Kingdom Hearts 4 सीरीज के लिए एक बड़ा टोनल शिफ्ट (tonal shift) लेकर आ रहा है। ट्रेलर्स में एक ज्यादा ग्राउंडेड (grounded) Sora, एक रियलिस्टिक सिटी सेटिंग और Unreal Engine 5 पर बना आर्ट स्टाइल दिख रहा है, जो उन ब्राइट और कार्टूनी वर्ल्ड्स से बिल्कुल अलग है जिन्हें फैंस ने 20 सालों तक एक्सप्लोर किया है। यह नया डायरेक्शन एक्साइटिंग तो है, लेकिन यह एक बड़ा सवाल भी खड़ा करता है: कौन से पुराने Disney वर्ल्ड्स उस विज़न के खिलाफ काम करेंगे जिसे Square Enix बनाने की कोशिश कर रहा है?
सीरीज ने कुछ लोकेशन्स को इतनी बार रिपीट किया है कि वे अब पसंदीदा डेस्टिनेशन्स कम और कॉन्ट्रैक्चुअल ऑब्लिगेशन्स (contractual obligations) ज्यादा लगने लगे हैं। चूंकि Kingdom Hearts 4 एक फ्रेश स्टार्ट है, तो अब सही समय है कि कुछ वर्ल्ड्स को पीछे छोड़ दिया जाए।
वो वर्ल्ड्स जो अब बोरिंग हो चुके हैं
Atlantica लगभग हर फैन की शिकायत वाली लिस्ट में सबसे ऊपर रहता है, और सही वजह से। यह ओरिजिनल Kingdom Hearts में था, Kingdom Hearts 2 में एक फुल म्यूजिकल सेगमेंट के साथ वापस आया, और फिर Chain of Memories में भी दिखा। तीन बार आने के बाद भी इसका रिसेप्शन कभी बेहतर नहीं हुआ। इसके स्विमिंग कंट्रोल्स हमेशा लूज़ और गेम के बाकी हिस्सों के टाइट कॉम्बैट से अलग महसूस हुए हैं। Kingdom Hearts 2 के सिंगिंग सेक्शन्स याद तो हैं, लेकिन सिर्फ इसलिए क्योंकि उन्होंने प्लेयर्स को बहुत परेशान किया था। अब इन कैरेक्टर्स का दौर खत्म हो चुका है।
Olympus एक और रिपीट ऑफेंडर है। Hercules लगभग हर मेनलाइन एंट्री में दिखा है, जो एक ऐसी स्ट्रीक है जिसे अब कोई वैल्यू नहीं देता। इसकी कहानी हर बार एक ही चक्र दोहराती है: Sora को अपनी ताकत ढूंढनी है, Phil और Hercules उसे याद दिलाते हैं कि हीरोइज्म क्या होता है, और फिर सब खत्म। Square Enix दो दशकों से इस एक ही प्लेबुक को चला रहा है।
Agrabah के नाम पूरी सीरीज में सबसे ज्यादा बार आने का रिकॉर्ड है, और इसे लेकर कम्युनिटी की राय हमेशा मिली-जुली रही है। इसके सैंडी एनवायरनमेंट कभी भी विजुअली इंटरेस्टिंग नहीं रहे, और इस वर्ल्ड ने कभी ऐसा कोई स्टैंडआउट स्टोरी मोमेंट नहीं दिया जो इसकी वापसी को जस्टिफाई करे। गौर करने वाली बात यह है कि यह Kingdom Hearts 3 में नहीं था, जो बताता है कि शायद डेवलपमेंट टीम अब आगे बढ़ रही है।
वो वर्ल्ड्स जो पहली बार में ही फेल हो गए
कुछ लोकेशन्स को एक मौका मिला और उन्होंने बहुत बुरा इम्प्रेशन छोड़ा। Deep Jungle, जो ओरिजिनल Kingdom Hearts का Tarzan वर्ल्ड था, उसे मुख्य रूप से उसके कन्फ्यूजिंग लेआउट के लिए याद किया जाता है। प्लेयर्स लगातार रास्ता भटकते थे, बैम्बू कॉरिडोर एक-दूसरे से बिल्कुल अलग नहीं लगते थे, और स्विंगिंग मैकेनिक्स कभी सेटिस्फाइंग नहीं लगे। ऐसा कोई वर्जन नहीं है जो उस ज्यादा सीरियस और ग्राउंडेड टोन में फिट बैठे जिसके लिए Kingdom Hearts 4 जा रहा है।
Monstro के साथ भी ऐसी ही समस्या है, साथ ही यह भी कि एक व्हेल के अंदर का रियलिस्टिक वर्जन काफी अनप्लेजेंट होगा। ओरिजिनल वर्जन पहले से ही अजीब था, जिसमें अजीबोगरीब कलरफुल ऑर्गेनिक एनवायरनमेंट और एक ऐसा कैमरा था जो हर कदम पर प्लेयर के खिलाफ काम करता था। इसे वापस लाने का मतलब उन समस्याओं को सुलझाना होगा जो शायद सुलझाने लायक भी नहीं हैं।
