$3 million ก่อนที่ตัวเกมจะวางจำหน่ายเสียด้วยซ้ำ สำหรับเกมแนวอินดี้สยองขวัญผสมทำฟาร์มจากผู้พัฒนาขนาดเล็ก นี่คือตัวเลขที่ทำให้เหล่า Publisher ต้องหันมาจับตามอง
ทาง Publisher อย่าง tinyBuild ได้เปิดเผยตัวเลขที่น่าประทับใจในช่วงก่อนวางจำหน่ายของ Graveyard Keeper 2 ซึ่งเป็นภาคต่อของเกมแนวไลฟ์ซิม (Life Sim) กลิ่นอายสยองขวัญจากปี 2018 โดยฝีมือของ Lazy Bear Games ตัวเกมมียอด Wishlist บน Steam รวมกว่า 1 ล้านครั้ง โดยมีผู้เล่นถึง 147,000 คนที่เปลี่ยนจากความสนใจเป็นการสั่งซื้อล่วงหน้า (Pre-order) สร้างรายได้รวม (Gross Revenue) ไปมากกว่า $2.5 ล้าน และในขณะที่ Alex Nichiporchik ซีอีโอของ tinyBuild ได้อัปเดตข้อมูลล่าสุด ตัวเลขดังกล่าวก็พุ่งใกล้แตะ $3 ล้านเข้าไปทุกที โดยวันที่ 22 กันยายน เป็นวันสุดท้ายของการเปิดให้ Pre-order ก่อนเกมจะวางจำหน่ายจริง
ความหมายของตัวเลขเหล่านี้สำหรับเกมอินดี้
หากจะให้เห็นภาพชัดขึ้น ยอด Pre-order จำนวน 147,000 ครั้งก่อนวันวางจำหน่ายถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากสำหรับเกมอินดี้ โดย Graveyard Keeper ภาคแรกทำยอดผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent Players) บน Steam สูงสุดไว้ที่ 42,000 คนเท่านั้น ดังนั้นภาคต่อนี้จึงมีฐานผู้เล่นที่ใหญ่กว่าที่ภาคแรกเคยทำได้ในเซสชันเดียวเสียอีก แรงส่งในช่วงก่อนวางจำหน่ายแบบนี้แหละคือปัจจัยที่จะเปลี่ยนเกมที่ดูดีให้กลายเป็นเกมระดับปรากฏการณ์ (Breakout Hit)
Nichiporchik ได้กล่าวถึงความคาดหวังไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "การเปิดตัวของ Graveyard Keeper 2 อาจจะยิ่งใหญ่มาก" ความมั่นใจนี้ไม่ได้มาจากแค่ยอด Wishlist เท่านั้น แต่ตัว Demo ที่ปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ยังดึงดูดผู้เล่นพร้อมกันได้ถึง 22,000 คน และจุดสำคัญที่ทำให้ Demo นี้แตกต่างจากการโปรโมตทั่วไปคือ ความคืบหน้า (Progress) ของผู้เล่นจะถูกโอนไปยังตัวเกมเต็ม ผู้เล่นที่ใช้เวลาไปกับตัว Demo จะไม่ต้องเริ่มเล่นใหม่ตั้งแต่ต้นในวันวางจำหน่าย ซึ่งแทบจะการันตีได้เลยว่าจะมีจำนวนผู้เล่น Active ในวันแรกที่สูงมาก
แปดปีที่รอคอยกับแนวเกมที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง
Graveyard Keeper ภาคแรกเปิดตัวในปี 2018 ซึ่งหมายความว่าภาคต่อนี้ใช้เวลาพัฒนานานถึง 8 ปี ช่วงเวลาที่ห่างกันนานพอที่จะทำให้กลุ่มผู้เล่นเดิมเติบโตขึ้น มีกำลังซื้อมากขึ้น และมีความคิดถึง (Nostalgia) ต่อเกมภาคแรก นอกจากนี้ตัวซีรีส์เองก็ไม่เคยเงียบหายไป เพราะมีการปล่อย DLC และอัปเดตอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาฐานชุมชนผู้เล่นไว้ทั้งบน PC, PlayStation 4, Nintendo Switch และแพลตฟอร์มอื่นๆ
