Disney ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่า Kingdom Hearts เป็นแฟรนไชส์ที่ทำยอดขายแตะระดับ $1 billion ซึ่งถือเป็นจังหวะเวลาที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง ด้วยตารางกิจกรรม Panel ของ Kingdom Hearts ที่ถูกล็อคคิวไว้ในงาน D23 สุดสัปดาห์นี้ เหล่าแฟนคลับต่างเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อว่านี่จะเป็นสัญญาณว่า Kingdom Hearts 4 พร้อมที่จะเผยข้อมูลใหม่แล้วหรือไม่
ประกาศดังกล่าวมาจาก Sean Shoptaw รองประธานบริหารฝ่ายเกมระดับโลกของ Disney ซึ่งยืนยันว่าปัจจุบันบริษัทมีแฟรนไชส์เกมในมือถึง 9 รายการที่ทำยอดขายปลีกทะลุ $1 billion ไปแล้ว โดยเขาได้ระบุชื่อ Kingdom Hearts และ Marvel Strike Force เป็นตัวอย่าง พร้อมทั้งเน้นย้ำถึงความสำเร็จนี้ว่าเป็นผลมาจากการที่ Disney มุ่งเน้นการเล่าเรื่องแบบออริจินัลที่เขาเรียกว่า “มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสำหรับสื่อประเภทนี้”
จากเกมระดับตำนานบน PS2 สู่ IP มูลค่าพันล้าน
ความจริงก็คือ การที่ Kingdom Hearts ทำยอดขายแตะ $1 billion ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก ซีรีส์นี้ดำเนินมานานกว่า 24 ปีผ่านเกมทั้งหมด 13 ภาค เริ่มต้นจากภาคแรกบนเครื่อง PS2 ในปี 2002 และสร้างฐานแฟนคลับอย่างเหนียวแน่นผ่านภาคต่างๆ เช่น Kingdom Hearts II ซึ่งเป็นเกมแนว Action RPG ที่หลายคนยังคงยกให้เป็นจุดสูงสุดของแฟรนไชส์ สิ่งที่น่าสนใจคือการที่ Disney ออกมาเปิดเผยตัวเลขนี้อย่างเป็นทางการ ในช่วงเวลาก่อนที่จะถึงงานอีเวนต์ใหญ่สำหรับแฟนๆ
ตัวเลขยอดขายล่าสุดที่ทราบกันคือมากกว่า 38 ล้านชุด ซึ่งเป็นตัวเลขก่อนที่ Square Enix จะวางจำหน่ายเกมเวอร์ชันรีรีสชุดใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ทั้ง All-In-One Package และ Kingdom Hearts Collection ซึ่งชุดรวมเกมทั้งสองนี้มีส่วนช่วยผลักดันยอดขายให้สูงขึ้นอย่างแน่นอน
ความหมายที่แท้จริงของตัวเลข $1 billion สำหรับ KH4
การที่ Disney ระบุชื่อ Kingdom Hearts ออกมาในแถลงการณ์ที่พูดถึงมูลค่าของ IP เกมแบบออริจินัลนั้นมีนัยสำคัญ นี่ไม่ใช่แค่การฉลองครบรอบแบบผ่านๆ แต่เป็นการยืนยันสถานะทางธุรกิจของแฟรนไชส์ในขณะที่ Kingdom Hearts 4 ยังคงอยู่ในสภาวะพัฒนาแบบไร้ความคืบหน้ามานานหลายปีนับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรก
ภาคต่อนี้เพิ่งกลับมาเป็นกระแสอีกครั้งเมื่อช่วงต้นฤดูร้อนที่ผ่านมาด้วยตัวอย่างใหม่ ซึ่งถือเป็นฟุตเทจชิ้นสำคัญในรอบกว่า 4 ปี แฟนๆ สังเกตเห็นว่าในตัวอย่างยังไม่มีการเปิดเผยโลกของ Disney เลยแม้แต่น้อย ซึ่งยังคงเป็นคำถามใหญ่ที่สุดก่อนเข้าสู่งาน D23 การที่ผลงานร่วมทุนระหว่าง Square Enix และ Disney ยังไม่ยอมเผยให้เห็นฉากที่เป็นเอกลักษณ์ของ Disney เลยแม้แต่นิดเดียว อาจหมายความว่าพวกเขากำลังปิดเป็นความลับสุดยอด หรือกำลังเก็บของดีไว้โชว์ในงานนี้โดยเฉพาะ
เก้าแฟรนไชส์ กับฐานแฟนคลับที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
เพื่อให้เห็นภาพว่าคลับ $1 billion นี้พิเศษแค่ไหน: Disney มีทั้ง Marvel, Star Wars, Pixar และทรัพย์สินทางปัญญาคลาสสิกของตัวเอง แต่มีเพียง 9 แฟรนไชส์เกมเท่านั้นที่ทำยอดขายทะลุเกณฑ์นี้ การที่ Kingdom Hearts อยู่ในลิสต์เดียวกับเกมอย่าง Marvel Strike Force ยิ่งตอกย้ำว่าซีรีส์นี้เข้าถึงผู้เล่นข้ามผ่านยุคสมัยของคอนโซลได้อย่างลึกซึ้งเพียงใด
แฟนๆ ที่เติบโตมากับการฟาร์ม Drive Forms ใน Kingdom Hearts II คือกลุ่มเป้าหมายหลักที่กำลังรอคอย Kingdom Hearts 4 และสถานะระดับพันล้านของแฟรนไชส์นี้ก็เป็นเหตุผลทางธุรกิจที่เพียงพอให้ Disney ต้องมั่นใจว่าภาคต่อไปจะต้องออกมาสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นอาจเป็นเรื่องที่น่าอุ่นใจ หรืออาจจะเป็นการเริ่มต้นของการรอคอยที่ยาวนาน ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองโลกในแง่ดีแค่ไหน
งาน Panel ที่ D23 จะจัดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ หาก Kingdom Hearts 4 ไม่มีการเปิดเผยข้อมูลที่สำคัญออกมา ประกาศยอดขายพันล้านนี้อาจเริ่มดูเหมือนการปั่นกระแสที่ราคาแพงเกินไป ติดตามข่าวสารอัปเดตทั้งหมดจาก Square Enix และ Disney ได้ที่นี่ และในระหว่างนี้ก็อย่าลืมไปทบทวน gaming guides ของคุณให้พร้อม
