Overview
Child of Light, ontwikkeld door Ubisoft Montréal en uitgebracht in april 2014, is een side-scrolling RPG die inspiratie put uit klassieke Japanse role-playing games, maar dit alles verpakt in een westerse sprookjesesthetiek. Aurora, een jong meisje uit het Oostenrijk van 1895, belandt op het mystieke continent Lemuria nadat ze in een mysterieuze slaap is gevallen. De Black Queen heeft de zon, de maan en de sterren gestolen en de wereld in duisternis gehuld; Aurora is de enige die ze kan herstellen.
Wat Child of Light direct laat opvallen is het UbiArt Framework, dezelfde engine achter Rayman Origins en Legends. Elke omgeving ziet er handgeschilderd uit, met gelaagde aquarelachtergronden en zachte belichting die veranderen naarmate het verhaal vordert. De art direction is niet alleen decoratief; het is een essentieel onderdeel van hoe de game de sfeer en de inzet communiceert gedurende de ongeveer 12 uur durende campaign.
Gameplay en mechanics
De kern van Child of Light is een Active-Time Battle-systeem dat vertrouwd zal aanvoelen voor iedereen die Final Fantasy IV of VI heeft gespeeld. Twee party members nemen het op tegen vijanden op een gedeelde tijdlijn, en de belangrijkste mechanic is onderbreking: een vijand raken terwijl hun cast-balk zich vult, dwingt hen terug naar het begin van hun beurt. Dit zorgt voor een laag tactische besluitvorming die verder gaat dan alleen de sterkste aanval kiezen.
Child of Light content image
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Gevechten gebaseerd op onderbreking via een tijdlijn
- Igniculus de vuurvlieg vertraagt vijanden in gevechten
- Skill trees voor elk party member
- Drop-in co-op voor een tweede speler die Igniculus bestuurt
- Verzamelbare Oculi-edelstenen voor stat-aanpassingen
Igniculus, de vuurvlieg-metgezel van Aurora, speelt een dubbelrol. Tijdens het verkennen verzamelt hij items en verlicht hij verborgen paden. In gevechten kan een tweede speler de controle over hem overnemen om vijanden te vertragen of Aurora's party te genezen, waardoor de co-op echt nuttig aanvoelt in plaats van als een toevoeging achteraf.
Child of Light content image
World en setting
Lemuria is opgebouwd rond een klein aantal unieke biomen, elk verbonden met een van de gestolen lichten. Bossen, onderwaterruïnes, bergtoppen en vervallen kastelen hebben elk hun eigen visuele identiteit en vijanden. De wereld breidt zich op betekenisvolle wijze uit naarmate Aurora de zon, maan en sterren terugwint, waarbij voorheen donkere gebieden opengaan en van uiterlijk veranderen.
Het verhaal wordt volledig verteld in rijmende coupletten, een keuze die makkelijk als een gimmick had kunnen voelen, maar die grotendeels overeind blijft. Sommige regels werken beter dan andere, maar de toewijding aan dit format geeft Child of Light een consistente sprookjesachtige toon die maar weinig games durven te hanteren. De cast van excentrieke metgezellen, van een pratende muis tot een nar, krijgt elk een eigen achtergrondverhaal dat in de verzen is verweven.
Child of Light content image
Visual en audio design
De score, gecomponeerd door Béatrice Martin (muzikaal bekend als Cœur de pirate), is een van de bepalende kwaliteiten van de game. De soundtrack leunt zwaar op piano en strijkers, wat perfect aansluit bij de aquarel-esthetiek met muziek die delicaat aanvoelt zonder vergeetbaar te zijn. Tracks veranderen dynamisch tijdens gevechten om de spanning hoog te houden zonder de dromerige sfeer te verbreken.
Het UbiArt Framework zorgt voor een niveau van visuele details dat ver boven het budget van de game uitsteekt. Parallax scrolling geeft de omgevingen echte diepte, en het haar en de vleugels van Aurora animeren met een vloeiendheid die zelfs meer dan tien jaar na de release nog indruk maakt.
Is Child of Light de moeite waard voor RPG-fans?
Voor spelers die houden van turn-based RPG's met een sterke art direction, levert Child of Light een gefocuste, goed gemaakte ervaring. De gevechten belonen oplettendheid, de wereld is gevarieerd genoeg om interessant te blijven, en de co-op optie biedt een laagdrempelige manier om de game te delen met iemand die misschien geen hardcore RPG-speler is. De game duurt precies lang genoeg, en die terughoudendheid is precies wat hem zo memorabel maakt.
Child of Light content image