Xbox กำลังเผชิญกับรอบการตัดลดงบประมาณอีกครั้ง และในครั้งนี้อาจรวมถึงการปิดสตูดิโอด้วย
Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้ส่งบันทึกถึงพนักงานในสัปดาห์นี้โดยระบุตัวเลขที่น่ากังวลว่า รายได้ต่อปีลดลงเกือบครึ่งพันล้านดอลลาร์ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ต้นทุนด้านฮาร์ดแวร์เพิ่มขึ้น 4 เท่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว และระบบสตูดิโอในปัจจุบันก็อยู่ในสภาวะที่ "ขยายตัวมากเกินไป" (overextended) ตามคำกล่าวของเธอ คาดว่าจะมีการเลิกจ้างครั้งใหญ่ตามมาในเดือนหน้า และแหล่งข่าวระบุว่าการตัดลดครั้งนี้อาจรวมถึงการปิดสตูดิโอในเครือ Xbox อย่างน้อยหนึ่งแห่ง หรือการปรับโครงสร้างสตูดิโอในภาพรวม
เนื้อหาในบันทึกของ Sharma
บันทึกภายในฉบับนี้ไม่ใช่แค่คำเตือนแบบกว้างๆ แต่ Sharma ได้ชี้ไปที่งาน Xbox Showcase ที่จัดขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยระบุว่า "การมี Pipeline ของเกม Exclusive ทั้งจากสตูดิโอภายใน (first-party) และภายนอก (third-party) รวมถึง IP ใหม่ๆ ที่เชื่อถือได้นั้นมีความสำคัญต่อความสำเร็จของเรา" ข้อกังวลของเธอคือ Xbox "ไม่ได้ให้เงินทุนอย่างเพียงพอ" กับแฟรนไชส์เรือธงของตนเอง ในขณะที่กระจายทรัพยากรไปยังสตูดิโอจำนวนมากเกินไปจนเบาบาง
วลีที่ว่า "ประเมินความสมดุลใหม่" (reassess the balance) กำลังถูกนำมาใช้ในสถานการณ์นี้ หากอ่านระหว่างบรรทัด นี่คือสัญญาณโดยตรงว่าสตูดิโอจำนวนหนึ่งจะถูกลดความสำคัญ ปรับโครงสร้าง หรือถูกยุบไปเลย
รูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ
ประวัติศาสตร์ในเรื่องนี้มีความสำคัญ ในปี 2024 Xbox ได้ปิดสตูดิโอ Arkane Austin (Redfall, Prey), Alpha Dog Games และ Tango Gameworks (Hi-Fi Rush) โดยในเวลาต่อมา Krafton ได้เข้ามาช่วยเหลือ Tango Gameworks ไว้ ส่วนปีที่แล้ว The Initiative สตูดิโอผู้พัฒนา Perfect Dark ที่ใช้เวลาพัฒนามาหลายปีก็ถูกปิดตัวลงเช่นกัน
การตัดลดแต่ละรอบมาพร้อมกับถ้อยคำที่คล้ายคลึงกันเรื่องการปรับโฟกัสลำดับความสำคัญ แต่ทุกครั้ง สตูดิโอที่มีเกมอยู่ในระหว่างการพัฒนาหรือเพิ่งวางจำหน่ายไปไม่นานกลับต้องกลายเป็นเป้าหมายในการถูกตัดออกอยู่ดี ทั้งที่ Tango Gameworks เพิ่งส่ง Hi-Fi Rush ออกมาและได้รับคำชมอย่างล้นหลาม แต่ก็ยังถูกปิดตัวลง ซึ่งเป็นบรรทัดฐานที่ยากจะมองข้าม
สตูดิโอในเครือ Xbox ปัจจุบัน
ปัจจุบัน Xbox Game Studios ประกอบด้วย The Coalition (Gears of War), Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine (Kiln), Halo Studios, InXile (Clockwork Revolution), Mojang (Minecraft), Ninja Theory (Senua), Obsidian (Outer Worlds), Playground Games (Forza Horizon), Rare (Sea of Thieves), Turn 10 (Forza Motorsport), Undead Labs (State of Decay) และ World's Edge (Age of Empires)
นั่นคือ 13 สตูดิโอ บางแห่งมีแฟรนไชส์ใหญ่ที่มีศักยภาพทางธุรกิจชัดเจน ในขณะที่บางแห่งกำลังทำโปรเจกต์ที่ยังไม่ได้วางจำหน่ายหรืออยู่ในช่วงรอยต่อระหว่างเกม ประเด็นสำคัญคือบันทึกของ Sharma มองว่าปัญหาคือการมีสตูดิโอมากเกินไปจนดึงทรัพยากรไปจากแฟรนไชส์ที่สร้างรายได้หลักจริงๆ
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามเกมเหล่านี้ คุณควรจับตาดูประกาศในเดือนหน้าให้ดี หากคุณกำลังเล่นบนฮาร์ดแวร์ Xbox ลองดู คู่มือการตั้งค่าที่ดีที่สุดสำหรับ Battlefield REDSEC บน Xbox เพื่อรีดประสิทธิภาพสูงสุดจากเครื่องของคุณในระหว่างนี้
บริบทของอุตสาหกรรมในภาพรวม
Xbox ไม่ได้เผชิญปัญหานี้เพียงลำพัง Ubisoft เพิ่งประกาศปิดสตูดิโอที่ Winnipeg และ Belgrade ซึ่งส่งผลให้มีการเลิกจ้างพนักงานถึง 380 คน ในช่วงสองปีที่ผ่านมามีการตัดลดตำแหน่งงานในอุตสาหกรรมเกมไปแล้วหลายหมื่นตำแหน่ง การหดตัวของตลาดเป็นเรื่องจริง และผู้ถือครองแพลตฟอร์มก็ไม่ได้รับการยกเว้น
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ของ Xbox แตกต่างออกไปคือขนาดของการเข้าซื้อกิจการสตูดิโอในช่วงปี 2018 ถึง 2023 ซึ่งรวมถึง Bethesda, Activision Blizzard และนักพัฒนาอิสระรายย่อยอีกจำนวนมาก การบริหารสตูดิโอจำนวนมากขนาดนี้จำเป็นต้องมีการเติบโตของรายได้ที่ชัดเจนหรือการควบรวมกิจการในท้ายที่สุด ซึ่งรายได้ไม่ได้เติบโตขึ้น การควบรวมจึงดูเหมือนจะเป็นคำตอบ
สำหรับข่าวสารเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Xbox และวงการเกมในขณะที่สถานการณ์นี้ดำเนินไป สามารถติดตามได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือ ของเรา ซึ่งครอบคลุมทุกแพลตฟอร์มในระหว่างที่อุตสาหกรรมกำลังปรับตัว