จังหวะเวลา (Timing) ก็เป็นใจเช่นกัน ความสำเร็จของ Stardew Valley ได้ขยายความต้องการของผู้เล่นที่มีต่อเกมแนวไลฟ์ซิมที่ดูอบอุ่นแต่มีระบบลึกซึ้งอย่างถาวร และ Graveyard Keeper 2 ก็วางตำแหน่งตัวเองอยู่ในตลาดนี้ได้อย่างพอดิบพอดี เพียงแค่เปลี่ยนจากการปลูกผักเลี้ยงไก่มาเป็นการขุดหลุมศพและจัดการกับเหล่าอันเดดแทน งานภาพที่มีกลิ่นอายสยองขวัญทำให้เกมมีความโดดเด่นในแนวเกมที่เริ่มมีคู่แข่งหนาแน่นขึ้นทุกปี เกมอย่าง Spiritfarer ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าผู้เล่นตอบรับเกมแนวไลฟ์ซิมที่มีเนื้อหาเข้มข้นและดาร์กได้เป็นอย่างดี และ Graveyard Keeper 2 ก็กำลังเดิมพันว่าฐานผู้เล่นกลุ่มเดียวกันนี้พร้อมที่จะสัมผัสกับเกมที่มีความ "จัดจ้าน" มากขึ้น
ทำไม tinyBuild ถึงมองว่านี่คือว่าที่เกมระดับปรากฏการณ์
ประเด็นของยอด Pre-order คือมันเป็นสัญญาณที่แสดงถึงความตั้งใจจริงของผู้เล่น ไม่ใช่แค่ความสนใจแบบผ่านๆ การกด Wishlist นั้นฟรี แต่การ Pre-order คือการจ่ายเงินจริง ช่องว่างระหว่างยอด Wishlist 1 ล้านครั้งกับยอด Pre-order 147,000 ครั้งถือเป็นอัตราการเปลี่ยน (Conversion Rate) ที่ดีมากสำหรับเกมแนวนี้ และมันชี้ให้เห็นถึงฐานผู้เล่นหลักที่มีความมุ่งมั่นมากกว่าแค่คนที่สนใจทั่วไป
ผลตอบรับของตัว Demo ยิ่งตอกย้ำความน่าสนใจ ผู้เล่นพร้อมกัน 22,000 คนสำหรับ Demo ของเกมแนวไลฟ์ซิมอินดี้เฉพาะกลุ่มไม่ใช่ตัวเลขที่น้อยเลย และการที่ tinyBuild นำตัวเลขนี้มาเปิดเผยต่อสาธารณะแสดงให้เห็นว่าการคาดการณ์ภายในบริษัทได้ปรับตัวสูงขึ้นตั้งแต่ Demo ถูกปล่อยออกมา นอกจากนี้การเลือกช่วงเวลาใกล้เทศกาลฮาโลวีนก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ การที่ Graveyard Keeper 2 วางจำหน่ายในวันที่ 22 กันยายน ทำให้ตัวเกมอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมกับธีมของเกมมากที่สุด
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามคือ การที่ Publisher ออกมาคาดการณ์ตัวเลขยอดขายมหาศาลก่อนเกมวางจำหน่ายนั้นเกิดขึ้นได้ยากมาก โดยปกติแล้วสตูดิโอและ Publisher มักจะระมัดระวังในการตั้งความคาดหวัง แต่เมื่อ tinyBuild บอกว่าเกมนี้อาจจะยิ่งใหญ่มาก นั่นดูเหมือนจะเป็นความประหลาดใจจริงๆ ต่อผลตอบรับในช่วงก่อนวางจำหน่ายมากกว่าจะเป็นแค่การโฆษณาชวนเชื่อ
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการทำความรู้จักกับแฟรนไชส์นี้ก่อนที่ชุมชนของภาคต่อจะก่อตัวเต็มที่ คอลเลกชัน Spiritfarer guides เป็นจุดอ้างอิงที่ดีในการทำความเข้าใจวิธีเล่นเกมแนวไลฟ์ซิมที่เน้นเนื้อเรื่องและมีอารมณ์ร่วมสูง และหากคุณต้องการสำรวจแนวเกมที่กว้างขึ้นก่อนจะดำดิ่งสู่ Graveyard Keeper 2 ศูนย์รวม gaming guides ของเรามีข้อมูลครอบคลุมทุกแง่มุมของเกมแนวไลฟ์ซิมไว้ให้คุณแล้ว
