 모금된 $3.2 million 규모의 Kickstarter 자금이 현재 치열한 공방의 중심에 서 있으며, 관련 의혹들이 끊임없이 제기되고 있습니다.
Intrepid Studios가 개발 중인 MMORPG Ashes of Creation은 수년간의 개발 과정과 유저들의 막대한 투자에도 불구하고 지난 2월 Steam에서 내려갔습니다. 이후 전 CEO인 Steven Sharif와 스튜디오 이사회 간의 갈등은 연방법원으로 번졌으며, 점차 대중적인 논란으로 확산되고 있습니다. 이러한 상황에서 최근 유튜브 리포트가 공개되며 논란에 더욱 불을 지피고 있습니다.
NefasQS 리포트의 주요 주장
4월 11일, 유튜브 채널 NefasQS는 2015년부터 2026년까지의 Intrepid Studios 총계정원장을 입수하여 분석했다는 내용의 방대한 영상 리포트를 게시했습니다. NefasQS는 이 데이터가 "스튜디오가 역사상 여러 차례 재정적 파산 위기에 처했음"을 보여준다고 주장합니다.
이 리포트는 NefasQS가 공개한 스튜디오 지출 내역 스프레드시트를 중심으로 전개됩니다. 핵심 의혹은 Sharif와 그의 배우자인 John Moore가 회사 자금을 게임 개발이 아닌 개인적인 용도로 유용했다는 것입니다.
구체적인 의혹 내용은 다음과 같습니다:
- 스튜디오가 아닌 Sharif와 Moore를 위해 개인적으로 고용된 것으로 추정되는 개인 요리사에게 지급된 비용
- 역사적 수집품 경매 사이트에 지출된 $41,717
- 고급 시가 판매점에 지출된 $421.91
- 트레이딩 카드 게임 및 미니어처 피규어 상점에 지출된 수만 달러
가장 큰 의혹은 Gore Oil이라는 회사와 관련되어 있습니다. NefasQS는 이 회사가 Intrepid Studios로부터 $81,166를 받았다고 밝혔습니다. Gore Oil Company는 2020년 4월 11일 Sharif와 Moore 부부가 $4.9 million에 매입한 샌디에이고 저택의 등기상 소유주였습니다.
위의 모든 의혹은 법원에서 입증된 바 없습니다. Sharif는 해당 데이터의 정확성을 부인하고 있으며, 현재 미국 캘리포니아 남부 연방지방법원에서 소송이 진행 중입니다.
Sharif의 직접적인 대응
Sharif는 침묵하지 않았습니다. 그는 Kotaku에 보낸 성명을 통해 해당 리포트와 출처 모두를 강력히 반박했습니다. 그는 "NefasQS는 연방법원에 계류 중인 소송을 여론전으로 끌고 가려는 악의적인 개인들로부터 허위 및 명예훼손 정보를 제공받았다"고 말했습니다.
그는 더 나아가 리포트의 보도 방식을 직접적으로 비판했습니다: "그는 사실 확인을 거치기보다 조회수와 클릭을 유도하기 위한 내러티브를 반복하며, 기본적인 저널리즘 기준을 무시한 채 확성기 역할만 하고 있다."
자금 유용 의혹에 대해 Sharif는 단호한 입장을 보였습니다. 그는 Kickstarter 자금의 유용은 없었으며, 개인적인 생활비 지출에 대한 주장은 "전면적으로 거짓"이라고 밝혔습니다. 그의 주장은 이러한 의혹을 제기하는 당사자들이 Intrepid의 자산을 장악하기 위해 이른바 "불법적인 압류"를 기획한 장본인들이라는 것입니다.
Sharif는 앞서 3월, 캘리포니아 남부 연방지방법원에서 이사회를 상대로 거둔 "첫 번째 법적 승리" 이후 공식 성명을 발표한 바 있습니다. 이 맥락이 중요합니다. 양측이 법정에서 치열하게 다투고 있는 만큼, 현재 공개적으로 오가는 모든 발언에는 법적 전략이 깔려 있습니다.
영상 삭제 시도
NefasQS 영상이 공개된 직후, 누군가 유튜브에 해당 영상에 대한 개인정보 침해 신고를 접수했습니다. NefasQS는 영상 댓글란을 통해 "누군가 이미 이 영상에 대해 개인정보 침해 신고를 했지만, 우리는 이에 대해 이의를 제기할 것입니다. 또한 커뮤니티 서브레딧에서 내 Reddit 계정을 관리자에게 신고한 사람도 있습니다"라고 언급했습니다.
NefasQS는 이러한 행동의 주체를 특정하지는 않았습니다.
유저들의 입장은
문제는 이 모든 상황에서 가장 큰 피해를 본 것은 Steam에서 더 이상 찾아볼 수 없는 게임에 $3.2 million을 투자한 유저들이라는 점입니다. Sharif와 이사회 간의 법적 공방은 계속되고 있고, 스프레드시트 데이터에 대한 논란은 지속되고 있으며, 법원 기록에 접근하지 않고는 양측 주장의 진위를 확인하기가 매우 어려운 실정입니다.
분명한 것은 이 분쟁이 단순한 스튜디오 폐쇄 수준을 넘어섰다는 점입니다. 이제는 크라우드펀딩 자금의 유용 의혹, 보도 차단 시도, 그리고 연방법원과 여론전이라는 이중적인 싸움으로 번진 상태입니다.
상황을 지켜보는 유저들은 캘리포니아 남부 지방법원의 소송 절차를 확인하는 것이 자신의 자금이 어떻게 되었는지 파악할 수 있는 가장 확실한 방법이 될 것입니다. 또한 이 사건이 진행됨에 따라 게임 뉴스를 통해 최신 업계 소식을 계속 확인하실 수 있습니다.
