अगर आप इस बात से डरे हुए थे कि Xbox की भारी छंटनी (job cuts) के कारण The Elder Scrolls 6 और भी ज्यादा डिले हो जाएगा, तो Bethesda का आपके लिए एक छोटा सा जवाब है: "नहीं, रोडमैप पर कोई असर नहीं पड़ा है।"
YouTuber MrMattyPlays को दिया गया यह चार शब्दों का जवाब, स्टूडियो का आधिकारिक स्टैंड है कि क्या Xbox Game Studios में हुई मास ले-ऑफ्स (mass layoffs) ने दशकों में उनके सबसे बहुप्रतीक्षित RPG games के डेवलपमेंट टाइमलाइन को प्रभावित किया है। यह जवाब छोटा, साफ और इतना अस्पष्ट है कि इसमें संदेह की गुंजाइश बनी रहती है।
Bethesda के लिए Xbox के "reset" का असल मतलब क्या है
इस महीने की शुरुआत में, Microsoft ने इन कटौतियों को एक बिजनेस "reset" बताया। व्यवहार में, इसका मतलब है कि Xbox Game Studios, Bethesda, और Activision Blizzard में 1,600 कर्मचारियों को तुरंत निकाल दिया गया, और अगले एक साल में 1,600 और पदों को खत्म किया जाएगा। इस रीस्ट्रक्चरिंग के हिस्से के रूप में चार फर्स्ट-पार्टी स्टूडियो पूरी तरह से बंद कर दिए गए।
Bethesda पर इसका असर सबसे ज्यादा पड़ा। वहां के कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाली यूनियन ने पुष्टि की कि छंटनी में "दर्जनों प्रोग्रामर, आर्टिस्ट, डिजाइनर और टेस्टर" प्रभावित हुए हैं, जो कि बिल्कुल वही स्टाफ है जो The Elder Scrolls 6 जैसे स्केल के गेम को बनाते हैं। यह मिडिल मैनेजमेंट की छंटनी नहीं है। ये वे लोग हैं जो क्वेस्ट लिखते हैं, वर्ल्ड ज्योमेट्री बनाते हैं और सिस्टम को डीबग करते हैं।
The Elder Scrolls Online पर इसका दबाव पहले ही दिख रहा है। डेवलपर Zenimax Online Studios ने 100 से ज्यादा टीम मेंबर्स खो दिए हैं, और स्टूडियो ने खुलकर स्वीकार किया है कि वे "टीम बैंडविड्थ" की समस्या से जूझ रहे हैं, यहाँ तक कि इसका सीधा असर इन-गेम आइटम्स के स्टोर को सीमित करने के रूप में भी पड़ा है।
बिहाइंड द सीन्स डेवलपर्स असल में क्या कह रहे हैं
बात यह है: Bethesda का आधिकारिक बयान और डेवलपर्स जो निजी तौर पर कह रहे हैं, वे आपस में मेल नहीं खाते।
कई वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों ने, नाम न छापने की शर्त पर, The Elder Scrolls 6 की दिशा को लेकर गंभीर चिंता व्यक्त की है। ये डर काल्पनिक नहीं हैं। ये तीन विशिष्ट मुद्दों पर केंद्रित हैं: संभावित शेड्यूल डिले, कम हेडकाउंट की भरपाई के लिए 'क्रंच कल्चर' (crunch culture) का बढ़ना, और कॉन्ट्रैक्टर्स पर बढ़ती निर्भरता, जिन्हें Bethesda Game Studios की प्रोप्रायटरी डेवलपमेंट टेक्नोलॉजी की जानकारी नहीं है।
