ChainStaff van Mommy's Best Games is een van die zeldzame actie-platformers waarbij de centrale mechanic zijn naam echt eer aan doet. Je speelt als een mutant die is versmolten met een buitenaardse parasiet, en je enige echte gereedschap is een transformerende speer die ook dienstdoet als grappling hook, schild en melee-wapen, allemaal toegewezen aan één enkele knop. Geen weapon wheels, geen contextmenu's. Alleen jij, de ChainStaff en een wereld die overspoeld wordt door Star Spore-gemuteerde wezens die gaandeweg steeds krankzinniger worden. Voor $14.99 (met een 10% launchkorting tijdens de eerste twee weken) is het een strak avontuur van 4-6 uur met 3 verschillende eindes en New Game+ ondersteuning.
Wat is de ChainStaff precies en hoe werkt het?
De ChainStaff vormt de volledige mechanische identiteit van de game. Director Nathan Fouts beschrijft de designfilosofie in de officiële tips en tricks-video: alles verloopt via één knop zonder contextmenu's, zonder 'bouw-de-brug'-prompts, alleen het wapen zelf en jouw vermogen om te bedenken wat je ermee moet doen.
Die filosofie van één knop klinkt simpel totdat je beseft hoeveel verschillende acties eruit voortvloeien. Het wapen kan:
- Als speer worden geworpen om directe schade aan te richten op afstand
- Aliens doormidden snijden in close-quarters combat
- In de grond worden gegooid als schild om inkomende aanvallen te blokkeren
- Functioneren als grappling hook om over gaten te zwaaien en verticale gebieden te bereiken
De levels zelf zijn zo ontworpen dat je gedwongen wordt om al deze functies te gebruiken. De stages zijn open en verticaal genoeg dat je niet verder komt zonder volledig gebruik te maken van elke functie die de ChainStaff biedt. Je zult niet ver komen als je dit behandelt als een standaard run-and-gun.
Hoe veranderen de Star Spore-vijanden je aanpak?
Elk wezen in ChainStaff is misvormd door de Star Spores, de binnenvallende kracht achter het uitgangspunt van de game. Dit is niet alleen cosmetisch. Elke vijand vormt een eigen uitdaging en vereist een specifieke methode om te verslaan. Je kunt niet zomaar hetzelfde aanvalspatroon spammen door de hele game heen.
De vijandelijke variatie omvat:
- Buitenaardse varkens met neonkleurige assault-kapsels
- Vliegende adelaar-slang hybriden
- Gigantische schedelstructuren waar je van binnenuit tegen vecht
- Vlinder-geweer-draak wezens
- Schermvullende vissen
- Te grote vliegende uilenkoppen die groot genoeg zijn om als platform te gebruiken
Die laatste categorie is het waard om op te letten. Sommige vijanden in ChainStaff zijn niet alleen bedreigingen, het zijn omgevingsfactoren. Het platform-segment met de vierkante vliegende uilenkoppen is een direct voorbeeld van hoe de game combat en traversal combineert op manieren die observatie belonen boven reflexen.
Star Spore boss encounter
Wat is het upgradesysteem en welk pad moet je kiezen?
Dit is waar ChainStaff vanuit het perspectief van spelerskeuzes echt interessant wordt. Verspreid over de 10 levels vind je gestrande soldaten, en wat je met hen doet, bepaalt je upgradepad en je einde.
Je hebt twee opties:
- Red de soldaten voor een upgrade-tree
- Consumeer hun organen om meer alien te worden, wat een aparte upgrade-tree ontgrendelt
Dit zijn niet zomaar cosmetische vertakkingen. Elke beslissing duwt je richting een andere speelstijl en leidt tot een van de 3 unieke eindes van de game. Dit systeem heeft direct invloed op de gameplay, niet alleen op het verhaal.
De New Game+ modus is specifiek hiervoor ontworpen. De game één keer uitspelen en daarna opnieuw spelen met alle upgrades intact geeft je een aanzienlijk andere ervaring tijdens de tweede run, zeker als je je aanpak met de soldaten afwisselt.
Upgrade path decision screen
Hoe zitten de 10 levels structureel in elkaar?
Elk van de 10 levels van ChainStaff wordt door de ontwikkelaar omschreven als "alsof een klassieke rock-albumhoes tot leven komt." Dat is geen marketingtaal, het is een accurate beschrijving van de visuele richting. De esthetiek trekt directe vergelijkingen met de box art van Psygnosis-games uit de late jaren 80 en vroege jaren 90, specifiek de psychedelische buitenaardse landschappen en bizarre wezens die dat tijdperk definieerden.
Het level design zelf put uit een andere, minder voor de hand liggende retro-lijn. In plaats van de scherm-voor-scherm structuur van Mega Man of de locked-room progressie van Castlevania, doen de lay-outs van ChainStaff denken aan het vrije design van oudere computer-gebaseerde run-and-guns zoals Turrican. Open, verticale stages die verkenning en creatief gebruik van de grappling-functie van de ChainStaff belonen.
De soundtrack die door alle 10 levels loopt, is gecomponeerd door Deon van Heerden, dezelfde componist achter Broforce en Warhammer 40k: Shootas, Blood & Teef. Overal hoor je heavy metal, wat een accurate toon zet voor wat je daadwerkelijk aan het doen bent.
Tips om het maximale uit ChainStaff te halen
Gebaseerd op de eigen richtlijnen van de ontwikkelaar uit de officiële tips en tricks-video, zijn dit de belangrijkste principes om vroegtijdig te internaliseren:
- Stop met denken aan de ChainStaff als een wapen. Het is tegelijkertijd een bewegingstool, een defensieve optie en een combat-instrument. Spelers die het als een geweer behandelen, zullen het lastig krijgen.
- Gebruik de schildfunctie proactief. De staff in de grond gooien creëert een schild dat inkomende aanvallen stopt. Dit is geen paniekknop, het is een essentieel defensief hulpmiddel dat je vooraf moet opzetten.
- Grapple constant. Het verticale level design bestaat specifiek om grappling te belonen. Als je over de grond rent, speel je het level waarschijnlijk op de langzame manier.
- Lees de mutatie van elke vijand. Star Spore-vijanden hebben elk een specifieke zwakte of vereiste aanpak. Een paar seconden besteden aan het observeren van een nieuw vijandtype voordat je je vastlegt op een aanvalspatroon, bespaart je een hoop health.
- Kies vroegtijdig voor een beslissing wat betreft de soldaten. Je keuzes verdelen tussen redden en consumeren geeft je gedeeltelijke upgrades van beide trees. Dit is niet per se fout, maar je volledig focussen op één pad geeft je sterkere, meer synergetische abilities.
Voor meer actie-platformer gidsen en het laatste indie game-nieuws, bekijk meer gidsen op GAMES.GG.