북미 e스포츠의 가장 오래된 브랜드 중 하나가 역사 속으로 사라집니다. Jason Lake는 9월 23일, Complexity Gaming이 23년 만에 운영을 종료하며 브랜드 소유권이 GameSquare로 귀속된다고 공식 발표했습니다. 소셜 미디어를 통해 공개된 이번 발표는 2003년 Counter-Strike 1.6 로스터로 시작해 수많은 타이틀과 세대교체, 그리고 소유권 변경을 거쳐온 긴 여정의 마침표를 찍게 되었습니다.
이번 종료는 갑작스러운 결정이 아니었습니다. Complexity는 이미 1년 넘게 규모를 축소해 왔으며, 운영 중단의 배경이 된 재정적 압박은 훨씬 이전부터 누적되어 왔습니다.
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성사되지 못한 자금 조달 계약
핵심은 이렇습니다. 이번 운영 중단은 당시에는 야심 차 보였던 계약에서 직접적으로 비롯되었습니다. 2024년, Lake와 투자 그룹은 약 $10.36 million에 GameSquare로부터 Complexity를 다시 인수했습니다. GameSquare가 2021년 이 조직을 $27 million에 인수했던 점을 고려하면, 이번 재인수 가격은 기존 가치 대비 상당히 낮게 책정된 것이었습니다.
문제는 계약 구조였습니다. 인수 금액의 대다수인 약 $9.6 million이 선지급이 아닌, GameSquare에 갚아야 할 판매자 어음(seller note) 방식으로 처리되었습니다. Lake의 그룹은 경쟁력 있는 운영 자금을 조달하는 동시에 해당 부채를 상환해야 했지만, 두 가지를 모두 해내기엔 역부족이었습니다.
Lake는 이에 대해 솔직하게 밝혔습니다. 대출 상환을 위한 자금을 마련할 수 없었고, 조직이 서서히 무너지는 것을 지켜보기보다는 질서 있게 정리하는 길을 택했다는 것입니다. Complexity 브랜드와 지식재산권은 다시 GameSquare로 돌아갔습니다.
최종 결정 전 1년간의 후퇴
Complexity의 경쟁력 있는 행보는 9월 발표 훨씬 이전부터 위축되어 있었습니다. 조직은 2025년 8월, 1티어 CS2 로스터 유지에 따른 재정적 부담을 이유로 Counter-Strike 2에서 철수했습니다. 이는 조직의 정체성이 Counter-Strike 씬과 얼마나 밀접하게 연결되어 있었는지를 고려할 때, 상황이 심각하다는 가장 확실한 신호였습니다.
CS2에서 손을 뗀 후에도 Complexity는 규모를 축소한 채 NA Revival Series에 팀을 출전시키고 2025년 하반기까지 Halo Infinite 로스터를 운영했습니다. 이러한 움직임은 시간을 벌어주었을 뿐 근본적인 해결책은 되지 못했습니다. 2025년 말, Lake와 그의 팀은 상황을 질질 끌기보다는 제대로 운영을 종료하기로 결정했습니다.
여기에는 더 넓은 맥락이 존재합니다. 북미 전역의 e스포츠 조직들은 스폰서십 수익 감소, 투자자들의 관심 저하, 그리고 최상위권 경쟁을 위한 막대한 비용이라는 이중고를 겪고 있습니다. Complexity만의 경영 실패가 아니라, 다른 장수 조직들조차 규모 축소나 해체로 내몰고 있는 재정적 압박의 결과입니다.
Hiko가 포함된 Complexity CSGO 로스터
Complexity가 걸어온 길
2003년에 창단된 Complexity는 같은 해 Counter-Strike 1.6에 진입하며 지난 20여 년간 게임 내에서 명성을 쌓아왔습니다. 2008년 Championship Gaming Series CSS 리그가 폐지된 후 잠시 휴식기를 가졌으나, 이후 복귀하여 모든 주요 Counter-Strike 시리즈에서 북미 씬의 터줏대감 역할을 했습니다.
로스터 역사를 보면 북미 CS의 전설적인 유저들이 모두 거쳐 갔음을 알 수 있습니다. Daniel "fRoD" Montaner, Jordan "n0thing" Gilbert, Gabriel "FalleN" Toledo, Peter "stanislaw" Jarguz, William "RUSH" Wierzba, Jonathan "EliGE" Jablonowski 등 수많은 선수가 Complexity 태그를 달고 뛰었습니다. 조직은 수많은 메이저 대회에 참가했으며, 성적이 명성에 미치지 못할 때조차 글로벌 씬에서 가장 인지도가 높은 북미 브랜드 중 하나였습니다.
Complexity는 북미에서 가장 많은 우승을 차지한 조직은 아니었을지 몰라도, 가장 끈기 있는 조직 중 하나였습니다. 어떤 산업에서든 23년은 긴 시간이며, 잦은 자금 조달 주기 속에서 조직이 흥망성쇠를 거듭하는 e스포츠 판에서 이러한 장수 기록은 남다른 의미를 갖습니다.
Lake의 향후 행보
Lake는 이번 결정이 은퇴를 의미하는 것은 아니라고 분명히 했습니다. 그는 올해 안식년을 보내며 재충전의 시간을 가졌고, e스포츠 내에서 새로운 기회를 찾고 있다고 말했습니다. 20년 넘게 경쟁 조직을 구축하고 운영해 온 경험을 바탕으로, 그는 조만간 업계 어딘가에서 다시 모습을 드러낼 가능성이 높습니다.
구체적인 계획은 아직 불투명합니다. 처음부터 새로운 조직을 만드는 것은 Complexity를 위해 확보하기 어려웠던 수준의 투자 지원이 필요할 것입니다. 당분간은 기존 조직에서 리더십이나 자문 역할을 맡는 것이 더 현실적으로 보입니다.
Complexity라는 이름은 여전히 GameSquare의 포트폴리오 안에 FaZe와 함께 남아 있습니다. 이 브랜드가 다시 의미 있게 활용될지는 전적으로 GameSquare의 결정에 달려 있습니다. 일단은 20년 넘게 북미 Counter-Strike를 정의해 온 조직이 경쟁 무대에서 물러나게 되었습니다.