Pawprint Studio had een van de meest memorabele debuutmomenten tijdens Summer Game Fest 2025. Hun open-world creature collector Aniimo trok de aandacht tijdens de Xbox Games Showcase met kleurrijke creature designs en een uitgangspunt dat het verzamelen in Pokémon-stijl combineerde met de open-world survival-energie van Palworld. Wishlists stegen. De hype groeide. De game was free-to-play, wat het nog makkelijker maakte om enthousiast te worden.
Nu is de game uit en vertellen de Steam-recensies een ingewikkelder verhaal.
Wat spelers daadwerkelijk zeggen op de dag van de lancering
Aniimo heeft momenteel een "Gemengde" beoordeling op Steam, en de negatieve feedback volgt een bekend patroon voor free-to-play games die zwaar inzetten op monetisatie. De voornaamste klacht is niet dat de game er slecht uitziet of op oppervlakkig niveau vreselijk speelt. Spelers die zijn afgehaakt, wijzen op wat er achter de creature-collecting loop schuilt.
Een Steam-recensie beschrijft het botweg: "Achter al het flitsende visuele spektakel zit een geestdodende, saaie gameplay loop die puur is gebouwd om je richting agressieve monetisatie te duwen. De misselijkmakende hoeveelheid roofzuchtige gacha-mechanieken en agressieve pay-to-win muren verpesten elk gevoel van oprechte progressie."
Een ander verwoordt het duidelijker: "Het is overduidelijk een gacha-game. Toen ik zag dat je geld kunt uitgeven om zeldzame items en end-game Aniimo te verkrijgen, haakte ik af. Ik vind het niet erg om te betalen voor cosmetische items of functies die de gameplay niet beïnvloeden, maar het is walgelijk hoe je hier wordt gepusht om geld uit te geven."
Die tweede recensie vangt de specifieke frustratie beter dan de meeste. Het probleem is niet dat Aniimo überhaupt geld vraagt. Veel free-to-play games met cosmetische shops verdienen goodwill bij hun community. Het probleem waar spelers op wijzen, is dat de monetisatie verweven is met de daadwerkelijke progressie en het verzamelen van creatures, wat de kernactiviteit is waar de hele game om draait.
De charme is er, ook al is de monetisatie dat niet
Dit is het punt: niet iedereen is teleurgesteld. Positieve recensies benadrukken consequent dat de creature designs oprecht aantrekkelijk zijn, en een aantal spelers trekt vergelijkingen met Infinity Nikki, naast de verwachte Palworld- en Pokémon-referenties. Eén recensie beschrijft het als "Palworld x Infinity Nikki vibes," een combinatie die logisch aanvoelt als je naar de art direction kijkt.
Het houterige schrijfwerk en de zware hand-holding in de vroege gameplay zijn secundaire klachten die in zowel positieve als negatieve recensies opduiken. Dat is met patches op te lossen. De monetisatiestructuur is een ander soort probleem.
Wat de meeste spelers missen wanneer ze de positieve recensies volledig negeren, is dat de creature-collecting kant van Aniimo op zichzelf wel lijkt te werken. Het probleem is dat het gacha-systeem een plafond creëert voor spelers die niet betalen. Wanneer de beste creatures in de game achter pull rates zijn vergrendeld in plaats van achter verkenning of skill, begint de open world aan te voelen als een laadscherm voor de shop.
Zesde in de Steam-charts ondanks de controverse
De gemengde ontvangst heeft mensen er niet van weerhouden om de game te downloaden. Aniimo bereikte bij de lancering de zesde plek in de Steam-charts voor meest gespeelde games, wat een oprecht sterk debuut is voor een nieuwe IP van een studio die zijn eerste game uitbrengt. Free-to-play titels hebben hier een ingebouwd voordeel omdat de drempel om het te proberen nul is, maar een notering op dat niveau vereist nog steeds oprechte interesse van spelers.
Pawprint Studio heeft hier een kans. De creature designs slaan aan, de wereld is visueel aantrekkelijk en de game trekt vergelijkingen met titels met toegewijde fanbases. De vraag is of de studio de feedback op de monetisatie als signaal of als ruis zal behandelen.
Als je begint en het maximale uit de gratis content wilt halen, geeft weten welke Aniimo je moet kiezen uit de Prismana Pact je een solide basis zonder iets uit te geven. De Prismana Pact biedt één gratis creature uit een pool van 18, en de keuze is belangrijker dan het in het begin lijkt. Blader door de volledige Aniimo guide collection om up-to-speed te raken voordat de gacha-muren verschijnen.
