Michał Nowakowski ตำแหน่ง Co-CEO ของ CD Projekt Red ได้ออกมาเปิดใจถึงผลกระทบที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากการเปิดตัวเกม Cyberpunk 2077 ที่ล้มเหลวไม่เป็นท่าในปี 2020 โดยยอมรับว่าทางสตูดิโอยังไม่สามารถกู้คืนชื่อเสียงกลับมาได้เต็มร้อย และหวังว่า The Witcher IV จะเป็นกุญแจสำคัญในการปิดช่องว่างนี้
"ผมไม่มั่นใจ 100 เปอร์เซ็นต์ว่าเราผ่านช่วง Redemption arc (การไถ่บาป) มาได้ครบถ้วนแล้ว" Nowakowski กล่าวในการสนทนากับนิตยสาร Edge เมื่อเร็วๆ นี้ "ผมเชื่อว่าเราได้สูญเสียความเชื่อมั่นจากผู้เล่นบางกลุ่มไปอย่างถาวร และนั่นก็เป็นสิ่งที่ยุติธรรมแล้ว"
นับเป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมาอย่างน่าทึ่งจากผู้บริหารสตูดิโอ และมันยิ่งดูหนักแน่นขึ้นเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่ต้องเดิมพันในตอนนั้น
สิ่งที่ CDPR ต้องจ่ายจากความผิดพลาดในการเปิดตัว Cyberpunk 2077
Cyberpunk 2077 วางจำหน่ายในเดือนธันวาคม 2020 พร้อมกับกระแส Hype ที่สะสมมานานหลายปี รวมถึงความเชื่อมั่นที่ CDPR สร้างไว้จาก The Witcher 3: Wild Hunt ในปี 2015 แต่ความเชื่อมั่นเหล่านั้นกลับมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้เล่นบน PlayStation 4 และ Xbox One ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ทั้งเจอกับบั๊กที่ทำให้เล่นต่อไม่ได้ (game-breaking bugs) กราฟิกที่บั๊กจนกลายเป็นมีม (memes) และอาการเกมค้าง (crashes) จนแทบจะเล่นไม่ได้บนเครื่องคอนโซลรุ่นเก่า กระแสวิพากษ์วิจารณ์รุนแรงและเกิดขึ้นทันที จน Sony ต้องถอดเกมออกจาก PlayStation Store ภายในเวลาไม่กี่วันหลังวางจำหน่าย
แม้ว่ายอดขายจากการ Pre-order จะครอบคลุมต้นทุนการพัฒนาและการตลาดไปแล้วก่อนที่เกมจะวางจำหน่ายจริง แต่ราคาหุ้นของบริษัทกลับดิ่งลงอย่างหนัก และความเสียหายต่อชื่อเสียงนั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่ผลประกอบการรายไตรมาสใดจะวัดได้
ประเด็นสำคัญคือ Cyberpunk 2077 ได้กลายเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมในท้ายที่สุด การอัปเดตเวอร์ชัน 2.0 และภาคเสริม Phantom Liberty ได้เปลี่ยนให้มันกลายเป็นเกมที่คุ้มค่าแก่การแนะนำโดยไม่มีข้อกังขา และปัจจุบันตัวเกมมียอดขายอย่างน้อย 35 ล้านชุด ซึ่ง Nowakowski ก็ยอมรับในจุดนี้ แต่เขาก็ยังไม่คิดว่ามันเพียงพอที่จะสรุปว่าเรื่องราวทั้งหมดจบลงแล้ว
The Witcher 4 กับภารกิจกู้คืนความเชื่อมั่น
"ผมหวังว่าเราจะสามารถกู้คืนมันกลับมาได้" Nowakowski กล่าว "ถ้าไม่ใช่ด้วย The Witcher 4 ก็คงเป็นโปรเจกต์ถัดไปหลังจากนั้น"
การวางท่าทีเช่นนี้มีความหมายสำคัญ เขาไม่ได้สัญญาว่า The Witcher 4 จะเปิดตัวอย่างไร้ที่ติหรือการันตีว่าจะเป็นเกมระดับ Slam dunk (ประสบความสำเร็จถล่มทลาย) แต่เขากำลังแสดงความหวัง ซึ่งเป็นจุดยืนที่ดูสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือมากกว่าสิ่งที่ผู้บริหารสตูดิโอส่วนใหญ่มักทำเวลาโปรโมตเกมใหม่
The Witcher 4 ยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่าย โดยกรอบเวลาที่เร็วที่สุดที่เป็นไปได้คือปี 2027 หรือหลังจากนั้น เกมนี้จะนำแสดงโดย Ciri ในฐานะตัวเอกคนใหม่ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจาก Geralt of Rivia ที่เป็นใบหน้าของแฟรนไชส์มานานหลายทศวรรษ สำหรับผู้เล่นที่รู้สึกเข็ดขยาดจาก Cyberpunk 2077 การเริ่มต้นใหม่นี้อาจเป็นสิ่งที่ CDPR ต้องการพอดี
แผนงานในภาพรวมของ CDPR และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
Nowakowski ยังได้เปิดเผยถึงวิธีที่ CDPR มองแผนงานในอนาคต โดยสตูดิโอไม่ได้เน้นที่ปริมาณ "ความฝันของเราคือการสร้างเกมให้มากขึ้น แม้ว่าเราจะไม่อยากกลายเป็นสตูดิโอที่ต้องเข็นเกมใหญ่ๆ ออกมาทุกปีก็ตาม" เขากล่าวเสริมว่าเป้าหมายคือคุณภาพมากกว่าจำนวน และ CDPR กำลังดำเนินแผนงานระยะ 10 ปีแบบต่อเนื่อง
แผนงานดังกล่าวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว โดยภาคเสริมเซอร์ไพรส์ของ The Witcher 3 ที่ชื่อว่า Songs of the Past คาดว่าจะมาในปี 2027 ส่วน Cyberpunk 2 ได้เข้าสู่ขั้นตอน Pre-production เมื่อปีที่แล้ว และยังมีโปรเจกต์ Remake ของ Witcher ภาคแรกที่กำลังพัฒนาอยู่ เห็นได้ชัดว่าสตูดิโอกำลังสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม แม้ว่าแต่ละชิ้นส่วนจะยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีก็ตาม
สิ่งที่สิ่งนี้หมายถึงสำหรับเกมเมอร์คือ CDPR กำลังเล่นเกมระยะยาว ทั้งในเชิงกลยุทธ์และในความเป็นจริง ประสบการณ์จาก Cyberpunk 2077 ทำให้ทีมงานแกร่งขึ้น ในคำพูดของ Nowakowski เอง มันได้สร้าง "เหล่าทหารผ่านศึกที่โชกโชนไปด้วยประสบการณ์ ผู้นำที่สามารถแบกรับความท้าทายในรูปแบบที่ต่างออกไปได้"
ประสบการณ์เหล่านั้นจะเปลี่ยนเป็นการเปิดตัวที่ราบรื่นและขัดเกลามาอย่างดีสำหรับ The Witcher 4 หรือไม่ นั่นคือคำถามที่ทั้งอุตสาหกรรมกำลังจับตามอง สำหรับข้อมูลทั้งหมดที่เราทราบเกี่ยวกับเกมนี้ในขณะนี้ คลังรวมไกด์ Witcher IV คือแหล่งข้อมูลที่ดีที่สุดในการติดตามความคืบหน้าต่อไป
