Tim Sweeney is er weer. De CEO van Epic Games postte op X dat "Valve gaming al jarenlang remt door de pc-games van ontwikkelaars op te sluiten in de sociale 'walled garden' van Steamworks", waarbij hij aanvoerde dat spelers op iOS, Android, Xbox, PlayStation, Switch en andere pc-stores niet kunnen communiceren met Steam-spelers. Het is de nieuwste in een lange reeks zeer publieke uithalen naar Valve en Gabe Newell.
Wat Sweeney daadwerkelijk zei en waarom het nu belangrijk is
De timing is lastig te negeren. Minder dan twee weken nadat Epic zijn storefront opnieuw lanceerde met wat het bedrijf omschreef als een "vibe coded" launcher die gebouwd is op snelheid, sprong Sweeney in een thread die gestart was door voormalig Epic Games principal animation programmer Kiaran Ritchie. Ritchie had gepost dat de industrie "leegloopt door een 30% belasting op de bruto-omzet" en suggereerde dat iemand "in een week een Steam-alternatief zou kunnen vibe-coden", aangezien "de enige resterende waarde van Steam het netwerk is."
Sweeney was het ermee eens en ging nog een stap verder. Zijn specifieke claim is dat de sociale laag van Steamworks – de vriendenlijsten, matchmaking en communicatietools die in het platform zijn ingebakken – een barrière vormt tussen Steam-spelers en spelers op elk ander platform. De implicatie is dat deze fragmentatie Valve ten goede komt door spelers aan Steam gebonden te houden, ten koste van het bredere ecosysteem.
Het punt is: er werd vrijwel direct een community note aan de post van Sweeney toegevoegd. De documentatie van Steamworks laat publiekelijk zien dat ontwikkelaars Steam Datagram Relay, het virtuele private gaming-netwerk van Valve, kunnen gebruiken op niet-Steam-platforms zolang de game op Steam wordt uitgebracht. Dat is geen volledige weerlegging van het 'walled garden'-argument, maar het compliceert het beeld aanzienlijk.
Een patroon dat verder teruggaat dan deze week
Dit is geen op zichzelf staande opmerking. Sweeney heeft een rechtszaak van $900 miljoen tegen Valve over de omzetverdeling van Steam gesteund, noemde de AI-openbaarheidsvereisten van Steam "echt onverantwoord" en haalde uit naar Newell nadat de Steam Deck een prijsverhoging kreeg. De rode draad in dit alles is het 30% omzetaandeel dat Steam van ontwikkelaars inhoudt, een percentage dat Epic direct uitdaagde toen het de Epic Games Store lanceerde met een 12% cut.
Wat deze specifieke opmerking anders maakt, is de invalshoek van Steamworks. Sweeney klaagt dit keer niet alleen over de kosten. Hij voert aan dat de sociale infrastructuur van Steam actief schadelijk is voor cross-platform play en de vrijheid van ontwikkelaars. Dat is een inhoudelijkere technische claim dan "de cut is te hoog", en het is iets waar ontwikkelaars daadwerkelijk om geven wanneer ze beslissen waar ze hun game lanceren.
Het tegenargument dat Valve niet hoeft te maken
Valve heeft niet gereageerd, en dat doen ze zelden. De staat van dienst van het bedrijf wijst in een andere richting dan de framing van Sweeney suggereert. Proton, de compatibiliteitslaag van Valve, heeft meer gedaan om pc-gaming open te stellen voor Linux-gebruikers dan wat Epic ook heeft uitgebracht. De Steam Deck normaliseerde handheld pc-gaming op grote schaal. De bibliotheek van Steam met meer dan 50.000 games, het refund-beleid, de Workshop-moddingtools en de offline-modus zijn features waar de Epic Games Store jarenlang naar heeft geprobeerd toe te werken.
Niets daarvan maakt de 30% cut op zichzelf verdedigbaar, en het punt over de 'walled garden' van Steamworks is het waard om serieus te bediscussiëren. Maar Valve framen als de entiteit die "gaming heeft geremd" terwijl Epic druk bezig was games aan zijn eigen store te binden met tijdelijke exclusiviteitsdeals, is een standpunt dat een selectief geheugen vereist.
De Epic Games Store heeft echte vooruitgang geboekt. De launcher is sneller. Het programma met gratis games is oprecht goed voor spelers. Voor Fortnite-spelers betekent het maximale uit het platform van Epic halen specifiek dat je de beschikbare tools moet kennen, van het optimaliseren van je FPS-instellingen tot het vinden van de nieuwste Override Lobby Hack codes voor Chapter 7 Season 4.
Sweeney's frustratie over de dominantie van Valve is echt en, in sommige opzichten, legitiem. Maar het argument dat Valve specifiek gaming heeft geremd, staat ongemakkelijk naast de Linux-bijdragen van de Steam Deck en de voortdurende ontwikkeling van Proton. Het debat over de sociale cross-platform laag is een interessantere discussie dan het argument over de kosten, en het verdient een nauwkeurigere framing dan een post op X. Houd in de gaten hoe ontwikkelaars hierop reageren, want hun perspectief op de integratie van Steamworks zal zwaarder wegen dan de publieke positionering van beide CEO's. Bekijk onze gaming guides voor meer berichtgeving naarmate dit verhaal zich ontwikkelt.
