Overzicht
Chrono Trigger is een turn-based JRPG ontwikkeld door Square en uitgebracht in maart 1995, nu beschikbaar op Windows via Steam, iOS en Android. De game volgt Crono, een tiener uit het Kingdom of Guardia, die per ongeluk in een tijdreisavontuur belandt nadat een defect in het teleportatieapparaat van zijn vriendin Lucca ervoor zorgt dat Princess Marle vier eeuwen terug in de tijd wordt gestuurd. Wat begint als een reddingsmissie, groeit uit tot een quest die miljoenen jaren beslaat, van het prehistorische tijdperk van het conflict tussen dinosaurussen en mensen tot een grimmige post-apocalyptische toekomst.
De schaal van het verhaal is werkelijk indrukwekkend voor een release uit 1995. De ontdekking dat een parasitaire alien genaamd Lavos zich al sinds de prehistorie voedt met de evolutie van de planeet, werpt een heel nieuw licht op alles wat de party tijdens hun reizen heeft gezien. Elke tijdsperiode is niet zomaar een achtergrond; het is een hoofdstuk in een grotere geschiedenis die door de acties van Crono kan worden veranderd, en de game houdt die veranderingen bij met een oorzaak-gevolg-logica die nog steeds als een huis staat.
Gameplay en mechanics
Chrono Trigger draait op het Active Time Battle-systeem, een turn-based combat engine waarbij acties van personages afhangen van individuele ATB-meters. Het echte hoogtepunt is het Dual Tech en Triple Tech-systeem, waarbij twee of drie partyleden hun abilities kunnen combineren tot krachtige gezamenlijke aanvallen. Door Crono's bliksemmagie te combineren met het ijs van Marle of het vuur van Lucca, ontgrendel je een scala aan combo-moves die experimenteren met je party-samenstelling belonen.
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Dual en Triple Tech combo-aanvallen
- Geen random encounters (vijanden zijn zichtbaar op de map)
- Tijdsperiode-specifieke sidequests
- New Game Plus na de eerste keer uitspelen
- 13 verschillende eindes afhankelijk van spelerskeuzes
Het ontbreken van random encounters was ongebruikelijk voor het genre in 1995 en houdt het tempo van de game strak. Vijanden verschijnen direct op de map en veel ervan kunnen volledig worden vermeden als de speler dat wil.
Wereld en setting
De tijdsperiodes in Chrono Trigger zijn niet alleen voor de sier. Elk tijdperk heeft zijn eigen politieke conflicten, facties en personages wiens lot door de eeuwen heen met elkaar verbonden is. De prehistorische 65,000,000 B.C. introduceert Ayla en de oorlog tussen mensen en Reptites. Het middeleeuwse 600 A.D. wordt verteerd door een conflict met de Mystics onder leiding van de magiƫr Magus. Het oude koninkrijk Zeal in 12,000 B.C., zwevend boven een met ijs bedekte wereld, bevat het meest ambitieuze verhaal van de game, inclusief de dood van Crono door toedoen van Lavos halverwege het narratief.
De party groeit uit tot zeven speelbare personages verspreid over de tijdlijn: Crono, Marle, Lucca, Frog, Robo, Ayla en Magus. Ieder heeft een eigen achtergrondverhaal dat direct verbonden is met het tijdperk waarin ze leven, en het rekruteren van Magus, de voornaamste antagonist van de game gedurende een groot deel van de speeltijd, is een van de meest bevredigende wendingen in het verhaal.
Impact en legacy
Chrono Trigger werd ontwikkeld door wat Square het Dream Team noemde: regisseur Yoshinori Kitase, producent Hironobu Sakaguchi, character designer Akira Toriyama en componist Yasunori Mitsuda samen met Nobuo Uematsu. De soundtrack van Mitsuda blijft een van de meest geciteerde in discussies over gamemuziek, met tracks als Corridors of Time en Frog's Theme die decennia later nog steeds op concertsetlists verschijnen.
De structuur met meerdere eindes, toegankelijk via New Game Plus, was ambitieus voor die tijd en heeft direct invloed gehad op hoe latere RPG's omgingen met replay value. De Steam-versie bevat content die oorspronkelijk werd toegevoegd in de Nintendo DS-release, waaronder een bonus dungeon en een extra einde. Voor een turn-based JRPG die draait om tijdreis-mechanics en een gelaagd verhaal dat oplettendheid beloont, blijft Chrono Trigger de standaard waaraan latere games nog steeds worden gemeten.
