"목표는 개발 효율성을 높이는 것입니다." Fortnite의 시니어 외부 개발 매니저인 Stephanie Arnette는 최근 Gamescom Latam 패널에서 현재 게임 업계가 직면한 가장 큰 불안 요소에 대해 이와 같은 입장을 밝혔습니다.
Epic 개발진의 실제 입장
Arnette는 Gamescom Latam 청중들에게 "Epic은 게임 개발을 지원하기 위해 다양한 AI 툴을 탐색하고 있습니다"라고 전했습니다. "모두가 'AI가 우리의 일자리를 모두 뺏어갈 것'이라는 가장 큰 두려움을 가지고 있다는 점을 잘 알고 있습니다. 하지만 그것은 우리의 목표가 아닙니다."
그녀는 단순히 안심시키는 데 그치지 않고, Epic이 이러한 툴을 어떻게 바라보고 있는지 구체적으로 설명했습니다. 기존에 10시간이 걸리던 작업을 훨씬 단축할 수 있다면 그것이 바로 활용 사례라는 것입니다. 즉, 인력 감축이 아닌 반복 작업의 속도를 높이는 것이 핵심입니다.
또한 그녀는 AI 탐색이 "아트 영역에서도 진행 중"임을 확인했지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다. 끊임없는 시즌 업데이트와 방대한 공동 개발 파이프라인을 가진 Fortnite와 같은 규모의 게임에서 AI가 어떤 형태로 적용될지는 여전히 미지수입니다.
Epic이 주도하는 방향성, 파트너사는 예외
주목할 만한 점은 Arnette가 AI 통합은 오직 Epic 내부에서 외부 개발 파트너사로 흐르는 방향으로만 이루어진다는 점을 분명히 했다는 것입니다. 그녀는 "파트너사가 자신들의 AI 정보나 툴을 우리 시스템에 도입할 여지는 없습니다. 워낙 거대한 기업이기 때문에 모든 것은 우리의 방향성에 따라 외부로 전달될 뿐, 그 반대는 불가능합니다"라고 말했습니다.
이는 수많은 공동 개발 파트너사와 협업하는 스튜디오로서는 주목할 만한 방침입니다. 이는 Epic이 개별 스튜디오의 자율적인 툴 도입을 허용하기보다, AI가 프로덕션 파이프라인에 진입하는 방식을 중앙에서 직접 통제하겠다는 의지로 풀이됩니다.
업계의 공통된 입장, 그리고 복잡한 속사정
이러한 입장을 취하는 곳은 Epic뿐만이 아닙니다. 최근 EA의 CEO는 퍼블리셔의 QA 작업 중 85%가 현재 AI를 활용하고 있다고 밝히면서도, 그 어느 때보다 많은 QA 인력을 채용하고 있다고 강조했습니다. PlayStation 역시 Horizon Zero Dawn Remastered에 새로운 AI 애니메이션 툴을 사용했음을 확인했으며, Naughty Dog도 같은 방식을 따르고 있습니다. "대체가 아닌 효율성"이라는 메시지는 이제 AI 우려에 대한 업계의 표준 대응이 되었습니다.
문제는 효율성 향상과 인력 감축이 서로 배타적인 개념이 아니라는 점입니다. 스튜디오는 AI를 통해 기존 팀의 작업 속도를 높인다고 믿으면서도, 6개월 뒤에는 더 적은 인원으로도 동일한 업무량을 처리할 수 있다고 판단할 수 있습니다. 2023년과 2024년에 Epic에서 해고된 직원들에게 이러한 효율성 논리는 큰 위로가 되지 않을 것입니다.
대부분의 유저들이 간과하는 사실은 게임 개발에서의 AI 논쟁이 단순히 로봇이 코드를 짜거나 레벨을 자동으로 생성하는 것에 관한 문제가 아니라는 점입니다. 에셋 태깅 속도 향상, 애니메이션 정리 가속화, 반복적인 QA 작업 시간 단축과 같은 조용한 변화들은 이미 주요 스튜디오의 파이프라인에 깊숙이 자리 잡고 있습니다. 유저들은 이를 체감하기 어렵기에 논쟁은 더욱 복잡해집니다.
Fortnite 유저들에게 미칠 영향
실제로 Fortnite를 즐기는 유저들에게 중요한 것은 이러한 AI 툴이 더 나은 게임 경험을 제공하느냐 하는 실질적인 문제입니다. 반복 주기가 빨라지면 버그 수정이 신속해지고, 콘텐츠 업데이트가 잦아지며, 시즌 간 밸런스 조정이 더 정교해질 수 있습니다. 이것이 바로 낙관적인 시나리오입니다.
Epic은 현재 어떤 AI 툴을 사용 중인지, 어떤 작업에 적용되는지, 효율성을 어떻게 측정하는지에 대해 구체적으로 밝히지 않았습니다. Arnette의 발언은 기술적인 공개가 아닌 입장 표명에 가깝습니다. "AI 툴을 탐색 중이다"라는 말과 "정확히 어떤 기능을 수행한다"는 설명 사이에는 여전히 큰 간극이 존재합니다.
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