ซีรีส์ Ace Combat ถือเป็นแฟรนไชส์ที่เน้นลงให้กับเครื่องคอนโซลมาโดยตลอด โดยภาคส่วนใหญ่แทบไม่ได้พอร์ตลง PC เลย ดังนั้นเมื่อ Ace Combat 7: Skies Unknown ทำยอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดบน Steam ได้ที่ 13,758 คนในปี 2019 จึงถือเป็นความสำเร็จที่น่าจดจำ แต่เมื่อตัดภาพมาที่สัปดาห์นี้ ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE ได้ทำลายสถิติดังกล่าวลงอย่างราบคาบ
ตัวเลขที่บอกเล่าเรื่องราวความสำเร็จ
ตัวเกมเปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม หลังจากเปิด Early Access มาก่อนหน้านี้ 3 วัน และในวันเสาร์ที่ 4 ตุลาคม Steam ได้แสดงยอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดถึง 52,694 คน ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่มากกว่าช่วงที่พีคที่สุดของ Ace Combat 7 ถึงเกือบ 4 เท่า ส่งผลให้ Wings of Theve กลายเป็นหนึ่งในเกมแนว Flight Action ที่เปิดตัวบน PC ได้ประสบความสำเร็จมากที่สุดในรอบหลายปี
กระแสตอบรับจากผู้เล่น (Player sentiment) ก็เป็นไปในทิศทางบวกเช่นกัน ด้วยยอดรีวิวมากกว่า 5,755 รายการ ทำให้ปัจจุบันตัวเกมได้รับคะแนนรีวิวในระดับ Very Positive บน Steam ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากช่วงเริ่มต้นที่ค่อนข้างขลุกขลัก
ดราม่าการสั่งซื้อล่วงหน้าที่เกือบทำลายกระแส
ประเด็นคือ การเปิดตัวไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด หลังจากเปิด Early Access ได้ไม่นาน ผู้เล่นพบว่า Ace Combat Zero: The Belkan War ที่แถมมาเป็นโบนัสสำหรับการสั่งซื้อล่วงหน้า (Pre-order bonus) นั้น ไม่ได้เป็นแอปพลิเคชันแยกต่างหากอย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่กลับต้องเปิดผ่านตัวเกมหลักอย่าง Wings of Theve ซึ่งสร้างปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ (Compatibility) และทำให้กลุ่มผู้เล่นบางส่วนไม่พอใจ
ทาง Bandai Namco ได้ออกมาแสดงความรับผิดชอบต่อสถานการณ์ดังกล่าว โดยกล่าวขอโทษสำหรับข้อความบนหน้าร้านค้าที่อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิด และยืนยันว่ากำลังเร่งหาทางแก้ไข ซึ่งดูเหมือนว่าการตอบสนองนี้จะช่วยลดความร้อนแรงลงได้ โดยกระแสรีวิวยังคงเป็นบวกอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงสุดสัปดาห์ที่เปิดตัว
ก้าวต่อไปของซีรีส์จะเป็นอย่างไร
หัวใจสำคัญอยู่ที่บริบทของเรื่องนี้ ในอดีต Ace Combat มักประสบปัญหาในการสร้างฐานแฟนคลับบน PC เนื่องจากมีภาคที่ลงแพลตฟอร์มนี้ค่อนข้างน้อย แม้ Ace Combat 7 จะช่วยเปลี่ยนทิศทางดังกล่าวได้ แต่ตัวเลข 13,758 คนก็ยังถือเป็นเพดานที่จำกัดอยู่ การก้าวกระโดดมาแตะระดับ 52,694 คนภายในสุดสัปดาห์เดียว ท่ามกลางช่วงเดือนตุลาคมที่มีเกมฟอร์มยักษ์วางจำหน่ายมากมาย จึงถือเป็นคนละเรื่องกันเลย
ในขณะที่ยอดผู้เล่นบน PS5 และ Xbox Series X/S ยังไม่มีการเปิดเผย ซึ่งหมายความว่าฐานผู้เล่นรวมทุกแพลตฟอร์มนั้นน่าจะสูงกว่านี้มาก ตัวเลขบน Steam เพียงอย่างเดียวก็เป็นสัญญาณชัดเจนแล้วว่าซีรีส์นี้มีฐานแฟนคลับที่แข็งแกร่งบน PC ไม่ใช่แค่กลุ่มเฉพาะกลุ่ม (Niche) อีกต่อไป
สำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มเข้าสู่เกม คู่มือรายชื่อภารกิจแคมเปญฉบับสมบูรณ์ จะครอบคลุมทั้ง 31 ภารกิจตามลำดับ รวมถึงเงื่อนไขการได้รับเหรียญรางวัลและเทคนิคการฟาร์ม MRP ที่จะช่วยให้คุณประหยัดเวลาในการเก็บเลเวล (Grinding) ได้มาก หากคุณเป็นสายเก็บความสำเร็จ (Completionist) คู่มือถ้วยรางวัลและ Achievements ฉบับเต็ม จะช่วยสรุปความสำเร็จทั้ง 55 รายการและถ้วยรางวัล 56 รายการ พร้อมแนวทางการพิชิต Platinum ให้คุณได้ใช้งาน
Bandai Namco จำเป็นต้องจัดการปัญหาของ Ace Combat Zero ให้เรียบร้อยเพื่อรักษาความเชื่อมั่นเอาไว้ แต่ในขณะนี้ Wings of Theve ถือเป็นการเปิดตัวบน PC ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ซีรีส์นี้เคยมีมา และช่วงไม่กี่สัปดาห์หลังจากนี้จะเป็นบทพิสูจน์ว่าทางสตูดิโอจะสามารถรักษาฐานผู้เล่นกลุ่มนี้เอาไว้ได้หรือไม่
