ดนตรีประกอบสำหรับ Mass Effect 5 จะไม่มีวันได้ไปปรากฏอยู่บนหน้าจอโหลดเกมหรือคัตซีน (cutscene) แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้คุณก็สามารถรับฟังสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นได้แล้ว
นักแต่งเพลง Austin Wintory ผู้มีผลงานโดดเด่นจากเกม Journey และ Sword of the Sea ได้อัปโหลดผลงานเพลงความยาว 20 นาทีลงบนช่อง YouTube ส่วนตัว ซึ่งเขาเคยนำเสนอต่อ BioWare และ EA ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อพูดคุยถึงการเข้ามาร่วมงานในบทถัดไปของแฟรนไชส์ Mass Effect Legendary Edition โดยการนำเสนอนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันต่อทั้งสองบริษัทในปี 2025 ซึ่งสร้างขึ้นโดยที่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับทิศทางเนื้อเรื่องของเกมใหม่เลยแม้แต่น้อย
ช่วงเวลานี้ถือเป็นเรื่องที่น่าใจหาย BioWare ได้ปิดตัวลงเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา พร้อมกับยุติโปรเจกต์ Mass Effect 5 หลังจากที่ EA ตัดสินใจยกเลิกโปรเจกต์ดังกล่าวและปิดสตูดิโอลงอย่างถาวร ส่งผลให้พนักงานของ BioWare จำนวน 50 คนต้องตกงาน รวมถึงการเลิกจ้างพนักงานอีก 350 คนในสตูดิโออื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การดูแลของ EA
สิ่งที่ Wintory สร้างขึ้นโดยไม่มีโจทย์
คอลเลกชันนี้ประกอบด้วยเพลงทั้งหมด 8 แทร็ก Wintory อธิบายผลงานนี้ว่าเป็น "การคารวะโดยตรง" ต่อ Jack Wall และ Sam Hulick นักแต่งเพลงต้นฉบับของ Mass Effect โดยเน้นไปที่การใช้ซินธ์แบบอนาล็อก (analog synths) ผสมผสานกับสิ่งที่เขาเรียกว่า "การเรียบเรียงออร์เคสตราที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น" ซึ่งเขาเปรียบเทียบแนวทางแบบไฮบริดนี้กับงานดนตรีประกอบในภาพยนตร์ชุด The Matrix
รายชื่อเพลงมีความทะเยอทะยานที่เห็นได้ชัดเจนทันที เพลงเปิดอย่าง The Legacy of Shepard มีสิ่งที่ Wintory อธิบายว่าเป็น "การส่งสัญญาณที่ตั้งใจ" ถึงธีมหลักของ Mass Effect ภาคแรก ส่วนแทร็กที่สอง Sailing the Relays คือจุดที่การผสมผสานระหว่างซินธ์และออร์เคสตราโดดเด่นที่สุด และแทร็กที่แปดซึ่งเป็นแทร็กสุดท้ายได้ปิดท้ายชุดเพลงด้วยการรีมิกซ์องค์ประกอบจาก Legacy of Shepard เพลงแรก เพื่อให้ทุกอย่างสมบูรณ์ครบวงจร
ประเด็นสำคัญคือ Wintory สร้างผลงานทั้งหมดนี้ขึ้นมาโดยคาดการณ์เอาเอง ไม่มีเอกสารเนื้อเรื่อง ไม่มีโจทย์ของตัวละคร ไม่มีข้อมูลการสร้างโลก มีเพียงนักแต่งเพลงที่เข้าใจซีรีส์นี้อย่างลึกซึ้งจนสามารถย้อนรอยได้ว่าบทถัดไปของเกมควรจะมีอารมณ์เป็นอย่างไร แล้วจึงนำเสนอวิสัยทัศน์นั้นออกไปโดยตรง
บันทึกถึงสิ่งที่สูญเสียไป
คำอธิบายวิดีโอของ Wintory ไม่ได้ปิดบังความรู้สึกของเขาที่มีต่อการปิดตัวของ BioWare เขาเขียนว่าการได้รับข่าวนี้ "พร้อมๆ กับคนอื่นๆ" เป็น "ความสูญเสียที่รู้สึกได้ลึกซึ้ง" และกล่าวถึงความยากลำบากในการเห็นเพื่อนร่วมงานต้องตกงานและ "แฟรนไชส์อันเป็นที่รักนี้ดูเหมือนจะหายไปตลอดกาล"
เขาปิดท้ายด้วยการขอบคุณแผนกดนตรีของ BioWare และ EA โดยตรงว่า: "อย่างไรก็ตาม ขอบคุณทุกคนที่แผนกดนตรีของ BioWare และ EA ที่มอบโอกาสให้ผมได้ฝันในพื้นที่ของคุณ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำแม้เพียงเท่านี้"
ผลกระทบในวงกว้างจากการปิดตัวของ BioWare นั้นรุนแรงมาก เสียงจากทั่วทั้งอุตสาหกรรมต่างออกมาวิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจนี้ ผู้นำพรรคการเมืองของแคนาดาได้เรียกร้องต่อสาธารณะให้รัฐบาลสนับสนุนอดีตพนักงาน BioWare ในการซื้อสตูดิโอกลับคืนมา ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใต้บริบทของการเข้าซื้อกิจการส่วนตัวมูลค่า $55 พันล้านของ EA ที่เกี่ยวข้องกับ Jared Kushner และ Savvy Games Group ของซาอุดีอาระเบียเมื่อต้นปีที่ผ่านมา
เสียงของ Mass Effect และเหตุผลที่มันมีความสำคัญ
สิ่งที่ทำให้ผลงานของ Wintory เข้าถึงแฟนๆ ได้เป็นพิเศษคือความแม่นยำในการระบุอัตลักษณ์ทางเสียงของไตรภาคต้นฉบับ ดนตรีประกอบของ Mass Effect ภาคแรกโดย Wall และ Hulick มีความโดดเด่นอย่างแท้จริง ด้วยการผสมผสานระหว่างพื้นผิวเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและท่วงทำนองออร์เคสตราที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้ Citadel รู้สึกถึงความลึกลับและเก่าแก่ในเวลาเดียวกัน ภาคต่อๆ มาได้ปรับเปลี่ยนสมดุลนั้นไป ซึ่งก็ไม่ได้ดีขึ้นเสมอไป
การนำเสนอของ Wintory ชี้ให้เห็นว่าเขาต้องการดึงซีรีส์นี้กลับไปสู่แนวทางเดิมนั้น ซึ่งทีมพัฒนาจะไม่มีวันได้คำตอบว่านั่นจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่สำหรับเกมที่ตั้งใจจะเรียนรู้จากแนวทางการให้อิสระแก่ผู้เล่นของ Baldur's Gate 3 และ The Witcher
สำหรับแฟนๆ ที่ต้องการย้อนกลับไปสัมผัสซีรีส์นี้ในขณะที่กำลังทำใจกับข่าวที่เกิดขึ้น คู่มือ Mass Effect Legendary Edition guides ได้ครอบคลุมเนื้อหาของไตรภาคไว้อย่างครบถ้วน ดนตรีที่ Wintory ปล่อยออกมาตอนนี้อยู่บน YouTube โดยไม่ได้ผูกติดกับเกมใดๆ ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่น่าเศร้าที่สุดและจริงใจที่สุดของสิ่งที่มันควรจะเป็นมาโดยตลอด นั่นคือความฝันที่ใครบางคนมีให้กับซีรีส์ที่ไม่มีอนาคตอีกต่อไปแล้ว
