Microsoft bereidt naar verluidt een van de grootste herstructureringen in de geschiedenis van Xbox voor, en Arkane Studios bevindt zich midden in de vuurlinie. De studio achter Dishonored is een van de vijf Xbox Game Studios-onderdelen die momenteel worden geëvalueerd voor een mogelijke sluiting als onderdeel van het ingrijpende "reset"-plan van de nieuwe CEO Ash Sharma voor de divisie.
De ontslagen gaan naar verluidt op 6 juli van start, precies na het afsluiten van het fiscale kwartaal van Microsoft. Hoewel er ten minste vijf studio's direct in het vizier liggen, worden er binnen de gehele Xbox-divisie verdere bezuinigingen verwacht.
Vijf studio's, één zeer slechte week
Arkane voegt zich bij Compulsion Games, Ninja Theory, Double Fine en Undead Labs als studio's die naar verluidt in actieve onderhandelingen zijn met Microsoft over hun toekomst. De uitkomsten zijn voor elke studio niet per se identiek. Sommige kunnen worden samengevoegd met andere teams, andere kunnen mogelijk worden verkocht of verzelfstandigd als onafhankelijke studio's. Sluiting is een van de vele opties die op tafel liggen, maar niet de enige.
Het punt is echter: de schaal van wat er wordt beschreven is ongekend voor Xbox. Schattingen suggereren dat er binnen de divisie minstens 1.000 banen verloren kunnen gaan. Dat is geen kwestie van inkrimpen. Dat is een structurele revisie.
Het stopzetten van de financiering door Microsoft voor IO Interactive's Project Fantasy RPG, waardoor de Hitman- en 007-studio in de problemen kwam, is onderdeel van dezelfde golf die verschillende kusten raakt. De reset is breed.
Wat dit betekent voor Marvel's Blade
Arkane Lyon, de in Lyon gevestigde tak van Arkane die verantwoordelijk is voor Deathloop, werkt sinds de aankondiging tijdens The Game Awards in 2023 aan Marvel's Blade. De game mikte oorspronkelijk op een release eind 2026, voordat deze intern werd verschoven naar eind 2027. Naar verluidt overschrijdt het project ook het budget.
Die combinatie van een vertraagde planning en budgetoverschrijdingen brengt Blade in een lastige positie, ongeacht wat er met de studio zelf gebeurt. De game was begin juni al onderwerp van annuleringsgeruchten nadat deze niet verscheen tijdens de Xbox Games Showcase. Die geruchten werden destijds ontkracht, maar dit laatste rapport geeft ze aanzienlijk meer gewicht.
Arkane Austin, de Texaanse tak die Prey en het noodlottige Redfall ontwikkelde, werd in 2024 al door Microsoft gesloten. Het verliezen van Arkane Lyon zou het einde betekenen van de naam Arkane.
De erfenis staat op het spel
Arkane bouwde zijn reputatie op met immersive sim-design, de soort speler-gestuurde, systeemgerichte aanpak die Dishonored, het vervolg daarop en Deathloop voortbracht. Dit zijn geen games die uit een fabriek komen. Ze komen voort uit een specifieke creatieve cultuur waar jaren aan wordt gebouwd.
Het belangrijkste is om te begrijpen wat er verloren gaat als Arkane sluit. Het is niet zomaar één studio in een spreadsheet. Het is een van de weinige overgebleven ontwikkelaars die zich oprecht inzet voor de immersive sim als genre. Dat is moeilijker te herbouwen dan een development pipeline.
Voor spelers die opgroeiden met Dunwall uit Dishonored of urenlang de Blackreef-loop van Deathloop speelden, komt het vooruitzicht dat Arkane volledig verdwijnt harder aan dan een typische studiosluiting.
Wat de meeste spelers missen in berichtgeving als deze, is hoe zelden studio's met dit specifieke design-DNA worden vervangen zodra ze weg zijn. Looking Glass. Irrational. Nu mogelijk Arkane. De lijst met immersive sim-studio's is al kort.
Als je opnieuw wilt ontdekken waarom Arkane het waard was om te behouden, behandelt de Dishonored guide-collectie de volledige diepgang van wat de studio met die serie heeft opgebouwd. Voor een breder overzicht van de games die de moeite waard zijn terwijl de Xbox-situatie zich ontvouwt, kun je terecht bij de gaming guides hub.
