Dark Table CCG is een free-to-play online kaartspel dat een andere opzet hanteert dan het gebruikelijke head-to-head formaat. In plaats van slechts twee spelers, ondersteunen matches tot wel vier personen die rond een virtuele tafel zitten, waarbij iedereen probeert de anderen te slim af te zijn door middel van deck-strategie, tijdelijke allianties en goed getimede plays. De game gebruikt het Somnia Network op de achtergrond, dat de marketplace aandrijft en spelers in staat stelt in-game assets te bezitten, maar dat deel blijft op de achtergrond tenzij je er zelf mee aan de slag wilt gaan.
Het doel van de ontwikkelaars lijkt vrij duidelijk: ze proberen een opener en minder roofzuchtig kaartspel te bouwen. Er zijn hier geen loot boxes of card packs. Je kunt een deck samenstellen uit de volledige kaartbibliotheek en alleen kopen wat je mist. Je kunt ook cosmetische items en andere content unlocken door simpelweg te spelen. Het is geen heruitvinding van het genre, maar het kiest wel voor een spelersvriendelijkere opzet in vergelijking met wat de meeste mainstream digitale CCG's bieden.
Game Lore
De wereld van Dark Table is gebouwd rond een grimmig, enigszins Lovecraftiaans thema, al houdt het de zaken simpel genoeg zodat spelers zich kunnen focussen op de gameplay. Je neemt de rol aan van een Keymaster—een interdimensionaal wezen dat vecht voor controle over verschillende Worlds. Deze gevechten vinden plaats op de Dark Table, een ruimte waar de realiteit buigt en elke beslissing de match kan doen kantelen. De lore blijft grotendeels op de achtergrond, maar het geeft extra sfeer aan de Leaders die je kiest en de soorten kaarten die je zult zien.
Gameplay en Features
Dark Table is opgebouwd rond free-for-all Card game-matches voor vier spelers, waarbij elke speler een custom deck naar de tafel brengt. Het extra aantal spelers zorgt voor veel onvoorspelbaarheid. Spelers kunnen aanvallen coördineren, deals sluiten tijdens de match of elkaar volledig verraden, afhankelijk van de situatie. Het is niet bepaald casual, maar de multiplayer-chaos geeft iedereen een kans om de winst te pakken als ze de timing goed hebben.
In plaats van een class of kleur te kiezen zoals in andere kaartspellen, begin je met het kiezen van een Leader. Elke Leader heeft zijn eigen health pool en een Enrage-conditie die, zodra deze wordt geactiveerd, een krachtige ability ontgrendelt. Sommige Leaders belonen agressie en het doden van vijandelijke units, andere vereisen dat je schade incasseert of resources opspaart. Deze Enrage-triggers dienen als alternatieve wincondities en geven elke match een natuurlijke opbouw. Sommige Leaders zijn sterk in het begin maar branden snel op, terwijl andere pas laat in de game tot hun recht komen, maar dan ook hard toeslaan.
Deckbuilding is eenvoudig. Je kunt door alle beschikbare kaarten zoeken en de strategy samenstellen die je wilt. Zodra je klaar bent, checkt de game welke kaarten je al bezit en kun je de rest invullen via in-game valuta of een eenmalige aankoop met een Deck Token. Je kunt op deze manier volledige decks unlocken, waardoor je de gebruikelijke grind of willekeur van card packs overslaat. Voor spelers die van theorycrafting houden zonder vast te zitten aan booster-RNG, voelt dit systeem een stuk respectvoller voor je tijd.
Progressie komt in de vorm van valuta die je verdient met matches, quests en achievements. Er is een gratis track op de Season Pass en een paar premium opties als je de boel wilt versnellen. De ontwikkelaars beweren dat je competitieve decks kunt unlocken met alleen de starter-tools en wat tijd, en uit de huidige tests blijkt dat dit klopt. Monetisatie is aanwezig, maar het is vooral voor cosmetische items of gemak.
Cosmetische items zijn onder andere profiel-avatars, titels, geanimeerde kaartranden en zelfs 3D-speelmatten die dienen als je bord tijdens games. Deze verdien je door te spelen of verzamel je via seizoensgebonden content. Als je ervan houdt om je setup te personaliseren, is er genoeg om naar toe te werken.
NFT's en Blockchain
Dark Table gebruikt blockchain-technologie op de achtergrond via het Somnia Network, maar het wordt er niet dik bovenop gelegd. Als je hier bent om de game te spelen, kun je het volledig negeren. Als je houdt van digitaal eigendom, zul je merken dat kaarten, cosmetische items en andere voorwerpen on-chain verhandeld of gekocht kunnen worden. Het systeem laat spelers daadwerkelijk de spullen bezitten die ze verdienen of kopen, wat voor sommigen een groot verkoopargument is.
Een van de meer unieke features is het Cross-Collectible systeem. Hiermee hebben spelers op verschillende platforms (Steam en Epic) toegang tot dezelfde marketplace en economie, zelfs als ze verschillende wallets gebruiken. Dus als je iets koopt met je Steam Wallet, synchroniseert dit nog steeds met het bredere game-ecosysteem. Het is een fijne quality-of-life feature, vooral voor iedereen die tussen platforms wisselt.
Er is ook zoiets als Origin Keys, dit zijn limited-edition bundels die spelers een enorme voorsprong geven. Deze keys bevatten exclusieve cosmetische items, een unieke avatar en speelmat, en een volledige kaartbibliotheek voor een specifieke Origin zoals Land, Water of Void. Als je een Origin Key bezit, krijg je ook toekomstige sets voor die Origin, wat op de lange termijn veel tijd of geld kan besparen. Het is in feite de versie van de game van een lifetime collector's pass.
Hoe te beginnen
Om aan de slag te gaan met Dark Table CCG, ga je naar de Steam-pagina of de Epic Games Store en download je de game gratis. Na het installeren moet je inloggen met je platform-account. Koppelen aan Somnia is optioneel, tenzij je geïnteresseerd bent in traden of het bezitten van assets on-chain.
Eenmaal in de game, begin je met het kiezen van een Leader. Elke Leader biedt een andere strategie, afhankelijk van hun Enrage-ability, dus experimenteer en zoek er een die past bij jouw speelstijl. Ga daarna naar de deckbuilder. Je kunt zoeken en filteren door alle beschikbare kaarten om je strategie op te bouwen. Het systeem laat je weten welke kaarten je al hebt en geeft opties om de rest te unlocken. Duik vanaf daar in multiplayer-matches. Je wordt gematcht in games voor vier spelers waar winst en verlies je goud, XP en voortgang richting achievements en seizoensbeloningen opleveren. Als je alleen de game wilt verkennen, zijn zelfs de starter-decks goed genoeg om een gevoel te krijgen voor hoe de game werkt. En als het bevalt, is er altijd de optie om dieper in cosmetische items, unlocks of zelfs Origin Keys te duiken.