Overzicht
Keep Talking and Nobody Explodes, ontwikkeld en uitgegeven door Steel Crate Games en uitgebracht in juli 2015, is gebouwd op een concept dat zo helder is dat het nauwelijks uitleg behoeft. Eén speler staat voor een bom vol willekeurige modules. Iedereen anders heeft een fysieke of digitale handleiding voor het ontmantelen bij de hand. De bomontmantelaar kan de handleiding niet lezen. De experts kunnen de bom niet zien. De enige brug tussen hen is communicatie, en de klok tikt altijd door.
De game werd gelanceerd met VR-ondersteuning als kernfunctie, waardoor het een van de eerste voorbeelden is van VR die wordt gebruikt om echte sociale spanning te creëren in plaats van alleen meeslepende beelden. Het gevoel van isolatie van de ontmantelaar in een headset, gecombineerd met de chaos van mensen die vanaf de buitenkant instructies schreeuwen, produceert iets wat flat-screen games zelden evenaren. Dat gezegd hebbende, werkt de game net zo goed op een standaard monitor, en is deze beschikbaar op PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS en Android.
Keep Talking and Nobody Explodes content image
Gameplay en mechanics
Elke bom is een verzameling modules, en elke module is een op zichzelf staande puzzel. De belangrijkste kenmerken die de ervaring definiëren zijn:
Keep Talking and Nobody Explodes content image
- Willekeurige plaatsing van modules per bom
- Aftellende timers met straffen bij fouten
- Aanpasbare moeilijkheidsgraad en bomcomplexiteit
- Printbare of digitale handleiding voor de experts
- Ondersteuning voor VR en traditionele besturing
Modules variëren van eenvoudige reeksen knoppen indrukken tot complexe logische puzzels met draden, symbolen, keypads en morsecode. De ontmantelaar moet beschrijven wat hij ziet met genoeg precisie zodat de experts het juiste deel van de handleiding kunnen vinden, de instructies correct kunnen interpreteren en de oplossing kunnen doorgeven voordat de tijd om is. Fouten kosten tijd. Te veel fouten beëindigen de ronde volledig.
Wat maakt dit anders dan andere co-op games?
De meeste co-op games geven elke speler dezelfde informatie en vragen hen om acties te coördineren. Keep Talking and Nobody Explodes houdt bewust informatie achter voor beide kanten. De ontmantelaar weet hoe de bom eruitziet, maar heeft geen idee hoe hij deze moet oplossen. De experts weten hoe ze het moeten oplossen, maar hebben geen idee waar ze naar kijken. Die asymmetrie is de hele game.
Het resultaat is net zozeer een communicatiepuzzel als een logische puzzel. Twee groepen mensen kunnen identieke kennis van de handleiding hebben en alsnog falen omdat één persoon "de draad aan de linkerkant" zegt terwijl ze "de tweede draad van links" bedoelen. Precisie van taal is hier op een manier belangrijk zoals dat bijna nooit in games het geval is.
Keep Talking and Nobody Explodes content image
Multiplayer en sociale ervaring
Keep Talking and Nobody Explodes blijft een sterke party game omdat de handleiding gratis beschikbaar is als PDF, wat betekent dat de experts de game niet zelf hoeven te bezitten. Eén kopie is genoeg voor een hele groepssessie. Die beslissing alleen al verklaart veel van de blijvende populariteit op evenementen, game nights en conventies, waar de game een PAX Best in Show-award en een BAFTA-nominatie voor Debut Game verdiende.
De game schaalt ook natuurlijk met de groepsgrootte. Twee spelers is spannend en gefocust. Vier of vijf spelers wordt een schreeuwwedstrijd waarbij er altijd wel iemand is die het relevante deel van de handleiding op zijn telefoon open heeft staan. Beide versies zijn leuk om totaal verschillende redenen. De willekeurige bomgeneratie betekent dat geen twee sessies hetzelfde verlopen, en de toenemende complexiteit van bommen met een hogere moeilijkheidsgraad voorkomt dat ervaren groepen op de automatische piloot spelen.
Content en replayability
De samenstelling van de bom wordt per sessie willekeurig bepaald, dus de replayability komt voort uit de combinatorische variëteit van modules in plaats van uit nieuwe verhaalcontent of unlocks. Spelers die de standaard set modules beheersen, kunnen via de Steam Workshop op zoek naar door de community gemaakte modules, wat het aanbod aan puzzels flink heeft uitgebreid ten opzichte van het origineel.
De mobiele release brengt dezelfde ervaring naar iOS en Android, waardoor het mogelijk is om te spelen met de ontmantelaar op een telefoon en de experts verzameld rond een geprinte handleiding. Die flexibiliteit tussen platforms houdt de game toegankelijk zonder dat iedereen speciale hardware hoeft te bezitten, en het prijspunt van $14.99 op PlayStation maakt het een van de meest logische aankopen in het co-op puzzelgenre.