यह आखिरी पॉइंट सुनने से कहीं ज्यादा मायने रखता है। BGS ने सालों तक अपने इंजन के लिए विशिष्ट इंटरनल टूल्स और वर्कफ्लो बनाने में बिताए हैं। अनुभवी स्टाफ को उन कॉन्ट्रैक्टर्स से बदलना जिन्हें वह सिस्टम शुरू से सीखना है, न केवल काम को धीमा करता है, बल्कि यह एक ऐसे प्रोजेक्ट में नया जोखिम पैदा करता है जो पहले से ही एक असाधारण रूप से लंबी टाइमलाइन पर चल रहा है।
छंटनी से पहले और बाद में: Bethesda की स्थिति
छंटनी से पहले, Bethesda Game Studios शांत आत्मविश्वास दिखा रहा था। स्टूडियो ने कहा था कि The Elder Scrolls 6 को लेकर वे "वहां हैं जहां उन्होंने प्लान किया था," और जोड़ा कि टीम को "इसका लुक बहुत पसंद आ रहा है" और वे रोजाना बिल्ड्स खेल रहे हैं। यह बयान उन फैंस के लिए एक बड़ा मोरल बूस्ट था जो सालों से प्रोग्रेस के किसी संकेत का इंतजार कर रहे थे।
छंटनी के बाद, स्थिति धुंधली है। आधिकारिक मैसेजिंग नहीं बदली है, लेकिन रीस्ट्रक्चरिंग की मानवीय कीमत आसपास के प्रोजेक्ट्स में दिखाई दे रही है। यदि The Elder Scrolls Online, जो एक लाइव-सर्विस गेम है और जिसके पास एक्टिव प्लेयर बेस और रेवेन्यू स्ट्रीम है, वह 100 से ज्यादा डेवलपर्स को खोने के बाद अपनी कंटेंट की गति (content cadence) बनाए नहीं रख सकता, तो जो गेम अभी रिलीज होने में सालों दूर है, उस पर सवाल उठाना जायज है।
ज्यादातर खिलाड़ी जिस बात को नजरअंदाज कर देते हैं वह है 'इंस्टीट्यूशनल नॉलेज' का पहलू। The Elder Scrolls V: Skyrim को बनाने के लिए सैकड़ों लोगों की टीम ने सालों तक तालमेल के साथ काम किया था। सीक्वल से काफी ज्यादा एम्बिशियस होने की उम्मीद है। डेवलपमेंट के बीच में अनुभवी स्टाफ को खोना ऐसी चीज नहीं है जिसे आप कॉन्ट्रैक्टर्स को हायर करके पैच कर सकें, चाहे आधिकारिक रोडमैप कुछ भी कहे।
बयान और हकीकत के बीच का अंतर
"रोडमैप पर कोई असर नहीं पड़ा है" एक ऐसा बयान है जो तकनीकी रूप से सही लग सकता है, लेकिन जरूरी नहीं कि वह पूरी सच्चाई बता रहा हो। एक रोडमैप कागजों पर अपरिवर्तित रह सकता है, जबकि उसे पूरा करने के लिए जरूरी रिसोर्सेज कम हो सकते हैं। यही वह स्थिति है जिसे लेकर डेवलपर्स चिंतित नजर आ रहे हैं।
इस तरह के कॉर्पोरेट बयानों को पढ़ने के लिए प्रो टिप यह है: आसपास के प्रोजेक्ट्स पर नजर रखें। The Elder Scrolls Online की बैंडविड्थ की समस्याएं और यूनियन द्वारा प्रोग्रामर्स और आर्टिस्ट्स के जाने पर दी गई विशेष चेतावनी, इस समय अधिक सटीक डेटा पॉइंट्स हैं।
The Elder Scrolls 6 के लिए Bethesda का अगला प्रमुख पब्लिक चेकपॉइंट अभी भी अज्ञात है। कोई रिलीज विंडो घोषित नहीं की गई है, और फ्रैंचाइज़ी के इतिहास को देखते हुए, वह विंडो अभी भी सालों दूर होने की संभावना है। फिलहाल, The Elder Scrolls V: Skyrim के उत्तराधिकारी का इंतजार कर रहे फैंस स्टूडियो के आधिकारिक अपडेट्स को फॉलो कर सकते हैं, लेकिन इस हफ्ते सामने आई डेवलपर्स की चिंताओं को ध्यान में रखना जरूरी है क्योंकि प्रोजेक्ट आगे बढ़ रहा है।
