อนาคตของโหมด Multiplayer ในซีรีส์ Halo เริ่มมีความไม่แน่นอนมากขึ้น Project Ekur ซึ่งเป็นโปรเจกต์เกมแนว Live-service Multiplayer ปริศนาที่ถูกพูดถึงกันอย่างหนาหูภายใน Halo Studios มีรายงานว่าถูกยกเลิกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยมีนักพัฒนา 3 คนจากสตูดิโอยืนยันข่าวนี้ และระบุว่าการพัฒนาได้หยุดชะงักลงตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนปี 2025 ที่ผ่านมา
สาเหตุภายในที่ถูกอ้างถึงนั้นเกี่ยวข้องกับปัญหาของ Halo: Campaign Evolved โดยทีมงานที่รับผิดชอบโปรเจกต์ Ekur ถูกดึงตัวไปช่วยเร่งงานเพื่อให้โปรเจกต์ดังกล่าวเสร็จสมบูรณ์และพร้อมวางจำหน่ายแทน ซึ่งยังเป็นที่ถกเถียงกันว่านี่คือสาเหตุที่แท้จริงของการยกเลิก หรือเป็นเพียงจังหวะเวลาที่ประจวบเหมาะ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากบริบทการปรับโครงสร้างองค์กรของ Xbox และข่าวลือเรื่องการเลิกจ้างพนักงานที่แพร่สะพัดไปทั่วแผนกเกมของ Microsoft
Ekur คืออะไรกันแน่
เรื่องมีอยู่ว่า Ekur มีที่มาที่ค่อนข้างซับซ้อน โดยโปรเจกต์นี้มีรายงานว่าพัฒนาต่อยอดมาจากซากของ Tatanka ซึ่งเป็นเกมแนว Extraction Shooter ในจักรวาล Halo ที่ Certain Affinity เคยพัฒนาอยู่ เมื่อ Tatanka ไม่ได้ไปต่อ Ekur จึงถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นความพยายามครั้งใหม่ในการนำเสนอประสบการณ์ Multiplayer รูปแบบใหม่ให้กับแฟรนไชส์นี้
ในบางช่วง Ekur ถูกอธิบายไว้ภายในว่าเป็นโหมด "Super Big Team Battle" ซึ่งบ่งชี้ว่า Halo Studios กำลังทดลองรูปแบบ Multiplayer สเกลใหญ่ แทนที่จะเป็นเกมแนว Arena Shooter แบบดั้งเดิม ส่วนแนวคิดดังกล่าวจะยังคงหลงเหลืออยู่ในรูปแบบใดภายใต้โปรเจกต์ใหม่หรือไม่นั้น ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่มีใครทราบ
ความเชื่อมโยงกับ Halo Fan Fest
มีข่าวลือว่า Ekur อาจถูกเปิดตัวในงาน Halo Fan Fest ที่จะจัดขึ้นในปลายปีนี้ ซึ่งช่วงเวลาการประกาศนั้นอาจจะไม่ว่างเปล่าเสียทีเดียว เพราะมีรายงานว่าเกม Multiplayer ของ Halo ภาคใหม่ยังคงมีกำหนดการเปิดตัวภายในปี 2026 ซึ่งอาจจะมาแทนที่ช่วงเวลาโชว์เคสเดิมที่เคยตั้งใจจะใช้เปิดตัว Ekur
ในตอนนี้ยังไม่มีใครคาดเดาได้ว่าโปรเจกต์ Multiplayer ดังกล่าวจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร หากแนวทางแบบ Arena Shooter กลับมาอีกครั้ง แฟนเกมรุ่นเก๋าก็น่าจะยินดีกับการหวนคืนสู่รากเหง้าเดิม แฟรนไชส์นี้ใช้เวลาหลายปีในการพยายามค้นหาตัวตนในโหมด Multiplayer หลังจาก Halo 5 การหันกลับมาสู่พื้นฐานของ Arena Shooter แบบคลาสสิกอาจเป็นสิ่งที่คอมมูนิตี้เฝ้ารอคอยมาโดยตลอด
Campaign Evolved ก้าวขึ้นมาเป็นจุดสนใจ
ในขณะที่ฝั่ง Multiplayer ของ Halo กำลังเผชิญกับความไม่แน่นอน Halo: Campaign Evolved ยังคงมีกำหนดการวางจำหน่ายในวันที่ July 28 บน Xbox Series X/S, PS5 และ PC โดยตัวเกมได้ยืนยันฟีเจอร์ที่น่าสนใจหลายอย่าง รวมถึง Machinima mode และความสามารถในการดรอปอาวุธให้เพื่อนร่วมทีม ซึ่งทั้งสองฟีเจอร์นี้เป็นสัญญาณว่า Halo Studios กำลังให้ความสำคัญกับประสบการณ์ที่ขับเคลื่อนโดยคอมมูนิตี้
การที่ทีมงาน Ekur ถูกดึงตัวไปช่วยให้ Campaign Evolved พัฒนาจนเสร็จสิ้นนั้น สะท้อนให้เห็นว่าสถานการณ์ภายในก่อนการวางจำหน่ายเป็นอย่างไร ส่วนตัวเกมเวอร์ชันสมบูรณ์จะได้รับผลกระทบจากความวุ่นวายนี้หรือไม่ หรือจะสามารถวางจำหน่ายได้อย่างราบรื่น ผู้เล่นจะได้ทราบคำตอบในอีกไม่เกินสามสัปดาห์ข้างหน้า
ทิศทางต่อไปของ Multiplayer ใน Halo
นี่คือช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อของแฟรนไชส์ โหมด Multiplayer ของ Halo Infinite เคยมีช่วงเวลาที่โดดเด่น แต่ก็ไม่สามารถกลับมาสร้างอิทธิพลทางวัฒนธรรมเกมได้เท่ากับภาคก่อนๆ Ekur ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม เคยเป็นหนึ่งในเส้นทางที่เป็นไปได้ แต่เมื่อโปรเจกต์นี้ถูกยกเลิกไป การเปิดตัว Multiplayer ครั้งถัดไปจึงมีความสำคัญยิ่งขึ้นกว่าเดิม
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามความเคลื่อนไหวของแฟรนไชส์นี้อย่างใกล้ชิด สามารถบุ๊กมาร์กหน้า gaming guides เอาไว้ได้เลย เนื่องจากจะมีข้อมูลของ Campaign Evolved อัปเดตเข้ามาเรื่อยๆ ก่อนถึงวันวางจำหน่าย 28 กรกฎาคมนี้ และอย่าลืมติดตามงาน Halo Fan Fest สำหรับการประกาศเกี่ยวกับ Multiplayer ที่ Halo Studios เตรียมไว้
