Tim Sweeney氏が再び動きを見せました。Epic GamesのCEOである同氏はX（旧Twitter）に、「Valveは長年にわたり、開発者のPCゲームをSteamworksのソーシャルな『壁に囲まれた庭（ウォールド・ガーデン）』に閉じ込めることで、ゲーム業界の発展を阻害してきた」と投稿しました。同氏の主張によれば、iOS、Android、Xbox、PlayStation、Switch、およびその他のPCストアのプレイヤーは、Steamのプレイヤーとコミュニケーションが取れないとのことです。これは、ValveおよびGabe Newell氏に対する、非常に公然とした一連の批判の最新の事例となります。
Sweeney氏の真意と、今この議論が重要である理由
このタイミングは無視できません。Epicが「スピードを重視した『バイブ・コーディング（vibe coded）』」と称するランチャーを搭載したストアを再ローンチしてから2週間も経たないうちに、Sweeney氏は元Epic Gamesのプリンシパル・アニメーション・プログラマーであるKiaran Ritchie氏が始めたスレッドに加わりました。Ritchie氏は、業界は「総収益に対する30%の税金によって疲弊している」と投稿し、「Steamの唯一の価値はネットワークにある」ことを踏まえれば、誰でも「1週間でSteamの代替となる『バイブ・コード』を書けるはずだ」と示唆していました。
Sweeney氏はこれに同意し、さらに踏み込んだ主張を展開しました。同氏の具体的な主張は、Steamworksのソーシャルレイヤー（フレンドリスト、マッチメイキング、プラットフォームに組み込まれたコミュニケーションツール）が、Steamのプレイヤーと他のあらゆるプラットフォームのプレイヤーとの間に障壁を作り出しているというものです。この断片化が、より広範なエコシステムを犠牲にして、プレイヤーをSteamに縛り付けることでValveに利益をもたらしている、というのが同氏の示唆するところです。
しかし、重要な点があります。Sweeney氏の投稿には、ほぼ即座にコミュニティノートが付けられました。Steamworksのドキュメントでは、開発者がSteamでゲームをリリースしている限り、Valveの仮想プライベートゲーミングネットワークであるSteam Datagram RelayをSteam以外のプラットフォームでも利用できることが公に示されています。これは「ウォールド・ガーデン」という主張に対する完全な反論とは言えませんが、状況をかなり複雑にしています。
今週に限った話ではない、一連のパターン
これは孤立したコメントではありません。Sweeney氏は、Steamの収益配分を巡る$900ドルの訴訟を支援し、SteamのAI開示要件を「非常に無責任」と呼び、Steam Deckが値上げされた際にはNewell氏を批判しました。これらすべてに共通するのは、Steamが開発者から徴収する30%の収益配分であり、これはEpicが12%の手数料でEpic Games Storeを立ち上げた際に直接挑戦した数字でもあります。
今回のコメントがこれまでと異なる響きを持つのは、Steamworksという切り口があるからです。Sweeney氏は今回、単に手数料について不満を述べているわけではありません。同氏は、Steamのソーシャルインフラがクロスプラットフォームプレイや開発者の自由を積極的に阻害していると主張しています。これは「手数料が高すぎる」という主張よりも実質的な技術的論点であり、開発者がどこでゲームをリリースするかを決定する際に実際に重視するポイントです。
Valveが反論する必要のない反論
Valveは反応を示しておらず、これまでも滅多に反応することはありませんでした。同社の実績は、Sweeney氏の主張とは異なる方向を指し示しています。Valveの互換レイヤーであるProtonは、Epicがリリースしたどの製品よりも、Linuxユーザーに対してPCゲームの門戸を開くことに貢献しました。Steam Deckは、携帯型PCゲーミングを大規模に普及させました。50,000本以上のゲームを誇るSteamのライブラリ、返金ポリシー、WorkshopのModツール、オフラインモードなどは、Epic Games Storeが長年追いつこうと努力してきた機能です。
だからといって30%の手数料が正当化されるわけではなく、Steamworksの「ウォールド・ガーデン」という指摘は真剣に議論する価値があります。しかし、Epicが時限独占契約で自社ストアにゲームを囲い込むことに忙しかった一方で、Valveを「ゲーム業界を阻害した」存在として描くのは、都合の良い記憶に頼った主張と言わざるを得ません。
Epic Games Storeは着実に進歩しています。ランチャーの動作は高速化し、無料ゲーム配布プログラムはプレイヤーにとって真に有益なものとなっています。特にFortniteのプレイヤーにとって、Epicのプラットフォームを最大限に活用することは、FPS設定の最適化から、チャプター7 シーズン4の最新のオーバーライド・ロビー・ハック・コードを見つけることまで、利用可能なツールを知ることを意味します。
Valveの支配に対するSweeney氏のフラストレーションは本物であり、いくつかの点では正当なものです。しかし、Steam DeckによるLinuxへの貢献やProtonの継続的な開発を考えると、Valveが意図的にゲーム業界を阻害してきたという主張には無理があります。クロスプラットフォームのソーシャルレイヤーを巡る議論は、手数料の議論よりも興味深いテーマであり、Xへの投稿よりも正確な枠組みで語られるべきものです。このストーリーが展開する中で、開発者がどのように反応するかに注目してください。Steamworksの統合に関する彼らの視点こそが、両CEOの公的な立場表明よりも大きな重みを持つことになるからです。この件に関するさらなる情報は、当サイトのゲーミングガイドをご覧ください。
