Een gelekte interne trailer voor Mass Effect Universe verscheen deze week op het internet, slechts enkele dagen nadat Electronic Arts bevestigde dat het BioWare definitief zou sluiten. De timing kon niet pijnlijker zijn voor fans van de franchise, van wie velen zijn opgegroeid met de Mass Effect Legendary Edition-trilogie en al jaren wachten op een waardig vervolg.
De trailer verspreidde zich razendsnel na een post op de Mass Effect-subreddit, en het is makkelijk te zien waarom. Dit was geen ruwe concept art of een moodboard. Het waren in-engine beelden opgebouwd uit pre-productie assets, wat betekent dat BioWare al echt ontwikkelwerk in dit project had gestoken voordat de stekker eruit werd getrokken.
Wat de beelden daadwerkelijk laten zien
De trailer opent met een disclaimer die de pre-productiestatus van de assets bevestigt, en gaat vervolgens over in een montage die direct vertrouwd zal aanvoelen voor iedereen die tijd in dit universum heeft doorgebracht. Een nieuw schip met een duidelijke visuele knipoog naar de Normandy is te zien bij een mass relay. Steden, buitenaardse wezens en wat een nieuwe protagonist lijkt te zijn die dialogen uitwisselt met een potentiële companion, komen allemaal voorbij.
Daarna volgen gameplaybeelden van de combat, met biotics-krachten en wapenmechanics die consistent lijken met het third-person shooter-DNA van de serie. Buitenaardse bondgenoten en vijanden zijn overal verweven, wat bevestigt dat de companion-gedreven, verhaalrijke structuur die BioWare in de originele trilogie opbouwde, hier nog steeds de basis vormde.
Het verhaal zelf blijft onduidelijk op basis van de beelden. Er is geen voice-over die de inzet of de setting in detail uitlegt, wat logisch is gezien hoe vroeg in de ontwikkeling dit stadium lijkt te zijn.
Zes jaar werk, weg
Het punt is: Mass Effect Universe was geen haastig in elkaar geflanst project. BioWare werkte al jaren aan de game, waarbij het project voor het eerst publiekelijk werd geteased tijdens The Game Awards in december 2020. Die aankondiging kwam nadat de franchise sinds Mass Effect: Andromeda in 2017 inactief was, een game die bij de fanbase niet dezelfde snaar wist te raken als de originele trilogie.
BioWare heeft dus het grootste deel van zes jaar besteed aan een terugkeer naar de vorm voor een van de meest geliefde RPG-franchises in gaming, en nu bestaat dat werk alleen nog in een gelekte trailer die nooit voor het publiek bedoeld was.
De franchise is niet volledig dood
Hoe pijnlijk de sluiting van BioWare ook is, de Mass Effect IP zelf is nog steeds actief. Amazon MGM Studios produceert een Mass Effect-televisieserie voor Prime Video, die zich afspeelt na de gebeurtenissen van BioWare's originele trilogie. Er is nog geen releasedatum of gedetailleerde plotinformatie bevestigd, maar het project gaat nog steeds door.
Wat die serie kan bieden versus wat een volledige RPG-sequel had kunnen zijn, zijn twee heel verschillende dingen, en de meeste fans weten dat. Een tv-serie kan de lore uitbreiden, maar het kan niet de agency vervangen van het kiezen van het lot van je Shepard of het opbouwen van een squad tijdens playthroughs van 100 uur.
Voor nu is de gelekte trailer het dichtst bij een afsluiting dat de community gaat krijgen over hoe het laatste hoofdstuk van BioWare eruit had kunnen zien. Als je de serie opnieuw wilt beleven terwijl de stofwolken neerdalen, is de Mass Effect Legendary Edition guide collection een goed startpunt voor iedereen die weer in de trilogie duikt.
