Mass Effect Universeの内部向けトレイラーが今週ネット上に流出しました。これはElectronic ArtsがBioWareの完全閉鎖を正式に発表してから、わずか数日後の出来事でした。このタイミングは、Mass Effect Legendary Edition三部作と共に成長し、長年正統な続編を待ち望んでいたファンにとって、これ以上ないほど胸が締め付けられるものとなりました。
このトレイラーはMass Effectのサブレディットへの投稿をきっかけに急速に拡散されましたが、その理由は明白です。これは単なるラフなコンセプトアートやムードボードではなく、プリプロダクションのアセットから構築されたインエンジン映像であり、BioWareがプロジェクト中止の決定を下される前に、すでに実質的な開発作業を進めていたことを示しています。
映像から読み取れること
トレイラーは、アセットがプリプロダクション段階のものであることを示す免責事項から始まり、このユニバースに触れたことのあるプレイヤーならすぐに馴染みを感じるであろうモンタージュ映像へと続きます。Normandyを彷彿とさせる新しい宇宙船がマスリレーの近くを航行する様子や、都市、異星の生物、そして新しい主人公が仲間候補と対話する様子などが映し出されています。
続いて戦闘シーンが流れますが、バイオティクス風のパワーや武器のメカニクスは、シリーズのサードパーソンシューターとしてのDNAを継承しているように見受けられます。異星人の味方や敵が随所に登場しており、BioWareがオリジナル三部作で築き上げた、仲間との関係性を重視するゲーム構造が、本作でも依然として基盤であったことがうかがえます。
映像からストーリーの詳細は不明です。物語の核心や舞台設定を説明するナレーションはなく、開発の初期段階であることを考えれば当然の結果と言えるでしょう。
6年間の開発が消滅
重要なのは、Mass Effect Universeが急ごしらえの企画ではなかったという点です。BioWareは何年もかけてこのゲームを開発しており、プロジェクトは2020年12月のThe Game Awardsで初めて公にティーザー公開されました。この発表は、2017年のMass Effect: Andromeda以来、シリーズが沈黙を守っていた時期に行われたものです。同作は、オリジナル三部作のような形でファンベースと深く繋がることができませんでした。
BioWareは、ゲーム史上最も愛されたRPGフランチャイズの一つを復活させるべく、6年近くを費やして取り組んできました。しかし現在、その成果は決して公開されるはずのなかった流出トレイラーの中にしか存在していません。
フランチャイズは完全に終わったわけではない
BioWareの閉鎖は痛ましい出来事ですが、Mass EffectというIP自体は依然としてアクティブです。Amazon MGM Studiosは、BioWareのオリジナル三部作の後の出来事を描くPrime Video向けテレビシリーズを制作中です。リリース日や詳細なプロットは未定ですが、プロジェクトは現在も進行しています。
テレビシリーズが提供できるものと、本格的なRPGの続編が提供し得たものは全くの別物であり、多くのファンもそれを理解しています。テレビ番組は世界観（ロア）を広げることはできますが、Shepardの運命を選択したり、100時間におよぶプレイを通じて部隊を編成したりするプレイヤーの主体性を代替することはできません。
今のところ、この流出トレイラーは、BioWareが最後にどのような章を描こうとしていたのかを知るための、コミュニティにとって唯一の手がかりです。事態が落ち着くまでの間、シリーズを振り返りたいという方は、Mass Effect Legendary Edition guide collectionが、三部作を再プレイするプレイヤーにとって最適な出発点となるでしょう。
