주황색 유대류가 드디어 제대로 된 복귀를 준비하고 있는 것 같습니다. Xbox Games Showcase에서 Spyro: A Realm Beyond가 공개된 직후, 해당 발표를 정확히 예측했던 내부자가 이번에는 새로운 Crash Bandicoot 게임이 Xbox 산하에서 개발 중이라고 주장했습니다. 다만, 당장 공개되지는 않을 것이라는 점이 관건입니다. 이는 몇 달 동안 유저들의 머릿속을 떠나지 않을 만한 루머입니다.
온라인에서 No Arms and No Legs라는 닉네임으로 활동하는 정보 유출자는 새로운 Crash Bandicoot 타이틀이 "일정에는 포함되어 있으나, 당장은 공개되지 않을 것"이라고 언급했습니다. Spyro의 부활을 공식 발표 전에 적중시켰던 소스인 만큼, 단순한 루머로 치부하기보다는 진지하게 받아들일 근거가 충분합니다.
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필연적으로 느껴지는 프랜차이즈의 공백
Crash Bandicoot 4: It's About Time은 2020년 10월 출시되어 500만 장 이상의 판매고를 올렸으며, 이 정도 수치라면 후속작 개발은 당연한 수순이었습니다. 하지만 Activision은 기대 이하의 성과를 이유로 Spyro와의 크로스오버가 포함될 예정이었던 Crash Bandicoot 5의 개발을 취소한 것으로 알려졌습니다. 500만 장이라는 판매량도 충분치 않았던 모양입니다.
그 이후로 이 프랜차이즈는 명맥만 유지해 왔습니다. 2021년에는 모바일용 엔드리스 러너 게임인 Crash Bandicoot: On the Run!이 출시되었고, 2023년에는 멀티플레이어 스핀오프인 Crash Team Rumble이 나왔습니다. 하지만 그 어떤 게임도 정통 싱글 플레이어 플랫포머 어드벤처를 기다려온 유저들의 갈증을 해소해주지는 못했습니다. 거의 6년 동안이나 공백기가 이어진 셈입니다.
가장 유력한 개발사, Toys for Bob
핵심은 새로운 Crash Bandicoot 게임을 개발할 가장 유력한 후보가 Toys for Bob이라는 점입니다. 이 스튜디오는 독립하여 Xbox와 퍼블리싱 계약을 맺기 전, Crash Bandicoot 4와 Crash Team Rumble을 제작한 바 있습니다. 이미 해당 시리즈에 대한 노하우와 엔진 경험, 캐릭터 이해도를 갖추고 있어 즉시 개발에 착수할 수 있는 상태입니다.
만약 Toys for Bob이 Spyro: A Realm Beyond와 새로운 Crash Bandicoot을 모두 담당하고 있다면, 순서는 명확해 보입니다. Spyro가 먼저 발표 및 출시되고, 그 뒤를 Crash가 잇는 방식입니다. 스튜디오는 과거 Activision 시절에 Spyro와 Crash의 크로스오버를 계획한 적이 있으므로, 주인이 바뀐 지금 그 컨셉이 다시 논의될 가능성도 충분합니다.
Xbox의 플랫포머 고민에 미치는 영향
역사적으로 Xbox는 닌텐도의 Mario나 소니의 Ratchet & Clank, Astro Bot과 경쟁할 만한 가족 친화적인 3D 플랫포머 게임이 거의 없었습니다. 이는 특히 어드벤처 게임이 게임 시장에서 가장 상업적으로 롱런하는 장르임을 고려할 때 Xbox 플랫폼의 치명적인 약점이었습니다.
Activision Blizzard King 인수를 통해 Xbox는 1990년대 가장 인지도가 높은 플랫포머 마스코트 두 명을 손에 넣었습니다. 이들을 활용하는 것은 Xbox 플랫폼 역사상 줄곧 존재해 온 공백을 직접적으로 메우는 일이 될 것입니다. 또한, 과거 PlayStation 독점작이었던 Crash와 Spyro가 이제는 Xbox 퍼스트 파티 라인업의 핵심이 될 수 있다는 점은 아이러니하면서도 흥미로운 대목입니다.
Toys for Bob leads the charge
향후 전망 및 타이밍
Spyro: A Realm Beyond가 이제 막 공개되었고 아직 출시 전이라는 점을 감안하면, 새로운 Crash Bandicoot 발표는 최소 1년 이상 걸릴 것으로 보입니다. 정보 유출자가 "당장은 공개되지 않을 것"이라고 표현한 것은 개발 초기 단계이거나, Xbox가 Spyro 출시의 주목도를 분산시키지 않기 위해 의도적으로 발표 시기를 조절하고 있음을 시사합니다.
현재 Xbox에서 일어나고 있는 플랫포머 장르의 부활은 매우 흥미로운 관전 포인트입니다. 닌텐도가 최근 Donkey Kong Bananza를 통해 이 장르의 저력을 보여준 가운데, Xbox가 향후 몇 년 내에 새로운 Spyro와 Crash Bandicoot을 모두 선보인다면 3D 플랫포머 시장의 경쟁은 그 어느 때보다 치열해질 것입니다.
앞으로의 Xbox 쇼케이스를 주목해 보십시오. No Arms and No Legs의 전례를 고려할 때, 주황색 밴디쿳의 귀환은 '가능성'의 문제가 아니라 '시기'의 문제입니다.