Deep Space, जो Birth by Sleep का Lilo and Stitch वर्ल्ड था, ने प्लेयर्स को पूरे लेवल के दौरान एक ग्रे स्पेसशिप कॉरिडोर में रखा। एक फ्रेंचाइजी के तौर पर Lilo and Stitch में एक वार्म, हवाई-सेट (Hawaii-set) वर्ल्ड बनाने की काफी क्षमता है। उस स्टराइल स्पेसशिप को फिर से बनाना उस मौके को दूसरी बार बर्बाद करने जैसा होगा।
वो वर्ल्ड्स जो नए टोन के साथ क्लैश करते हैं
Kingdom Hearts 3 का Arendelle इस बात का सबसे बड़ा उदाहरण है कि कौन सा वर्ल्ड गेम में फिट नहीं बैठता। प्लेयर्स ने इसका ज्यादातर हिस्सा एक आइस केवर्न के अंदर बिताया, और कहानी मेन नैरेटिव से पूरी तरह डिस्कनेक्टेड लगी। Frozen 2 अब मौजूद है, और पूरी संभावना है कि Square Enix इसे फिर से विजिट करने के बारे में सोचे। यह एक गलती होगी। ओरिजिनल Arendelle लेवल की यादें इतनी अच्छी नहीं हैं कि इसकी वापसी को फैन सर्विस माना जाए, यह सिर्फ गेम को लंबा खींचने जैसा लगेगा।
100 Acre Wood पांच Kingdom Hearts गेम्स में आ चुका है, हमेशा मिनी-गेम्स पर आधारित एक ऑप्शनल साइड एरिया के रूप में। Winnie the Pooh का कनेक्शन काफी चार्मिंग है, लेकिन इसका एग्जीक्यूशन कभी भी नॉस्टेल्जिया से मैच नहीं कर पाया। हर विजिट मेन गेम से एक भटकाव है जो एक छोटे से टोनल ब्रेक के अलावा कुछ नहीं देता। एक ऐसे गेम के लिए जो अपनी एक सीरियस पहचान बनाना चाहता है, यह भटकाव पहले से कहीं ज्यादा अजीब लगेगा।
Disney Town सिर्फ एक बार, Birth by Sleep में आया था, और तब भी यह वर्ल्ड खाली लगता था। वहां लगभग कोई NPC नहीं थे, और माहौल चार्मिंग होने के बजाय अनसेटलिंग (unsettling) ज्यादा था। इसे वैसे का वैसा वापस लाना काम नहीं करेगा, और इसे रियलिस्टिक आर्ट स्टाइल में रीबिल्ड करना उस चीज को खत्म कर देगा जो इसे अलग बनाती थी।
Kingdom Hearts 4 के वर्ल्ड डिजाइन के लिए इसका क्या मतलब है
बात यह है: जो वर्ल्ड्स Kingdom Hearts को बेस्ट बनाते थे, वे वो थे जिन्होंने Sora को एक्सप्लोर करने के लिए एक नया एनवायरनमेंट दिया, जिसमें मैकेनिक्स सेटिंग के हिसाब से थे और कहानी मेन प्लॉट से जुड़ी थी। Hollow Bastion इसलिए काम कर गया क्योंकि वह दांव पर लगे एक असली शहर जैसा लगता था। ऊपर बताए गए वर्ल्ड्स इन तीन में से कम से कम दो काउंट्स पर फेल हुए हैं।
Square Enix के पास Kingdom Hearts 4 के साथ एक मौका है कि वे एक ऐसा वर्ल्ड रोस्टर बनाएं जो क्यूरेटेड (curated) लगे, न कि बहुत ज्यादा भरा हुआ। रियलिस्टिक विजुअल स्टाइल की तरफ बढ़ना सिर्फ एक एस्थेटिक चॉइस नहीं है; यह एक डिजाइन कंस्ट्रेंट (design constraint) है जिसे यह तय करने के लिए कठिन फैसले लेने चाहिए कि कौन सी Disney प्रॉपर्टीज वास्तव में फिट बैठती हैं। अगर आप Kingdom Hearts 4 की और खबरों का इंतजार करते हुए Square Enix की ब्रॉडर RPG लाइब्रेरी के बारे में और जानना चाहते हैं, तो Final Fantasy Tactics guide to recruiting all secret characters आपके समय के लायक है। गेमिंग स्पेक्ट्रम की बाकी चीजों के लिए, हमारा फुल gaming guides hub आपकी मदद के लिए तैयार है।
अगला बड़ा Kingdom Hearts 4 रिवील हमें बताएगा कि क्या Square Enix ने पुरानी चीजों को बार-बार इस्तेमाल करने की अपनी आदत से कुछ सीखा है। वर्ल्ड सिलेक्शन इस बात का सबसे बड़ा संकेत होगा कि वे इस रिसेट को कितनी गंभीरता से ले रहे हैं।
