Over acht dagen krijgt Arknights: Endfield zijn meest verhaalrijke update tot nu toe, en kunnen Steam-spelers eindelijk meedoen. Uitgever GRYPHLINE en ontwikkelaar Mountain Contour hebben bevestigd dat de versie-update Sanctuary of Ink op 15 oktober wordt gelanceerd. Deze update brengt twee nieuwe Operators, een nieuwe combat-modus, een minigame voor het beheer van een herberg en de officiële Steam-release van de game, allemaal in één keer.
Stap in een levend schilderij
Het verhaalhoofdstuk van de update neemt de Endministrator mee naar een wereld die letterlijk in een rolschilderij bestaat, gecreëerd door Si, een Feranmut Proxy en de eigenaar van de Yuanyuan Manor Inn. Vreemde verstoringen in de geschilderde bergen trekken de twee het hoofdverhaal in, en het narratief duikt in een connectie tussen Si en de Endministrator die tien jaar teruggaat. Narrative designer AJ van Mountain Contour omschreef de penseel van Si als meer dan alleen een plotmiddel: elke streek vormt stilletjes het dagelijks leven van de wezens die in het schilderij wonen.
Het belangrijkste is dat dit geen side story is. Sanctuary of Ink brengt het hoofdverhaal verder en introduceert een setting die er wezenlijk anders uitziet dan alles wat de game tot nu toe heeft gedaan.
Twee nieuwe Operators en hun gameplay
Si betreedt het slagveld met een mechanic die draait om Inksouls, die direct van vijanden worden getrokken. Schade die aan een Inksoul wordt toegebracht, wordt overgedragen op de oorspronkelijke vijand, waardoor spelers de druk op de ketel kunnen houden of de Inksoul kunnen gebruiken om een aanval te onderbreken, zelfs als een doelwit buiten bereik raakt. Haar kit geeft ook buffs aan Cryo- en Heat-teamgenoten, wat haar naast de gimmick ook echt waardevol maakt voor team-building.
Argent Flow, een oude bekende van de Endministrator, vecht met zwaard- en speertechnieken en berijdt een oorlogspaard genaamd Nuli. Zijn ultimate laat hem op Nuli aanstormen voordat hij een verwoestende luchtaanval inzet. Een apart narratief evenement onthult de achtergrond van zijn beheerste houding. Beide Operators zijn beschikbaar via opeenvolgende recruitment-events tijdens de updateperiode.
Contingency Contract krijgt slimmere vijanden
De terugkerende Contingency Contract-modus komt terug als Indigo Experimental Operation, en deze is uitdagender dan voorheen. Selecteerbare modifiers werken nu twee kanten op: de ene verhoogt de combo-skill schade aanzienlijk, maar blokkeert verdere combo-skills voor een bepaalde periode na elke twee casts, wat dwingt tot scherpere timing-beslissingen. Belangrijker nog is dat geselecteerde modifiers nu nieuwe aanvalspatronen toevoegen aan vijanden, iets wat de modus nog niet eerder deed. De UI voor het kiezen en hergebruiken van challenge-instellingen is ook opgeschoond op basis van feedback van spelers.
Een herberg runnen tussen expedities door
Sanctuary of Ink voegt Yuanyuan's Blazing Stoves toe, een management-modus voor een herberg op het platteland die tussen de grotere avonturen door gespeeld kan worden. Spelers verbouwen gewassen, houden dieren, koken gerechten met boerderijproducten en gebruiken de inkomsten om de herberg en boerderij uit te breiden. Verschillende thema's ontgrendelen extra recepten, en de Auto-Farmer tool regelt het zaaien en oogsten, waarbij het bereik zich uitbreidt naar het landbouwgebied van Wuling naarmate het verhaal vordert.
Het voelt als een welkome afwisseling in tempo, waardoor spelers iets met een lagere inzet kunnen doen terwijl ze betrokken blijven bij de wereld.
Quality-of-life verbeteringen
Naast de nieuwe content bevat de update verschillende verbeteringen die veelvoorkomende ergernissen aanpakken:
- Opgeslagen uitrustingssets laten spelers gear-setups opslaan en wisselen zonder ze handmatig opnieuw op te bouwen
- Nauwkeurigere muisbesturing verbetert de precisie in gevechten
- Instelbare prioriteit voor gelijktijdige combo-skills geeft spelers meer controle over de volgorde van skills
- Directe plaatsing van velduitrusting vanuit de depot-opslag, zodat spelers items niet langer eerst in hun rugzak hoeven te dragen
Kleine veranderingen, maar wel van het type dat het verschil maakt tijdens een lange speelsessie.
Steam-lancering en wat dit betekent voor bestaande spelers
De Steam-release op 15 oktober is het belangrijkste nieuws wat betreft platformen. Arknights: Endfield is al beschikbaar op PS5, pc via de officiële launcher en Epic Games Store, iOS en Android. Steam voegt daar nog een groot pc-platform aan toe, en dankzij cross-platform progressie kunnen bestaande spelers precies verdergaan waar ze gebleven waren zonder opnieuw te hoeven beginnen.
Wat de meeste spelers missen in dit soort aankondigingen is het detail over de soundtrack. De oosterse fantasy-setting van Sanctuary of Ink heeft de muzikale richting bepaald, met invloeden van color bass, afrobeat en UK garage. Bijdragers zijn onder meer Black Myth: Wukong componist Zhai Jinyan, Death Stranding componist Ludvig Forssell, de Chinese avant-garde elektronische band 8:48 en de terugkerende muzikant Crywolf. Dat is een indrukwekkende en eclectische line-up voor één enkele update.
Als je via Steam voor het eerst instapt of je wilt voorbereiden op de update, dan bevat de Arknights: Endfield guides collection alles van team-building tot actieve codes om je vanaf dag één op weg te helpen.
