14,2 miljoen gelijktijdige spelers. Dat aantal plaatst 99 Nights in the Forest in een territorium dat de meeste multiplayer games nooit bereiken, en developer Alec Kieft (online bekend als Cracky4) heeft een duidelijke verklaring voor hoe dit is gebeurd: bouw op Roblox, waar het publiek al aanwezig is.
Hoe een survival game een enorm publiek vond
Kieft en zijn team bij Grandma's Favourite Games zijn gevestigd in Nieuw-Zeeland, een land met ongeveer 5 miljoen inwoners. Hun piek in het aantal spelers is 2,7 keer de gehele bevolking. De game bestaat binnen Roblox, een platform waarvan analisten schatten dat het in 2025 meer dan 10 miljard spelersuren per maand genereerde, waarmee het Steam, PlayStation en Fortnite gecombineerd overtreft. Die schaal is belangrijk als je probeert te begrijpen hoe een survival-crafting game van een kleine indie studio uitkwam op cijfers die concurreren met de grootste live-service games op de planeet.
"Kinderen zitten op Roblox, en daar zijn de spelers," legt Kieft uit. "Om deze gigantische spelersbases te vinden, moet je op een platform als Roblox zitten."
Roblox functioneert minder als een traditionele game en meer als een besturingssysteem voor een hele generatie spelers. Je hoeft geen loterij te winnen met het Steam-algoritme of een viraal TikTok-moment te forceren. Het publiek is er al, en is al ingelogd.
Van war clans tot survival horror
Kieft's reis naar het bouwen van 99 Nights in the Forest begon in de subculturen van Roblox zelf. Hij kwam het platform binnen via war clans, georganiseerde communities die bases bouwden en elkaar overvielen met laserguns in militaire roleplay-scenario's. Dat is waar hij in contact kwam met zijn twee mede-makers. Zijn eerste project, Defenders of Roblox, was een door Left 4 Dead geïnspireerde zombie shooter die hij bouwde terwijl hij nog leerde programmeren, gebaseerd op andere Roblox-remakes van Left 4 Dead die hij had gespeeld voordat hij ooit de originele game had ervaren.
De game daagt spelers uit om 99 nachten in een bos te overleven, waarbij je de daglichturen gebruikt om hout, schroot en voorraden te verzamelen terwijl je zoekt naar vier vermiste kinderen. 's Nachts wordt het kampvuur je reddingslijn. Dwaal te ver de duisternis in en je riskeert de Deer tegen te komen, een wezen met uitpuilende ogen dat rechtop loopt en veel verontrustender is dan de naam doet vermoeden. Het is het soort horror game-spanning dat floreert in een coöperatieve setting.
Onderscheidend van tycoons en simulators
Toen 99 Nights in the Forest werd gelanceerd, waren de dominante Roblox-genres tycoon games en simulator games, beide in essentie 'number-go-up' idle-ervaringen in de stijl van Cookie Clicker. Grow a Garden, dat naar verluidt op zijn hoogtepunt meer gelijktijdige spelers trok dan Fortnite, is het duidelijkste voorbeeld van die formule.
99 Nights in the Forest is iets heel anders. Kieft omschrijft het als een "zeer actieve ervaring" en een "zeer collaboratieve ervaring", een die floreert in het weekend wanneer spelers de tijd hebben om een groep te verzamelen en samen zoveel mogelijk nachten te overleven. Er is genoeg ademruimte in de fase van het verzamelen van grondstoffen om te socializen, wat Kieft koppelt aan wat hij het "friendslop"-genre noemt: multiplayer games die primair zijn ontworpen om vrienden iets te geven om te doen terwijl ze praten.
"Ik denk niet dat survival games ver verwijderd zijn van het friendslop-genre," zegt hij. "Wat volgens mij mijn favoriete genre is dat recentelijk is ontstaan. Ondanks dat de naam een beetje denigrerend is."
De relatieve complexiteit van de game in vergelijking met de meeste Roblox-ervaringen kan ook een van de meer onverwachte datapunten verklaren die Kieft deelde: zelfs na twee weken zonder updates stond 99 Nights in the Forest nog steeds op nummer drie wat betreft dagelijks actieve gebruikers op het platform.
Overleven zonder wekelijkse updates
"We waren aangenaam verrast om te zien dat de game niet direct in elkaar stortte zodra we stopten met die updates," zei Kieft. "Dat was een angst die we hadden, dat zodra spelers merken dat er even niemand aan het roer staat, ze gewoon doorgaan naar iets anders. Maar nee, ik denk dat we nog steeds nummer drie zijn qua dagelijks actieve gebruikers op het platform, ondanks dat we nu twee weken niet hebben geüpdatet. Dat is een enorme opluchting."
De cultuur rondom updates op Roblox is veeleisend, vooral onder jongere spelers die bijna wekelijks nieuwe content verwachten. Kieft trekt een vergelijking met Flash-games: niemand stuurde de Bloons-developers berichten om elke week een nieuwe map te eisen. Je laadde de game gewoon en speelde. Die verwachting is veranderd, en hij denkt dat dit komt door een jonger publiek, waarbij oudere spelers eerder bereid zijn terug te keren naar een game die ze al leuk vinden zonder dat daar een content drop als excuus voor nodig is.
Grandma's Favourite Games is wel van plan om de late-game uit te breiden en hiaten in de ervaring aan te pakken wanneer ze terugkeren van hun pauze. Maar het feit dat het publiek bleef zonder constante updates suggereert dat de game iets heeft dat meer blijft hangen dan de meeste Roblox-ervaringen: spelers die het nog niet hebben uitgespeeld.
Voor spelers die het maximale uit de ervaring willen halen voor de volgende content-push, behandelt de 99 Nights in the Forest beginner's guide resource management, strategieën voor het redden van kinderen en base defense. De volledige 99 Nights in the Forest guide collection bevat alles, van optimalisatie van dagelijkse quests tot de nieuwe classes die in recente updates zijn toegevoegd.
Roblox Resources
Bekijk hier Roblox Gift Cards op Amazon.
Leer meer over andere populaire Roblox-ervaringen:
