ตัวอย่างภายในที่หลุดออกมาของ Mass Effect Universe ได้แพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตในสัปดาห์นี้ โดยปรากฏขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ Electronic Arts ยืนยันการปิดตัวของ BioWare อย่างถาวร ช่วงเวลาดังกล่าวสร้างความสะเทือนใจให้กับแฟน ๆ ของแฟรนไชส์นี้อย่างมาก ซึ่งหลายคนเติบโตมากับไตรภาค Mass Effect Legendary Edition และเฝ้ารอภาคต่อที่เหมาะสมมานานหลายปี
ตัวอย่างดังกล่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วหลังจากมีการโพสต์บน subreddit ของ Mass Effect และก็เข้าใจได้ไม่ยากว่าทำไม เพราะนี่ไม่ใช่แค่ภาพคอนเซปต์อาร์ตหยาบๆ หรือมู้ดบอร์ด (mood board) ทั่วไป แต่มันคือฟุตเทจ in-engine ที่สร้างจากแอสเซท (assets) ในช่วงก่อนการผลิต ซึ่งหมายความว่า BioWare ได้ทุ่มเทการพัฒนาจริงจังให้กับโปรเจกต์นี้ก่อนที่จะถูกสั่งยุบทีม
สิ่งที่ฟุตเทจแสดงให้เห็นจริงๆ
ตัวอย่างเปิดมาด้วยคำเตือนที่ยืนยันว่าเป็นแอสเซทในช่วงก่อนการผลิต จากนั้นจึงเข้าสู่การตัดต่อที่แฟนเกมที่คุ้นเคยกับจักรวาลนี้จะรู้สึกอินได้ทันที มีการเผยให้เห็นยานลำใหม่ที่มีดีไซน์ชวนให้นึกถึง Normandy อยู่ใกล้กับ mass relay รวมถึงเมือง สิ่งมีชีวิตต่างดาว และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นตัวเอกคนใหม่ที่กำลังโต้ตอบกับเพื่อนร่วมทีมที่มีศักยภาพ
ตามมาด้วยฟุตเทจการต่อสู้ที่มีพลังแบบ biotics และระบบอาวุธที่ดูสอดคล้องกับความเป็นเกม shooter มุมมองบุคคลที่สามที่เป็นหัวใจสำคัญของซีรีส์ มีการสอดแทรกพันธมิตรและศัตรูที่เป็นเอเลี่ยนตลอดทั้งคลิป ซึ่งตอกย้ำว่าโครงสร้างที่เน้นเพื่อนร่วมทีมและความสัมพันธ์เข้มข้นที่ BioWare สร้างไว้ในไตรภาคต้นฉบับยังคงเป็นรากฐานสำคัญในโปรเจกต์นี้
เนื้อเรื่องของเกมยังคงไม่ชัดเจนจากฟุตเทจที่เห็น ไม่มีการบรรยายเพื่ออธิบายถึงเดิมพันหรือรายละเอียดของฉากหลัง ซึ่งก็สมเหตุสมผลเนื่องจากโปรเจกต์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา
หกปีแห่งการทำงานที่สูญเปล่า
ประเด็นคือ Mass Effect Universe ไม่ใช่โปรเจกต์ที่ถูกเร่งทำขึ้นมาลวกๆ BioWare พัฒนาเกมนี้มานานหลายปี โดยมีการเปิดตัวทีเซอร์ครั้งแรกต่อสาธารณะในงาน The Game Awards ในเดือนธันวาคม 2020 การประกาศนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่แฟรนไชส์นี้เงียบหายไปตั้งแต่ Mass Effect: Andromeda ในปี 2017 ซึ่งเป็นเกมที่ไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับฐานแฟนคลับได้เหมือนกับไตรภาคต้นฉบับ
ดังนั้น BioWare จึงใช้เวลาเกือบหกปีในการพยายามกลับมาทวงคืนความยิ่งใหญ่ให้กับหนึ่งในแฟรนไชส์ RPG ที่เป็นที่รักที่สุดของวงการเกม และตอนนี้ผลงานเหล่านั้นกลับเหลือเพียงแค่ตัวอย่างที่หลุดออกมา ซึ่งไม่เคยมีแผนที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะเลย
แฟรนไชส์นี้ยังไม่ตายสนิท
แม้การปิดตัวของ BioWare จะเป็นเรื่องน่าเจ็บปวด แต่ IP ของ Mass Effect ยังคงดำเนินต่อไป Amazon MGM Studios กำลังผลิตซีรีส์ Mass Effect สำหรับ Prime Video โดยมีเนื้อเรื่องต่อจากเหตุการณ์ในไตรภาคต้นฉบับของ BioWare แม้จะยังไม่มีการยืนยันวันฉายหรือรายละเอียดเนื้อเรื่องที่ชัดเจน แต่โปรเจกต์นี้ยังคงเดินหน้าต่อไป
สิ่งที่ซีรีส์จะมอบให้ได้กับสิ่งที่เกม RPG ภาคต่อเต็มรูปแบบจะมอบให้ได้นั้นเป็นคนละเรื่องกัน และแฟนๆ ส่วนใหญ่ก็ทราบดี ซีรีส์ทางทีวีอาจช่วยขยาย lore แต่ไม่สามารถแทนที่การตัดสินใจเลือกชะตากรรมของ Shepard หรือการสร้างทีมผ่านการเล่นที่ยาวนานกว่า 100 ชั่วโมงได้
ในตอนนี้ ตัวอย่างที่หลุดออกมาคือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับการปิดฉากที่ชุมชนแฟนเกมจะได้รับจากบทสุดท้ายของ BioWare หากคุณต้องการย้อนกลับไปสัมผัสซีรีส์นี้ในระหว่างที่สถานการณ์ยังไม่นิ่ง คอลเลกชันคู่มือ Mass Effect Legendary Edition เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับใครก็ตามที่กำลังจะกลับไปเล่นไตรภาคนี้อีกครั้ง
