South of Midnight-Creative-Director David Sears sagt, er hätte das Spiel wahrscheinlich nicht finanziert, wenn er über Xbox' Ausgaben entschieden hätte, und bezeichnete den allgemeinen Finanzierungsansatz rückblickend als „nicht nachhaltig“.
Sears wollte das im tiefen Süden der USA angesiedelte Action-Adventure dennoch unbedingt umsetzen. Er sah darin ein Spiel, das das Prestige von Xbox stärken und auch lange nach dem Release noch Spieler finden könnte, bezweifelte jedoch, wie lange Microsoft derartige Ambitionen noch finanzieren würde.
Eine andere Aufgabe als Call of Duty
Guillaume Provost, CEO von Compulsion Games, beschrieb die Rolle des Studios bei Xbox zuvor so: „Wir sind nicht hier, um Blockbuster wie Call of Duty zu entwickeln.“ Stattdessen bestand der Zweck darin, dem Line-up des Publishers mehr Vielfalt zu verleihen, bisher vernachlässigte Zielgruppen anzusprechen und Projekte mit einer unverwechselbaren Identität zu unterstützen.
Sears argumentierte ähnlich in Bezug auf die Zielgruppe von Adventure-Spielen wie South of Midnight. Viele Menschen liebten Spiele, ohne Call of Duty spielen zu wollen, sagte er, und unabhängige Entwickler deckten diese Nachfrage mittlerweile zu einem großen Teil ab.
Hazel in South of Midnight
Das Ausgabenmodell, an dem Sears zweifelte
Microsoft übernahm Compulsion Mitte 2018 im Zuge eines Ausbaus seiner Entwicklungsstudios, um das Day-One-Line-up des Game Pass zu stärken. South of Midnight wurde nach Contrast (2013) und We Happy Few (2018) das dritte Spiel von Compulsion.
Für Sears war es wichtig, die Entwicklung überschaubar zu halten. Er sagte, er wolle nicht die Verantwortung für ein gigantisches Budget oder ein 600-köpfiges Team tragen. Er nannte zwei Möglichkeiten, wie sich Ausgaben für einen Publisher rentieren könnten: relativ kostengünstige Spiele mit langfristiger kultureller Anziehungskraft oder Projekte mit erheblichem, unmittelbarem kommerziellem Reiz. Seine Sorge war, wie zuverlässig eine große Gruppe von Studios eines dieser Ergebnisse liefern könne.
Er erinnerte sich daran, davor gewarnt zu haben, dass irgendjemand die finanziellen „Schleusentore“ schließlich schließen würde – mit „wirklich traumatischen Folgen am Ende der Kette“. Sears verwies auf den Kassandra-Komplex – die Vorstellung, ein Problem vorherzusehen, während die entsprechenden Warnungen ignoriert werden –, obwohl er gehofft hatte, dass South of Midnight ein riesiger Erfolg werden würde.
Als andere Directors sich fragten, ob sie gerade ein goldenes Zeitalter erlebten, war seine Antwort: „Für den Moment.“ Diese Ungewissheit stand neben seiner Begeisterung für die Arbeit, statt sie zu ersetzen.
Compulsion schlägt neues Kapitel außerhalb von Xbox auf
Sears verließ Compulsion im März 2025, bevor Microsofts strategische Neuausrichtung im Juli 2026 Tausende Entlassungen und Pläne zur Trennung von fünf Studios, darunter Compulsion, mit sich brachte. Bei dieser Entscheidung war er bereits nicht mehr beim Entwickler tätig.
Microsoft willigte schließlich ein, Compulsion in die Unabhängigkeit zu entlassen, anstatt das Studio zu schließen. Das Studio behielt nach dem Abschied von Xbox die Rechte an seinen Spielen sowie deren Publishing-Rechte.
Sears lobte diesen Ausgang und beschrieb das moderne Microsoft als „viel menschlicher“ im Vergleich zu dem Unternehmen, an das er sich aus den 1990er- und frühen 2000er-Jahren erinnerte. Als Vergleich zog er Ensemble Studios heran, die Microsoft 2001 übernommen und 2009 geschlossen hatte. Dass Compulsion ein Ausweg geboten wurde, fand seine Zustimmung – auch wenn er die Ausgaben, die dem vorausgingen, weiterhin hinterfragte.
Die Plattform-Releases von South of Midnight umfassen inzwischen:
- April 2025: Xbox-Konsolen und PC.
- März 2026: PS5 und Switch 2.
Compulsion gab im Juli 2026 bekannt, dass man nach Partnern für die Entwicklung neuer Projekte suche. Spieler, die sich den neuesten Titel zulegen, können einen Blick in die Guide-Sammlung zu South of Midnight werfen.
