99 Nights in the Forest: 14.2 miljoen spelers op Roblox

14.2 miljoen spelers tegelijk. Dat aantal plaatst 99 Nights in the Forest in een categorie waar de meeste multiplayer games nooit komen, en ontwikkelaar Alec Kieft (online bekend als Cracky4) heeft een duidelijke verklaring voor hoe het gebeurde: bouwen op Roblox, waar de spelers al zijn.

Hoe een survival game een enorm publiek vond

Kieft en zijn collega's bij Grandma's Favourite Games zijn gevestigd in Nieuw-Zeeland, een land met ongeveer 5 miljoen inwoners. Hun piek aantal spelers is 2,7 keer zoveel. De game draait binnen Roblox, een platform dat volgens analisten in 2025 meer dan 10 miljard speler-uren per maand trok, waarmee het Steam, PlayStation en Fortnite gecombineerd versloeg. Die context is erg belangrijk als je probeert te begrijpen hoe een survival-crafting game, gebouwd door een klein indie-team, aantallen heeft bereikt die wedijveren met enkele van de grootste live-service titels ter wereld.

"Kinderen zitten op Roblox, en daar zijn de spelers," vertelde Kieft aan PC Gamer. "Om deze gigantische spelersbases te vinden, moet je op een platform zoals Roblox zitten."

Het sleutelwoord hier is dat Roblox minder functioneert als een game en meer als een besturingssysteem voor een generatie spelers. Je hoeft geen Steam-algoritme loterij te winnen of een viraal TikTok-moment te landen. Het publiek is al ingelogd.

Van oorlogsklan tot survival horror

Kieft's pad naar het bouwen van 99 Nights in the Forest begon in de subculturen van Roblox zelf. Hij kwam op het platform via oorlogsklan, georganiseerde groepen die bases bouwden en elkaar bestookten met laserpistolen in militaire roleplay-scenario's. Die community was waar hij zijn twee mede-makers ontmoette. Zijn eerste game, Defenders of Roblox, was een Left 4 Dead-geïnspireerde zombie shooter die hij maakte terwijl hij nog bezig was met programmeren, gebaseerd op andere Roblox remakes van Left 4 Dead die hij had gespeeld voordat hij het origineel aanraakte.

De game zelf vraagt spelers om 99 nachten in een bos te overleven, waarbij ze overdag hout, schroot en voorraden verzamelen terwijl ze zoeken naar vier vermiste kinderen. 's Nachts wordt het kampvuur je anker. Dwaal te ver de duisternis in en je loopt het risico de Deer tegen te komen, een wezen met bolle ogen dat rechtop loopt en aanzienlijk onheilspellender is dan de naam doet vermoeden. Het is het soort horror game spanning dat bijzonder goed werkt in een coöperatieve setting.

info

99 Nights in the Forest bereikte een piek van 14.2 miljoen gelijktijdige spelers op Roblox, waarmee het tot de meest gespeelde ervaringen op het platform behoort.

Onderscheiden van tycoons en simulators

Toen 99 Nights in the Forest werd gelanceerd, waren de dominante Roblox-genres tycoon games en simulator games, beide in wezen idle number-go-up ervaringen in de stijl van Cookie Clicker. Grow a Garden, dat naar verluidt meer gelijktijdige spelers trok dan Fortnite op zijn hoogtepunt, is het duidelijkste voorbeeld van die formule.

99 Nights in the Forest is iets anders. Kieft beschrijft het als een "zeer actieve ervaring" en een "zeer collaboratieve ervaring", een die floreert in het weekend wanneer spelers tijd hebben om een groep te verzamelen en zoveel mogelijk nachten samen door te komen. Er is genoeg downtime in de resource-gathering fase voor socializen, wat Kieft verbindt met wat hij het "friendslop" genre noemt, multiplayer games die primair zijn ontworpen om vrienden iets te geven om te doen terwijl ze bijpraten.

"Ik denk niet dat survival games te ver afstaan van het friendslop genre," zegt hij. "Wat ik denk dat mijn favoriete genre is dat recentelijk is ontstaan. Ondanks dat de naam een beetje denigrerend is."

De relatieve diepgang van de game in vergelijking met de meeste Roblox-ervaringen kan ook een van de meer verrassende datapunten verklaren die Kieft deelde: zelfs na twee weken zonder updates, stond 99 Nights in the Forest nog steeds op nummer drie qua dagelijkse actieve gebruikers op het platform.

Overleven zonder wekelijkse updates

"We zijn aangenaam verrast dat de game niet van de aardbodem verdween zodra we stopten met die updates," zei Kieft. "Dat was een angst die we hadden, dat zodra spelers voelen dat er niemand aan het roer staat, ze gewoon naar iets anders zouden gaan. Maar nee, we staan nog steeds, denk ik, op nummer drie qua dagelijkse actieve gebruikers op het platform, ondanks dat we nu twee weken niet hebben geüpdatet. Dat is een enorme opluchting."

De cultuur van Roblox rond updates is intens, vooral onder jongere spelers die nieuwe content bijna wekelijks verwachten. Kieft trekt een analogie met Flash games: niemand stuurde de Bloons-ontwikkelaars een bericht waarin ze eisten om elke week een nieuwe map. Je laadde de game gewoon en speelde. Die verwachting is verschoven, en hij denkt dat het jonger is, met oudere spelers die eerder bereid zijn terug te keren naar een game die ze al leuk vinden zonder dat er een content drop als excuus nodig is.

Grandma's Favourite Games plant wel om de late-game uit te breiden en hiaten in de ervaring aan te pakken wanneer ze terugkomen van hun pauze. Maar het feit dat het publiek bleef bestaan zonder constante updates suggereert dat de game iets plakkerigers heeft dan de meeste Roblox-ervaringen: spelers die het nog niet hebben uitgespeeld.

Voor spelers die het meeste uit de ervaring willen halen voordat de volgende content-update komt, behandelt de beginner's guide van 99 Nights in the Forest resource management, strategieën voor het redden van kinderen en basisverdediging. De volledige collectie guides van 99 Nights in the Forest bevat alles, van optimalisatie van dagelijkse quests tot de nieuwe classes die in recente updates zijn toegevoegd.