"In memoriam – Vince Zampella."
È questo il testo integrale che appare in una schermata dedicata nei titoli di coda di Call of Duty: Modern Warfare 4, un omaggio silenzioso ma incisivo per l'uomo che ha contribuito a costruire il franchise dal nulla. Il tributo è stato condiviso pubblicamente da Geoff Keighley su X e ha colpito dritto al cuore chiunque abbia seguito la storia della serie.
L'uomo dietro il franchise
Call of Duty: Modern Warfare non esisterebbe senza Vince Zampella. Non è un'esagerazione. Prima ancora che Call of Duty fosse solo un concept, Zampella era il lead designer di Medal of Honor: Allied Assault presso Electronic Arts, uno shooter acclamato dalla critica che ha dimostrato quanto fosse forte la richiesta di un'esperienza di combattimento autentica della Seconda Guerra Mondiale su PC. Una volta concluso quel progetto, ha co-fondato Infinity Ward insieme a Grant Collier e Jason West, ha firmato un accordo di publishing con Activision e ha iniziato a costruire qualcosa di ancora più grande.
Il risultato è stato il franchise di Call of Duty. Zampella ha guidato Infinity Ward durante gli anni che hanno definito la serie, fino a Call of Duty: Modern Warfare 2 nel 2009. È stato quel periodo a trasformare la serie in un'istituzione culturale.
Una separazione amara, poi un secondo atto
Il punto è questo: l'uscita di Zampella dal franchise che ha contribuito a creare non è stata indolore. Una disputa pubblica con Activision riguardante bonus e controllo creativo ha portato al licenziamento sia di Zampella che di West dopo Modern Warfare 2. Si sono fatti causa a vicenda, Activision ha risposto con una controquerela e l'intera faccenda è diventata uno dei divorzi più turbolenti nella storia del gaming.
Da quella disputa è nata Respawn Entertainment, fondata nel 2010. Zampella ha ricostruito sotto l'ala di EA e Respawn ha poi rilasciato Titanfall, Titanfall 2, Apex Legends e Star Wars Jedi: Fallen Order. EA ha acquisito lo studio nel 2017.
Nel 2021, Zampella ha affrontato quella che è stata probabilmente la sua sfida più grande: salvare la serie Battlefield dopo il lancio estremamente problematico di Battlefield 2042. Ha assunto la guida dello studio di LA di EA DICE nel 2020, prima di ottenere la supervisione dell'intero franchise di Battlefield l'anno successivo. Il risultato è stato Battlefield 6, lanciato all'inizio del 2025 e capace di vendere oltre 7 milioni di copie nei primi tre giorni, il miglior debutto nella storia della serie.
Poi, nel dicembre 2025, due mesi dopo l'uscita di Battlefield 6, Zampella è morto in un incidente d'auto. Si trovava all'apice di quello che era diventato un notevole secondo capitolo della sua carriera.
Perché questo tributo ha un peso importante
Quando Modern Warfare 4 è arrivato sul mercato, Zampella non lavorava a un gioco di Call of Duty da oltre 15 anni. Il tributo non era dovuto. Infinity Ward e Activision non avevano alcun obbligo di riconoscere qualcuno che se n'era andato in quelle circostanze, e lo storico legale tra Zampella e il publisher è stato tutt'altro che amichevole.
Il punto chiave è ciò che questo gesto comunica realmente: che, a prescindere da quanto accaduto a livello contrattuale, chi crea questi giochi sa bene da dove provengono le fondamenta. Le impronte di Zampella sono presenti in ogni titolo di Modern Warfare, incluso questo, perché lo studio che lo ha realizzato non esisterebbe senza di lui.
Per i fan di lunga data della serie, è un momento significativo. Per chiunque abbia giocato al primo Call of Duty o al Modern Warfare del 2007 e ne abbia sentito l'impatto, quella schermata dei titoli di coda è un piccolo ma autentico riconoscimento per la persona più responsabile di quelle emozioni.
Modern Warfare 4 si pone come la chiusura di questo capitolo della serie, con Activision che lo descrive come un gioco che "chiuderà questo capitolo per aprirne uno nuovo". Il fatto che lo faccia con il nome di Zampella nei titoli di coda sembra la scelta più giusta. Rinfrescati la memoria sulla storia completa della serie con la collezione di guide strategiche di Call of Duty: Modern Warfare, oppure esplora l'hub più ampio delle guide di gaming per saperne di più.
