South of Midnight creative director David Sears afferma che probabilmente non avrebbe finanziato il gioco se avesse avuto il controllo della spesa di Xbox, definendo il suo approccio generale ai finanziamenti “insostenibile” col senno di poi.
Sears voleva comunque realizzare questo action-adventure ambientato nel profondo Sud degli Stati Uniti. Lo vedeva come un titolo capace di accrescere il prestigio di Xbox e di trovare gamer anche molto tempo dopo il lancio, ma si chiedeva per quanto tempo Microsoft avrebbe continuato a finanziare un’ambizione di tale portata.
Un lavoro diverso da Call of Duty
Il CEO di Compulsion Games, Guillaume Provost, aveva precedentemente descritto il ruolo dello studio in Xbox come “non quello di creare blockbuster come Call of Duty”. Al contrario, il suo scopo era quello di offrire maggiore varietà al catalogo del publisher, raggiungendo un pubblico poco servito e supportando progetti dotati di un’identità distinta.
Sears ha espresso un concetto simile riguardo al pubblico degli adventure games come South of Midnight. Molte persone amano i videogiochi senza voler giocare a Call of Duty, ha affermato, con gli sviluppatori indipendenti che oggi soddisfano gran parte di questa domanda.
Hazel in South of Midnight
Il modello di spesa messo in dubbio da Sears
Microsoft ha acquisito Compulsion a metà 2018 durante un'espansione dei suoi studi di sviluppo, pensata per rafforzare la line-up day-one di Game Pass. South of Midnight è diventato il terzo gioco di Compulsion, dopo Contrast nel 2013 e We Happy Few nel 2018.
Per Sears, mantenere lo sviluppo su binari gestibili era fondamentale. Ha dichiarato di non voler la responsabilità di un budget faraonico o di un team da 600 persone. Ha descritto due modi in cui la spesa di un publisher può ripagare: giochi relativamente economici con un fascino culturale duraturo, o progetti con un significativo appeal commerciale immediato. La sua preoccupazione riguardava l'affidabilità con cui una vasta collezione di studi potesse garantire uno di questi due risultati.
Ha ricordato di aver avvertito che qualcuno avrebbe prima o poi chiuso i “rubinetti” dei finanziamenti, con “risultati davvero traumatici a valle”. Sears ha invocato il complesso di Cassandra, l'idea di prevedere un problema pur vedendo i propri avvertimenti ignorati, sebbene sperasse che South of Midnight potesse ottenere un successo enorme.
Quando altri direttori si chiedevano se stessero vivendo un'epoca d'oro, la sua risposta era “per ora”. Quell'incertezza conviveva con il suo entusiasmo per il lavoro, senza sostituirlo.
Compulsion inizia un nuovo capitolo fuori da Xbox
Sears ha lasciato Compulsion nel marzo 2025, prima che il reset aziendale di Microsoft del luglio 2026 portasse a migliaia di tagli al personale e ai piani di separazione da cinque studi, tra cui Compulsion. Non faceva più parte dello sviluppatore quando arrivò quella decisione.
Alla fine, Microsoft ha accettato di lasciare che Compulsion diventasse indipendente invece di chiuderla. Lo studio ha mantenuto la proprietà dei suoi giochi e i relativi diritti di pubblicazione dopo aver lasciato Xbox.
Sears ha elogiato questo esito, descrivendo la Microsoft moderna come “molto più umana” rispetto all'azienda che ricordava negli anni '90 e nei primi anni 2000. Il suo paragone è stato Ensemble Studios, acquisita da Microsoft nel 2001 e chiusa nel 2009. Dare a Compulsion una via d'uscita ha ottenuto la sua approvazione, anche se ha continuato a mettere in discussione la spesa che l'aveva preceduta.
Le uscite di South of Midnight sulle varie piattaforme ora coprono:
- Aprile 2025: console Xbox e PC.
- Marzo 2026: PS5 e Switch 2.
Compulsion ha annunciato nel luglio 2026 di essere alla ricerca di partner per sviluppare nuovi progetti. I giocatori che iniziano la sua ultima uscita possono consultare la raccolta di guide di South of Midnight.
