Epic Games Genel Merkezi, Cary NC
Tim Sweeney, oyun dünyasının en güçlü şirketlerinden birini inşa etti. Sadece Fortnite yıllık bazda yüz milyonlarca dolar gelir elde ediyor, Epic Games Store PC oyun dağıtımını yeniden şekillendirdi ve Sweeney'nin kendisi sektörün en tanınmış seslerinden biri haline geldi. Peki, neden hem kendisinin hem de yönettiği şirketin oyuncuların gerçekte ne istediği konusundaki vizyonunu tamamen kaybettiği hissi uyanıyor?
Mesele şu: güç ile oyunculara yakınlık birbirinden çok farklı iki şeydir. Ve şu anda Epic, birincisine fazlasıyla sahipken ikincisinden oldukça uzak.
Megafon geri bildirimden daha yüksek sesle bağırdığında
Sweeney'nin kamuoyundaki imajı son birkaç yılda gözle görülür şekilde değişti. Bir zamanlar teknik derinliği ve oyun geliştirmeye olan tutkusuyla tanınan CEO, artık tamamen başka bir şeye dönüştü: dijital sahiplik, açık ekosistemler ve platform politikaları hakkında büyük iddialı açıklamalar yapan bir figür. Apple vs. Epic yasal süreci manşetleri yıllarca meşgul etti. Metaverse'e yönelik hamleler pazarlama bütçelerini tüketti. Bu sırada, gerçek Fortnite oyuncuları sezonluk içerikleri "grind" etmekle meşguldü, yaşam kalitesi (QoL) iyileştirmeleri talep ediyorlardı ancak büyük ölçüde görmezden geliniyorlardı.
Bu kopukluk hiç de ince bir detay değil. Sweeney sosyal medyada düzenli olarak dijital mağazaların felsefi temelleri hakkında paylaşımlar yaparken, Fortnite'ın kendi topluluk forumları matchmaking sorunları, yırtıcı kozmetik fiyatlandırmaları ve çoğu oyuncu etkileşime giremeden kaybolan sınırlı süreli modların bitmek bilmeyen döngüsü hakkındaki başlıklarla dolup taşıyor.
Fortnite'ın iş birlikleri burada kullanışlı bir mercek görevi görüyor. Oyun; Marvel, Star Wars, DC ve düzinelerce başka IP sahibiyle etkinliklere ev sahipliği yaptı. Bu crossover'ların bazıları, adaya gerçekten taze mekanikler getiren Fortnite Hot Bat Summer DC etkinliği gibi oldukça başarılı oldu. Diğerleri ise gerçek oyuncu deneyiminin ikinci plana atıldığı, oyun içeriği kılığına girmiş marka anlaşmaları gibi hissettiriyor.
Oyuncuların katlandığı ama sevmediği mağaza
Epic Games Store, bir alternatif olması gerekiyordu. Geliştiriciler için daha düşük gelir kesintisi, oyuncuları Steam'den çekmek için özel anlaşmalar, sadık bir kullanıcı tabanı oluşturmak için haftalık ücretsiz oyunlar. Hakkını vermek gerekirse, son kısım işe yaradı. Milyonlarca hesap, temel olarak ücretsiz oyun dağıtımları sayesinde varlığını sürdürüyor.
Ancak bedavalar üzerine inşa edilen sadakat kırılgandır. Mağaza, PC oyuncularının temel kabul ettiği özellikler konusunda hala Steam'in gerisinde kalıyor: kullanıcı incelemeleri, mod desteği, işlevsel bir keşif algoritması. Lansmandan yıllar sonra bile EGS, kalıcı bir beta sürümündeki mağaza gibi hissettiriyor. Sweeney, platform tekellerine meydan okumak hakkında uzun uzun konuştu ancak ürünün kendisi, vermek istediği mesajı destekleyecek bir performans sergileyemedi.
Buradaki kilit nokta, bir sektörü bozmanın (disrupt) sadece ücretleri düşürmekten daha fazlasını gerektirdiğidir. Oyuncular platformları deneyim, topluluk ve güvene dayalı olarak seçerler. Epic, iş savaşını verirken kültür savaşını kaybediyor.
Milyar dolarlık bir stüdyo için "touch grass" gerçekte ne anlama geliyor?
Bu ifade sadece internet argosu değil. Epic için "touch grass" (gerçek dünyaya dönmek), yönetim kurulu odasında oluşturulan bir yol haritasına uyan güncellemeler yerine oyuncuların talep ettiği güncellemeleri yayınlamak anlamına geliyor. Sweeney'nin 2030 yılında blockchain tabanlı varlık sahipliğinin nasıl görüneceği yerine, Fortnite'ın mevcut sezonunda nelerin bozuk olduğu hakkında konuşması demek. Epic Games Store'un bir rakip zorladığı için değil, oyuncular istediği için bir inceleme sistemi eklemesi demek.
Bunun bir kısmı oyun seviyesinde zaten gerçekleşiyor. Örneğin, Fortnite'ın Droid Tycoon modu gerçekten yaratıcı mekanikler ekledi ve eğer bu moddan en iyi şekilde yararlanmak istiyorsanız, Groundmech rehberi zaman ayırmaya değer. Yaratıcı ekibin içgüdülerinin hala yerinde olduğu çok açık. Sorun şu ki, iyi oyun tasarımı kurumsal konumlandırmanın altında ezilmeye devam ediyor.
Sweeney, sektör için gerçekten önemli şeyler yapmış, son derece zeki bir insan. Buradaki argüman, onun yetersiz olduğu değil. Argüman, bir CEO'nun kendisini önemli kılan şeyden ne kadar uzaklaşırsa, kamuoyundaki varlığının bir varlıktan ziyade bir yük haline geldiğidir.
Oyuncular aslında neyi bekliyor?
Fortnite Chapter 6 ilerleyişini sürdürürken, topluluğun kozmetik fiyatlandırmasına olan sabrı gözle görülür şekilde azaldı. Harici bir oyunla bağlantılı bir kostümün kafa karışıklığı ve hayal kırıklığı kaynağı haline geldiği Dr. Eggman skin erişilebilirliği durumu, Epic'in ortaklık anlaşmalarının oyunu oynayan insanlar için nasıl sürtünme yaratabileceğinin küçük ama çarpıcı bir örneği.
Oyuncular Epic'ten hırslı olmayı bırakmasını istemiyor. Şirketten, doğru konularda hırslı olmasını istiyorlar. Mağazayı düzeltin. Toplulukla konuşun. Oyunun, basın bültenlerinden daha yüksek sesle konuşmasına izin verin.
Sweeney'nin bir sonraki hamlesi yakından izlenecek. Bunun bir başka platform politikası açıklaması mı yoksa Epic'in vizyonu ile oyuncuların günlük deneyimi arasındaki boşluğu gerçekten ele alan bir adım mı olacağı, şirketin 2027'ye girerken zihninin nerede olduğu hakkında çok şey söyleyecek.
