Overview
Gone Home plaatst je in de schoenen van Katie Greenbriar, een studente die na een jaar in Europa terugkeert en haar ouderlijk huis volledig leeg aantreft. Geen welkomstcomité, geen uitleg, alleen een briefje van haar jongere zusje Sam op de voordeur met de vraag om niet naar haar op zoek te gaan. Het is 1995, de storm buiten wordt erger en elke kamer in het landhuis van de Greenbriars bevat een stukje van een verhaal waarvoor je echt geduld moet hebben om het in elkaar te puzzelen.
Fullbright, een studio opgericht door voormalige BioShock 2-ontwikkelaars, bracht Gone Home in augustus 2013 uit en kreeg veel lof omdat ze iets deden wat de meeste games destijds weigerden: de speler vertrouwen dat ze zich zouden bekommeren om gewone mensen met alledaagse problemen. Geen monsters die in de kelder loeren. Geen jump scares die achter deuren schuilen. De spanning komt hier volledig voort uit het niet weten wat je te wachten staat.
Gameplay en mechanics
Gone Home is een interactieve exploration game in de puurste zin van het woord. Er zijn geen combat-systemen, geen fail states en geen timers. De hele ervaring draait om het fysiek doorzoeken van het huis:
- Open elke kast, lade of deur
- Pak objecten op en draai ze rond om verborgen details te vinden
- Lees brieven, dagboeken en notities die in het huis zijn achtergelaten
- Luister naar de dagboekfragmenten van Sam die worden getriggerd door belangrijke ontdekkingen
- Puzzel drie afzonderlijke verhaallijnen bij elkaar aan de hand van omgevingsaanwijzingen
De besturing is bewust minimaal gehouden. Op pc gebruik je muis en toetsenbord voor alle interactie. Console-ports voelen net zo natuurlijk aan met een controller. De game respecteert je tijd op een specifieke manier: niets is opvulling en elk object in een kamer is daar met een reden geplaatst. Een riot grrrl-zine onder een matras vertelt je iets. Net als een stapel onbetaalde rekeningen op het aanrecht.
Wereld en setting
Het huis van de Greenbriars staat in Arbor Hill, Oregon, en ademt de onmiskenbare sfeer van het Amerikaanse voorstadsleven uit het midden van de jaren 90. VHS-banden, Super Nintendo-cartridges, berichten op het antwoordapparaat en een televisie die ruis uitzendt; alles werkt samen om het huis echt bewoond te laten voelen in plaats van alleen aangekleed. De setting van 1995 is niet willekeurig. De muziek waar Sam naar luistert, het taalgebruik in haar dagboek en de culturele verwijzingen in het hele huis verankeren het verhaal in een specifiek moment waarop die dingen een specifieke betekenis hadden.
Het huis is groot genoeg om te verkennen, maar compact genoeg zodat je niet verdwaalt. Drie verdiepingen, een kelder, een zolder, verborgen doorgangen achter boekenkasten en een geheime kamer of twee belonen grondige spelers zonder degenen die ze missen te straffen.
Visueel en audio-ontwerp
Fullbright bouwde Gone Home op de Unity-engine en de visuele stijl geeft de voorkeur aan leesbare details boven grafisch spektakel. Elk oppervlak is duidelijk. Je kunt de ruggen van boeken lezen, de tekst op handgeschreven notities ontcijferen en foto's van dichtbij bekijken om te zien wat er op de achtergrond staat. De art direction leunt op huiselijk realisme in plaats van op iets filmisch.
Het audio-ontwerp draagt het grootste deel van het emotionele gewicht. De originele soundtrack van Chris Remo, die apart verkrijgbaar is op Bandcamp, wisselt tussen een ongemakkelijk ambient-gevoel en een rustige warmte, afhankelijk van waar je je in het huis bevindt. De voice-over van Sam, ingesproken door Sarah Grayson, geeft de hele ervaring een fundament. Het geluid van regen tegen de ramen stopt nooit, en na een uur begint het bijna als gezelschap te voelen.
Impact en legacy
Gone Home behoort tot een kleine categorie games die echt heeft veranderd wat mensen van games verwachtten. Het hielp de "walking simulator" te vestigen als een legitiem genrelabel in plaats van een denigrerende term, en de aanpak van environmental storytelling heeft tientallen games die volgden beïnvloed. Alleen al de beoordelingsgeschiedenis op de PlayStation 4 laat bijna 29.000 beoordelingen zien met een gemiddelde van 3.8 sterren, wat aangeeft hoe wijdverspreid de game is sinds het debuut op pc in 2013.
De game is beschikbaar op Windows, macOS, PS4, Xbox One, Nintendo Switch, iOS, Android, Steam en de Epic Games Store, waarbij latere versies voorzien zijn van commentaar van de ontwikkelaars dat een oprecht interessante blik biedt op hoe specifieke ontwerpkeuzes tot stand kwamen. Voor iedereen die geïnteresseerd is in narratieve games of story-driven exploration, blijft Gone Home een van de duidelijkste voorbeelden van het genre dat precies doet waar het voor bedoeld is.