업계 최대 규모의 사업부 중 한 곳에서 수년간 운영되어 온 스튜디오가 이제는 오직 유저들에게만 책임을 지게 되었습니다. 이러한 변화는 실질적인 무게감을 지니며, Undead Labs의 수장 Phillip Holt 또한 이를 부정하지 않습니다.
State of Decay 3는 여전히 궤도에 올라와 있지만, 그 과정은 훨씬 더 험난해졌습니다. Xbox로부터의 독립과 다른 스튜디오들의 행보를 확인한 Holt가 직접 제안한 경영권 인수(MBO) 이후, Undead Labs는 대규모 인력 감축을 단행했습니다. Holt는 이번 변화가 겜과 개발진에게 어떤 의미인지 상세히 밝혔습니다.
이번 해고가 게임에 미치는 실질적 영향
스튜디오 독립 이후 처음으로 공식 석상에 나선 Holt는 "일부 변화가 필요한 것은 사실"이라며, "하지만 겜의 규모(Scope)를 급격하게 조정하고 있지는 않다"고 말했습니다.
여기서 핵심은 단순 조정과 전면 재설계의 차이입니다. Holt는 스튜디오가 "이 겜을 완성하는 단계에 꽤 근접했다"고 설명하며, Gamescom 전시와 클로즈 알파 테스트를 통해 이미 빌드에 상당한 실체가 있음을 증명했습니다. 즉, 이번 사태는 소프트 리셋이나 규모의 붕괴가 아닙니다. 변화는 실재하지만, 2027년 출시 일정을 심각하게 위협할 정도는 아니라는 것입니다.
Holt는 퇴사자 규모를 구체적으로 밝히지 않았는데, 그 이유는 주목할 만합니다. "이들은 우리의 친구이자 동료였으며, 헤어져야 한다는 사실이 너무나 가슴 아팠습니다. 그분들의 영향을 단순한 숫자나 통계로 치부하고 싶지 않습니다." 수치가 얼마든, 현재 남은 팀이 이 겜을 최종적으로 출시할 팀입니다.
Undead Labs가 State of Decay 3를 조기 발표한 이유
사실 모두가 기억하는 그 좀비 사슴 트레일러와 함께 진행된 2020년 발표는 단순히 기대감을 높이기 위한 플레이가 아니었습니다. Holt의 치밀한 전략적 판단이었습니다.
2018년 Microsoft가 Undead Labs를 인수할 당시, Ninja Theory, Compulsion Games, Playground Games 등을 잇달아 흡수하며 공격적인 행보를 보였습니다. Holt는 위기감을 느꼈습니다. "Microsoft의 인수가 거기서 끝날 것 같지 않았고, 계속해서 소규모 개발사만 사들일 리 없다고 생각했습니다. 결국 거대 기업들을 사들이기 시작할 것이라 예상했죠." 그의 해결책은 Undead Labs가 무엇을 개발 중인지 세상이 알기도 전에 흡수되거나 버려지지 않도록 미리 공개적으로 깃발을 꽂는 것이었습니다.
그는 "우리가 무엇을 만들고 있는지 세상에 보여줄 기회도 얻지 못한 채 흡수되거나 매각될까 봐 걱정됐다"며, "그래서 일종의 마커를 테이블 위에 올려둔 셈이었다"고 회상했습니다.
아이러니하게도 그가 우려했던 매각은 몇 년 후 다른 방식으로 현실화되었습니다. 같은 시기에 인수되었던 Ninja Theory와 Compulsion Games 또한 결국 Xbox 체제 밖으로 나가게 되었습니다. Undead Labs는 스스로를 되사는 방식으로 살아남았습니다.
재구성된 개발 타임라인
Holt는 State of Decay 3의 개발 기간이 비정상적으로 길어지고 있다는 여론에 반박했습니다. "사실 그렇게 오래 걸렸다고 생각하지 않습니다." 그의 설명에 따르면, 2020년경부터 소규모 팀이 존재하긴 했으나 본격적인 프로덕션은 2022년이나 2023년이 되어서야 시작되었습니다. 이를 기준으로 하면 실질적인 개발 기간은 약 3~4년으로, 이 정도 규모의 겜으로서는 상당히 표준적인 수준입니다.
올여름 발표된 2027년 출시 일정은 스튜디오에 어느 정도 여유를 주었으며, Holt의 발언은 이 일정이 변경될 가능성이 낮음을 시사합니다. 이미 폐쇄된 유저 그룹을 대상으로 알파 테스트가 진행 중이라는 점은 프로젝트의 현재 위치를 보여주는 구체적인 신호입니다.
Game Pass, 2,500만 명의 유저, 그리고 새로운 미션
State of Decay 3는 Xbox와의 결별 이후에도 Game Pass 데이원 출시 약속을 유지합니다. Holt는 이 구독 서비스가 시리즈의 영향력을 확대하는 데 결정적인 역할을 했다고 평가하며, 시리즈 전체 유저 2,500만 명 달성과 지금도 매일 수천 명의 신규 유저가 유입되고 있다는 점을 강조했습니다.
그는 "Game Pass 유저들이 없었다면 오늘날 우리가 이 자리에 있을 수 있었을지 모르겠다"고 덧붙였습니다.
가장 큰 변화는 운영 방식에 있습니다. Xbox 내부에서 스튜디오는 여러 목표를 수행하며 상부의 지시를 따라야 했습니다. 하지만 이제 노선은 단순해졌습니다. 최고의 겜을 만드는 것입니다. "이제 저에게 상사는 없습니다. 회사의 성패는 우리가 유저들의 지지를 받을 수 있는 결과물을 만드느냐에 달려 있습니다."
사슴 트레일러가 공개된 지 6년 동안 기다려온 유저들에게 이러한 명확한 집중은 Holt가 할 수 있는 가장 안심이 되는 말일 것입니다. 출시 전까지 프로젝트의 소식을 놓치고 싶지 않다면, State of Decay 3 베타 테스트 신청 공략에서 대기 명단 등록 방법을 확인하세요. 전체 State of Decay 3 공략 컬렉션 또한 출시가 다가옴에 따라 지속적으로 업데이트될 예정입니다.
