Amazon Gaming heeft zijn standpunt over de toekomst van de 007-franchise verduidelijkt na opmerkingen van vorige maand die fans in lichte paniek brachten. Jeff Gattis, general manager van Amazon Gaming, suggereerde eerder dat sequels op 007 First Light van Hitman-studio IO Interactive intern door MGM en Amazon Game Studios zouden worden afgehandeld. Daar komt hij nu aanzienlijk op terug.
Wat Gattis de eerste keer daadwerkelijk zei
007 First Light verkocht 1.5 miljoen exemplaren in de eerste 24 uur, waarmee het de snelst verkopende game in de geschiedenis van IO Interactive is. Zo'n lancering had het gesprek over een vervolg simpel moeten maken. In plaats daarvan vertroebelde Gattis de boel door het idee te opperen dat toekomstige Bond-games "door MGM en, theoretisch gezien, door Amazon Game Studios gedaan zouden worden." Voor een game die grotendeels slaagde dankzij de expertise van IO Interactive op het gebied van stealth-mechanics en systemisch design, kwam de suggestie om de ontwikkeling in-house te halen op zijn zachtst gezegd nogal ongevoelig over.
De gaming community merkte het op. IO Interactive bouwde zijn reputatie op met de moderne Hitman-trilogie, een serie die sandbox-assassinatie veranderde in iets dat oprecht artistiek was. 007 weghalen bij dat team na één succesvolle titel zou een vreemde beslissing zijn geweest.
De terugkrabbel, en wat het echt betekent
Gattis heeft nu verduidelijkt dat er niets bevestigd was. "We hebben niets bevestigd over wie de volgende Bond-sequel gaat uitgeven of ontwikkelen," zei hij. "We hebben het er eigenlijk nog niet eens over gehad. De game is geweldig. Dat is top. Ik denk dat het realistisch is om te denken dat er een sequel komt."
Hij ging verder: "Gezien het succes van deze game, denk ik dat je waarschijnlijk wilt dat IOI hem ontwikkelt."
Dat is een betekenisvolle verschuiving in toon ten opzichte van de eerdere opmerkingen. Maar hier is het punt: Gattis bevestigde ook dat Amazon technisch gezien de rechten op de game bezit. "Amazon bezit de rechten op de game, maar we gaan doen wat goed is voor de game; we proberen niet alles naar Amazon te halen." Dus IO Interactive zou de ontwikkeling doen, maar Amazon zou vrijwel zeker elke sequel uitgeven.
De overnamevraag die niemand wilde stellen
Het gesprek nam nog een ongemakkelijke wending toen Gattis direct werd gevraagd naar een mogelijke overname van IO Interactive door Amazon. Zijn antwoord: "alles is mogelijk," hoewel hij benadrukte dat er "op dit moment geen gesprekken over zijn."
Dat is geen ontkenning. Het is het soort zorgvuldig nietszeggende antwoord dat opties openhoudt zonder beloftes te doen.
IO Interactive heeft een geschiedenis die het vermelden waard is. De studio was jarenlang een dochteronderneming van Square Enix voordat ze zichzelf in 2017 terugkochten en onafhankelijk werden. Die buy-out gaf het team de vrijheid om de World of Assassination-trilogie op hun eigen voorwaarden af te ronden en vervolgens de 007-deal met Amazon binnen te slepen. Gezien die ervaring lijkt het onwaarschijnlijk dat de leiding van IO Interactive erom staat te springen om de touwtjes weer uit handen te geven, ongeacht hoeveel geld Amazon op tafel legt.
Het punt is dat de onafhankelijkheid van IO Interactive een direct creatief voordeel is geweest. De episodische structuur van de Hitman-trilogie, de live service-seizoenen en de uiteindelijke World of Assassination-mega-release gebeurden allemaal omdat de studio die beslissingen kon nemen zonder dat een moederbedrijf elke keuze in twijfel trok. Een overname verandert die vergelijking aanzienlijk.
Hoe de zaken er nu voorstaan
Om de huidige situatie helder samen te vatten:
- Een sequel op 007 First Light is niet officieel aangekondigd
- IO Interactive blijft de meest waarschijnlijke ontwikkelaar als er een sequel komt
- Amazon zal alle toekomstige Bond-games in de serie uitgeven
- Een overname van IO Interactive door Amazon is op dit moment niet aan de orde, maar Gattis weigerde dit permanent uit te sluiten
Voor fans van de Hitman-serie en de bredere catalogus van IO Interactive ziet het plaatje op de korte termijn er goed uit. De studio wordt niet opgeslokt en de mensen die enkele van de beste stealth-games ooit hebben gemaakt, zijn nog steeds de voornaamste kandidaten om de Bond-franchise voort te zetten. De vraag over eigendom op de lange termijn is onduidelijker, en de bereidheid van Amazon om die deur op een kier te houden is iets om in de gaten te houden.
Je zult eventuele officiële aankondigingen over een sequel in de gaten willen houden, aangezien dat waarschijnlijk zal leiden tot een duidelijker gesprek over de afspraken rondom ontwikkeling en uitgave. Voor al het andere dat IO Interactive heeft gebouwd, kun je de Hitman guides-collectie bekijken of door de volledige gaming guides-hub bladeren voor meer.
