게임 업계 내 생성형 AI에 대한 논쟁이 갈수록 뜨거워지는 가운데, 현재 가장 큰 인기를 누리고 있는 서바이벌 겜 중 하나가 자사의 입장을 명확히 밝혔습니다. Palworld의 개발사 Pocketpair는 생성형 AI를 사용하지 않으며, 퍼블리싱 및 커뮤니케이션 총괄인 John Buckley는 그 이유가 매우 간단하다고 말합니다. 유저들이 원치 않고, 아티스트들에게도 필요 없기 때문입니다.
이미 내려진 유저들의 판결
Buckley는 "게이머들은 AI를 원하지 않습니다. 유저들이 원하지 않는다면, 더 이상 논의할 가치도 없는 것 아닐까요?"라고 단호하게 말합니다.
지난 1년간 집중적인 조명을 받아온 스튜디오로서 이는 상당히 신선한 입장입니다. Pocketpair는 앞서 Palworld의 크리처나 에셋 제작에 생성형 AI를 사용했다는 의혹을 해명해야 했습니다. 이제 Buckley는 한발 더 나아가 스튜디오가 생성형 AI를 완전히 배제하고 있음을 확인했습니다.
시점 또한 중요합니다. 이번 달 Summer Game Fest에서는 Crazy Taxi 리메이크와 최신 Tomb Raider 시리즈를 포함한 여러 게임이 유저들의 즉각적인 반발에 직면하자 공개적으로 AI 사용 여부를 해명해야 했습니다. Steam의 상점 페이지 내 의무적인 AI 공개 라벨 도입은 생성형 AI를 유저들 사이에서 즉각적인 '거부 사유'로 만들었습니다.
직접 창작을 원하는 아티스트들
유저들의 반응을 넘어, Buckley는 더 직관적인 이유를 지적합니다. Pocketpair의 사내 팀은 자신들의 작업을 알고리즘에 넘기고 싶어 하지 않는다는 것입니다. 그는 "우리 사내에는 많은 아티스트가 있습니다. 그들은 직접 작업하는 것을 즐깁니다. AI가 대신한다고 해서 그들을 내보낼 이유가 전혀 없습니다. 무의미해 보일 뿐이죠."라고 말합니다.
이러한 관점은 곱씹어 볼 만합니다. 이는 단순히 PR 리스크 때문에 어쩔 수 없이 AI를 피하는 스튜디오의 모습이 아닙니다. Pocketpair에서 실제로 창작 업무를 수행하는 이들이 먼저 AI를 원하지 않는 것입니다.
Buckley는 수천 명의 개발자가 플레이 가능한 데모를 선보이는 시즌 이벤트인 Steam Next Fest에서 목격한 현상도 언급했습니다. 그는 최근 Next Fest 출품작들에서 AI로 생성된 에셋과 상점 페이지 이미지가 늘어나는 것을 보았고, 그의 반응은 유저들의 목소리와 일치했습니다. "업계에 있는 저조차도 '어, 왜?'라는 본능적인 거부감이 들더군요. 게임의 나머지 부분은 괜찮은데, 굳이 그래야 했나 싶었습니다."
"진정성 시장"과 앞으로의 전망
Buckley는 앞서 게임이 전적으로 사람의 손으로 만들어졌다는 사실을 전면에 내세우는 '진정성 시장(authenticity market)'이 부상할 것이라는 의견을 제시한 바 있습니다. 그는 AI 생성 콘텐츠가 확산됨에 따라 이것이 하나의 셀링 포인트가 될 것이라고 봅니다. 이미 많은 개발자가 보도 자료나 상점 페이지를 통해 AI가 제작에 개입하지 않았음을 자발적으로 밝히고 있습니다.
그가 생각하는 향후 전망은 주목할 만합니다. "이제 와서 모든 게임에 100% 사람의 손으로 만들었다고 명시해야 할지는 모르겠습니다. 저는 기본적으로 모든 게임이 사람에 의해 만들어졌다고 가정해야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 Steam에 '이 게임은 사람이 만들었습니다'라는 면책 조항을 넣어야 하는 상황이 올 텐데, 그건 좀 디스토피아적이고 슬픈 일이죠."
그는 또한 전 세계적으로 상황이 동일하지 않다는 점도 인정합니다. 동아시아를 비롯한 일부 시장은 생성형 AI 도구 실험에 더 개방적인 것으로 보입니다. Stellar Blade 개발사인 Shift Up의 CEO는 AI가 중국이나 미국의 거대 스튜디오들과 경쟁하는 데 도움이 될 수 있다고 공개적으로 밝힌 바 있습니다. Buckley는 향후 2~3년 동안 이러한 지역적 태도와 서구권 유저들의 정서 사이에서 갈등이 커질 것으로 내다보고 있습니다.
현재로서는 Pocketpair의 입장은 명확하며, Palworld 유저 커뮤니티가 그 직접적인 이유입니다. 이 논쟁에서 대부분의 유저가 놓치고 있는 점은, Pocketpair와 같은 스튜디오가 철학적인 입장을 취하는 것이 아니라 실용적인 선택을 하고 있다는 사실입니다. 유저들은 의견을 냈고, 아티스트들은 이에 동의했으며, 결과적으로 계산이 맞아떨어진 것입니다. Pocketpair의 향후 계획에 대해 더 알고 싶다면, Palworld 공략 모음을 통해 현재 게임 내 정보를 확인해 보시기 바랍니다.
