การเปิดให้เล่นโหมดเนื้อเรื่อง (Campaign) ก่อนใครสำหรับผู้ที่สั่งซื้อล่วงหน้ามักจะเป็นการเดิมพันที่เสี่ยง การปล่อยให้ผู้เล่นได้สัมผัสโหมดโซโล่ก่อนที่ตัวเกมเต็มจะวางจำหน่าย เท่ากับว่าเป็นการเปิดโอกาสให้เหล่านักวิจารณ์ได้เริ่มประเมินผลงานก่อนใครเพื่อน ซึ่งทาง Infinity Ward และ Activision ได้ตัดสินใจรับความเสี่ยงนั้นกับ Call of Duty: Modern Warfare 4 และในตอนนี้มันก็กำลังส่งผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างมาก
โหมดเนื้อเรื่องของ MW4 ได้เปิดให้ผู้ที่สั่งซื้อล่วงหน้าได้เข้าเล่นก่อนวันวางจำหน่ายจริงในวันที่ 23 ตุลาคม และเหล่าเกมเมอร์บน PC ก็ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นกันอย่างคึกคัก ในขณะที่เขียนบทความนี้ ตัวเกมได้รับคะแนนรีวิวในเชิงบวกถึง 94% บน Steam ซึ่งทำให้เกมได้รับป้ายกำกับว่า "แง่บวกเป็นอย่างมาก" (Very Positive) บนแพลตฟอร์มของ Valve
เปรียบเทียบกับภาคก่อนๆ ของ Call of Duty
เรื่องมีอยู่ว่า 94% ไม่ใช่ตัวเลขที่คุณจะเห็นได้บ่อยนักกับโหมดเนื้อเรื่องของ Call of Duty หากย้อนกลับไปดูข้อมูลรีวิวบน Steam ของภาคก่อนๆ ในแฟรนไชส์นี้ ทั้ง Black Ops 7 และ Modern Warfare 3 ต่างก็ทำคะแนนได้ไม่ใกล้เคียงกับตัวเลขนี้ในช่วงสัปดาห์แรกของการวางจำหน่าย ทั้งสองเกมเปิดตัวด้วยกระแสตอบรับที่ค่อนข้างต่ำกว่าบนแพลตฟอร์ม โดยมีกราฟรีวิวที่เริ่มต้นจากจุดต่ำและต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะไต่ระดับขึ้นมาได้
ช่องว่างนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่มันคือความแตกต่างที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในมุมมองของผู้เล่นอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ความคลาดเคลื่อนทางสถิติจากกลุ่มตัวอย่างรีวิวเพียงเล็กน้อย
อะไรคือสิ่งที่ขับเคลื่อนกระแสตอบรับเชิงบวก
โหมดเนื้อเรื่องของ MW4 ประกอบด้วย 16 ภารกิจ ที่กระจายตัวอยู่ในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก ซึ่งถือเป็นการยกระดับสเกลของเกมขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับภาคก่อนๆ มุมมองในระดับทหารราบที่ Infinity Ward นำเสนอระหว่างการพัฒนา ซึ่งทางสตูดิโออธิบายว่าให้ความรู้สึกเหมือน "หลุดออกมาจากพาดหัวข่าว" ดูเหมือนจะได้รับความนิยมอย่างมาก ผู้เล่นในช่วงแรกต่างตอบรับกับฉากแอ็กชันสุดอลังการและการเล่าเรื่องแบบนาทีต่อนาทีในแบบที่โหมดเนื้อเรื่องของ Call of Duty ไม่เคยทำได้มานานหลายปี
ทีมผู้สร้างเนื้อเรื่องได้อ้างถึงภาพยนตร์เรื่อง Sicario ของ Denis Villeneuve ว่าเป็นจุดอ้างอิงด้านโทนของเกม และอิทธิพลนั้นดูเหมือนจะสัมฤทธิ์ผล การนำเสนอที่สมจริง ตึงเครียด และเน้นไปที่ตัวละคร ถือเป็นทิศทางที่แตกต่างจากที่แฟรนไชส์นี้เคยยึดถือมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา
โหมดเนื้อเรื่องของ Call of Duty ใช้เวลาหลายปีในการเป็นรองให้กับโหมด Multiplayer และ Warzone โหมดเล่นคนเดียวกลายเป็นสิ่งที่แฟนๆ เล่นจบแค่ครั้งเดียว (ถ้าเล่นนะ) ก่อนจะย้ายไปเล่นโหมดอื่น แต่ MW4 ดูเหมือนจะเป็นความพยายามอย่างแท้จริงที่จะเปลี่ยนสิ่งนั้น และตัวเลขบน Steam ก็ชี้ให้เห็นว่าผู้เล่นกำลังสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงนี้
กลยุทธ์ Early Access ที่ได้ผลจริง
การปล่อยให้ผู้ที่สั่งซื้อล่วงหน้าได้เล่นโหมดเนื้อเรื่องเต็มก่อนช่วงสุดสัปดาห์เปิดตัวถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญ มันหมายความว่าโหมดโซโล่ของคุณจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดโดยลำพัง โดยไม่มีกระแสความนิยมของโหมด Multiplayer ใหม่มาช่วยกลบจุดบกพร่อง หากโหมดเนื้อเรื่องทำออกมาไม่ดี รีวิวบน Steam ก็จะสะท้อนความจริงออกมาทันที
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม ช่วงเวลา Early Access กลายเป็นเครื่องมือบอกต่อแบบปากต่อปาก (Word-of-mouth) โดยที่ความประทับใจเชิงบวกได้แพร่กระจายออกไปก่อนที่เกมจะวางจำหน่ายเต็มรูปแบบเสียอีก นั่นคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับแฟรนไชส์ที่ใช้เวลาหลายปีในการพยายามเตือนให้ผู้เล่นรู้ว่าโหมดเนื้อเรื่องของพวกเขานั้นคุ้มค่าที่จะเล่น
ตัวเกมฉบับเต็มจะวางจำหน่ายในวันที่ 23 ตุลาคม บน PS5, Xbox Series X และ PC หากคุณต้องการเจาะลึกว่ามีอะไรรอคุณอยู่ในทั้ง 16 ภารกิจก่อนตัดสินใจซื้อ สามารถดู คู่มือความยาวและภารกิจของ MW4 ที่สรุปทุกภารกิจและของรางวัลเอาไว้ ส่วนนักสะสมไอเทม สามารถดู คู่มือตำแหน่งโน้ตทั้งหมด ที่รวบรวมโน้ตลับทุกฉบับที่ซ่อนอยู่ในภารกิจต่างๆ ของโหมดเนื้อเรื่อง
