차세대 MMORPG 개발을 목표로 모금된 $3.2 million 규모의 Kickstarter 자금이 현재 격렬한 대중적 논란의 중심에 서 있으며, 관련 의혹들이 끊임없이 제기되고 있습니다.
Intrepid Studios에서 개발 중인 MMORPG Ashes of Creation은 수년간의 개발 과정과 유저들의 막대한 투자에도 불구하고 지난 2월 Steam에서 내려갔습니다. 이후 전 CEO인 Steven Sharif와 스튜디오 이사회 간의 갈등은 연방법원으로 번졌으며, 점차 대중에게도 공개되고 있습니다. 설상가상으로 최근 한 YouTube 리포트가 이 논란에 기름을 붓고 있습니다.
NefasQS 리포트의 핵심 주장
4월 11일, YouTube 채널 NefasQS는 2015년부터 2026년까지의 Intrepid Studios 총계정원장을 입수하여 분석했다는 내용의 방대한 영상 리포트를 공개했습니다. NefasQS는 이 데이터가 "스튜디오가 역사상 여러 차례 재정적 파산 직전까지 갔음"을 보여준다고 주장합니다.
이 리포트는 NefasQS가 공개한 스튜디오 지출 내역 스프레드시트를 중심으로 전개됩니다. 핵심 의혹은 Sharif와 그의 배우자인 John Moore가 회사 자금을 게임 개발이 아닌 개인적인 용도로 유용했다는 것입니다.
구체적인 의혹 내용은 다음과 같습니다:
- 스튜디오가 아닌 Sharif와 Moore를 위해 사적으로 고용된 것으로 추정되는 개인 요리사에게 지급된 비용
- 역사적 수집품 경매 사이트에 지출된 $41,717
- 고급 시가 판매점에 지출된 $421.91
- 트레이딩 카드 게임 및 미니어처 피규어 상점에 지출된 수만 달러
가장 심각한 의혹은 Gore Oil이라는 회사와 관련되어 있습니다. NefasQS는 이 회사가 Intrepid Studios로부터 $81,166를 받았다고 밝혔습니다. Gore Oil Company는 2020년 4월 11일 Sharif와 Moore 부부가 $4.9 million에 매입한 샌디에이고 저택의 명의자였습니다.
Sharif의 직접적인 대응
Sharif는 침묵하지 않았습니다. 그는 Kotaku에 보낸 성명을 통해 리포트와 그 출처 모두를 강하게 반박했습니다. 그는 "NefasQS는 연방법원에 계류 중인 소송을 여론전으로 끌고 가려는 악의적인 개인들로부터 거짓되고 명예훼손적인 정보를 제공받았다"고 말했습니다.
그는 더 나아가 리포트 작성 방식을 직접적으로 비판했습니다: "그는 사실 확인도 거치지 않은 채, 기본적인 저널리즘 기준을 무시하고 조회수를 노리는 내러티브를 퍼뜨리는 스피커 역할을 자처하고 있다."
자금 유용 의혹에 대해 Sharif는 단호했습니다. 그는 Kickstarter 자금의 유용은 없었으며, 개인적인 생활비 지출에 관한 모든 주장은 "전혀 사실무근"이라고 밝혔습니다. 그의 주장에 따르면, 이러한 의혹을 제기하는 당사자들은 Intrepid의 자산을 탈취하기 위해 "불법적인 압류"를 주도했던 인물들과 동일합니다.
Sharif는 앞서 3월, 캘리포니아 남부 연방법원에서 Intrepid 이사회를 상대로 거둔 "첫 번째 법적 승리" 이후 공식 성명을 발표한 바 있습니다. 이 맥락이 중요합니다. 양측이 법정에서 치열하게 공방을 벌이고 있는 만큼, 현재 공개적으로 오가는 모든 발언에는 법적 전략이 깔려 있습니다.
영상 삭제 시도
NefasQS의 영상이 공개된 직후, 누군가 YouTube에 해당 영상에 대한 개인정보 침해 신고를 접수했습니다. NefasQS는 영상 댓글란을 통해 "누군가 이미 이 영상에 개인정보 침해 신고를 했지만, 우리는 이에 대해 이의를 제기할 것입니다. 또한 누군가 커뮤니티 서브레딧의 내 Reddit 계정을 관리자에게 신고하기도 했습니다"라고 전했습니다.
NefasQS는 이러한 행동의 주체가 누구인지 특정하지 않았습니다.
백커들의 상황
문제는 이 모든 상황에서 가장 큰 피해를 본 사람들이 Steam에서 더 이상 찾아볼 수 없는 게임에 $3.2 million을 투자한 백커들이라는 점입니다. Sharif와 이사회 간의 법적 공방은 계속되고 있고, 스프레드시트 데이터는 논란의 대상이며, 양측 주장의 진위 여부는 법원 기록 없이는 확인하기 매우 어려운 실정입니다.
분명한 것은 이번 분쟁이 단순한 스튜디오 폐쇄 수준을 넘어섰다는 점입니다. 현재 의혹은 크라우드펀딩 자금의 잠재적 유용, 보도 억제 시도, 그리고 연방법원과 여론의 법정에서 벌어지는 병행 전투로 확대되었습니다.
상황을 지켜보는 백커들에게는 캘리포니아 남부 지방법원의 소송 진행 상황을 확인하는 것이 자신의 투자금이 어떻게 되었는지 파악할 수 있는 가장 확실한 방법이 될 것입니다. 또한 이 사건이 전개됨에 따라 게임 뉴스를 통해 최신 업계 소식을 계속 확인하실 수 있습니다.
