จังหวะเวลาดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไรนัก Ninja Theory ได้ประกาศเปิดตัวเกมใหม่ในซีรีส์ Senua ที่งาน Summer Game Fest ของ Xbox เมื่อวันที่ 9 มิถุนายนที่ผ่านมา แต่เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้นก็มีรายงานออกมาว่าสตูดิโอกำลังอยู่ในสถานะสุ่มเสี่ยงที่จะถูกยุบ ตอนนี้เราเริ่มเห็นภาพชัดเจนขึ้นแล้วว่าทำไมเหตุการณ์ทั้งสองอย่างนี้ถึงเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกัน
มีรายงานว่า Microsoft ใช้การเปิดตัวเกมใหม่นี้เป็นกลยุทธ์ที่ตั้งใจทำเพื่อให้ Ninja Theory ดูเป็นสตูดิโอที่ยังคงมีความเคลื่อนไหวและมีอนาคต เพื่อดึงดูดผู้ซื้อที่มีศักยภาพ แทนที่จะเป็นการมุ่งมั่นพัฒนาโปรเจกต์นี้ภายใต้ร่มเงาของ Xbox อย่างแท้จริง
การเปิดตัวในงานโชว์เคสที่มีวาระซ่อนเร้น
เกมใหม่ที่ใช้ชื่อสั้นๆ ว่า Senua ถูกนำเสนอในฐานะเกมแนวแอ็กชัน-ผจญภัย (Action-adventure) ที่อยู่ในจักรวาลของ Senua's Saga: Hellblade II การประกาศครั้งนี้มาพร้อมกับตัวอย่างและสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเกมเพลย์ในช่วงเริ่มต้น ซึ่งสร้างความรู้สึกว่า Ninja Theory มีทิศทางการสร้างสรรค์ที่ชัดเจนและลงตัวแล้ว
ประเด็นคือ: การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนจะมีรายงานว่า Microsoft กำลังพิจารณาปิดตัวหรือแยกสตูดิโอในเครือ Xbox หลายแห่ง โดยมีชื่อของ Ninja Theory, Double Fine และ Compulsion Games เป็นสตูดิโอที่กำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน การนำเสนอที่ขัดแย้งกันนี้ดูแปลกประหลาดในตัวมันเอง แต่เมื่อดูแรงจูงใจที่อยู่เบื้องหลังการเปิดตัวแล้ว ยิ่งทำให้เห็นว่านี่เป็นการคำนวณมาอย่างดีแล้ว
ตรรกะที่ถูกอธิบายไว้คือ สตูดิโอที่มีการประกาศโปรเจกต์ใหม่ที่กำลังพัฒนาอยู่นั้นเป็นเป้าหมายในการเข้าซื้อกิจการที่น่าสนใจกว่าสตูดิโอที่หยุดนิ่ง การโชว์เกม Senua ในเวทีระดับบิ๊กเนมเป็นการส่งสัญญาณให้ผู้ซื้อที่สนใจเห็นว่าสตูดิโอยังมีไฟในการสร้างสรรค์ที่คุ้มค่าแก่การรักษาไว้ และอาจมีฐานแฟนคลับที่พร้อมสนับสนุนภาคต่อของซีรีส์นี้อยู่แล้ว
ความหมายต่อตัวโปรเจกต์ Senua เอง
สถานการณ์นี้ซับซ้อนขึ้นจากสิ่งที่ Ninja Theory ต้องทำเพื่อให้เกม Senua พร้อมสำหรับการประกาศเปิดตัว มีรายงานว่าสตูดิโอได้ยกเลิกโปรเจกต์ที่กำลังพัฒนาอยู่ภายใน ซึ่งเป็นเกมแนว "horrors of the mind" เพื่อโยกย้ายทรัพยากรไปทำเกม Senua ภาคใหม่แทน ซึ่งถือเป็นการปรับเปลี่ยนทิศทางภายในองค์กรครั้งใหญ่ ไม่ใช่แค่การปรับแผนเล็กๆ น้อยๆ
สำหรับผู้เล่นที่ติดตาม Senua's Saga: Hellblade II และหวังว่าซีรีส์นี้จะมีอนาคตที่ยาวไกล จังหวะเวลาของเรื่องทั้งหมดนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลใจอย่างแท้จริง การเปิดตัวสร้างความตื่นเต้นได้จริง แต่คำถามตอนนี้คือความตื่นเต้นนั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นแต้มต่อเพื่อความอยู่รอดของสตูดิโอได้หรือไม่
สถานการณ์ในภาพรวมของสตูดิโอ Xbox
นี่ไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นเพียงลำพัง Microsoft กำลังดำเนินการปรับโครงสร้างพอร์ตโฟลิโอของ Xbox Game Studios อย่างหนัก และคลื่นความเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันก็ส่งผลกระทบต่อสตูดิโอที่เป็นที่รักหลายแห่งพร้อมๆ กัน Double Fine สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Psychonauts 2 ก็มีชื่ออยู่ในรายงานการแยกตัวหรือปิดกิจการเช่นกัน ส่วน Compulsion Games ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้จัดจำหน่าย Hi-Fi Rush โดย Xbox Game Studios และเกม We Happy Few ก็อยู่ในสถานะเดียวกัน
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ของ Ninja Theory แตกต่างออกไปคือการประกาศต่อสาธารณะ การเปิดตัว Senua ในงานโชว์เคสใหญ่ในขณะที่กำลังเตรียมตัวยุติความสัมพันธ์กับสตูดิโอนั้นสร้างไดนามิกที่แปลกประหลาดให้กับทุกคนที่เกี่ยวข้อง ตั้งแต่นักพัฒนาที่ทำตัวอย่างเกมไปจนถึงแฟนๆ ที่ได้รับชม
กุญแจสำคัญคือ ทั้งหมดนี้ยังไม่ได้ยืนยันว่าโปรเจกต์ได้ถูกยกเลิกไปแล้ว การแยกตัวหรือการเข้าซื้อกิจการอาจทำให้เกม Senua ยังคงพัฒนาต่อไปภายใต้เจ้าของใหม่ได้ Ninja Theory เคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากและเติบโตขึ้นหลังจากถูก Microsoft เข้าซื้อกิจการในปี 2018 ดังนั้นการเปลี่ยนผ่านไปสู่เจ้าของใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับว่าจะมีผู้ซื้อยื่นข้อเสนอเข้ามาหรือไม่และด้วยเงื่อนไขใด สำหรับตอนนี้ พื้นที่ของเกมแนว adventure games มีเกมที่ต้องตกอยู่ในสถานะไม่แน่นอนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเกม และหนึ่งในสตูดิโอที่มีความทะเยอทะยานทางศิลปะมากที่สุดในอุตสาหกรรมกำลังรอคอยที่จะได้รู้ว่าตนเองจะมีอนาคตหรือไม่
