Early access voor een campaign is meestal een gok. Geef spelers de solo-modus voordat de volledige game uitkomt en je geeft critici in feite een voorsprong. Infinity Ward en Activision namen dat risico met Call of Duty: Modern Warfare 4, en op dit moment betaalt dat zich dubbel en dwars uit.
De MW4-campaign ging live voor pre-orderhouders voorafgaand aan de volledige releasedatum van 23 oktober, en pc-spelers laten duidelijk weten wat ze ervan vinden. Op het moment van schrijven staat de game op 94% positief op Steam, wat het een "Very Positive"-label oplevert op het platform van Valve.
Hoe dit zich verhoudt tot recente Call of Duty-titels
Het punt is: 94% is geen cijfer dat je vaak ziet bij Call of Duty-campaigns. Als we kijken naar de Steam-reviewdata van recente titels in de franchise, kwamen noch Black Ops 7, noch Modern Warfare 3 in de buurt van dat cijfer tijdens hun respectievelijke launch-windows. Beide games kregen bij de release een merkbaar lagere waardering op het platform, met review-curves die lager begonnen en tijd nodig hadden om te stijgen.
Het verschil is niet marginaal. Het is het soort verschil dat wijst op een echte verschuiving in de ontvangst door spelers, en niet slechts een statistische uitschieter uit een kleine groep reviews.
Wat zorgt voor de positieve reactie
De campaign van MW4 omvat 16 missies op verschillende locaties wereldwijd, wat een significante stap vooruit is qua omvang in vergelijking met recente titels. Het perspectief op grondniveau dat Infinity Ward tijdens de ontwikkeling presenteerde, door de studio omschreven als "rechtstreeks uit de krantenkoppen", lijkt aan te slaan. Vroege spelers reageren op de set-pieces en de storytelling van moment tot moment op een manier die Call of Duty-campaigns in jaren niet hebben teweeggebracht.
Het narratieve team noemde Denis Villeneuve's Sicario als referentiepunt voor de toon, en die invloed lijkt goed uit te pakken. Gegrond, spannend en personagegedreven is een andere insteek dan waar de franchise het grootste deel van het afgelopen decennium op heeft geleund.
Call of Duty-campaigns hebben jarenlang in de schaduw gestaan van multiplayer en Warzone. De singleplayer-modus werd iets dat fans één keer speelden, als ze het al deden, voordat ze verder gingen. MW4 lijkt een serieuze poging om daar verandering in te brengen, en de Steam-cijfers suggereren dat spelers dit opmerken.
De early access-strategie die daadwerkelijk werkte
Pre-orderkopers de volledige campaign laten spelen vóór het launch-weekend is een gedurfde zet. Het betekent dat je solo-modus in isolatie wordt beoordeeld, zonder de goodwill van een nieuwe multiplayer-launch om eventuele ruwe randjes te verzachten. Als de campaign zwak was geweest, zouden die Steam-reviews dat direct weerspiegelen.
In plaats daarvan gebeurde het tegenovergestelde. Het early access-window werd in feite een mond-tot-mondreclame-machine, waarbij positieve indrukken zich verspreidden nog voordat de game volledig beschikbaar was. Dat is het best mogelijke resultaat voor een franchise die jarenlang heeft geprobeerd spelers eraan te herinneren dat hun campaigns de moeite waard zijn om te spelen.
De volledige game komt op 23 oktober uit voor PS5, Xbox Series X en pc. Als je wilt weten wat je te wachten staat in alle 16 missies voordat je tot aankoop overgaat, de MW4 campaign length and missions guide zet elke missie en de bijbehorende beloningen uiteen. Voor verzamelaars behandelt de all notes locations guide elke verborgen notitie in de missies van de campaign.
