Als je hoopte dat Assassin's Creed Codename Hexe gestaag op weg was naar de release, dan suggereert nieuwe informatie dat het project zojuist een flinke vertraging heeft opgelopen. Naar verluidt zijn er vorige week ongeveer 50 developers van het team gehaald; een besluit dat wordt omschreven als budgetbeheersing in plaats van een reactie op problemen in de ontwikkeling.
Een budgettaire beslissing, geen crisis (naar verluidt)
De developers die van Hexe zijn gehaald, zijn niet direct ontslagen. Ze zijn overgeplaatst naar het Interproject team van Ubisoft, een interne wachtkamer waar personeel drie maanden de tijd krijgt om op een ander project terecht te komen. Als er in die periode niets uit de bus komt, volgt ontslag. Het is een zachtere landing dan direct ontslag, maar de klok tikt voor deze 50 mensen.
De personeelsinkrimping werd niet veroorzaakt door problemen met de game zelf. De ontwikkeling verliep naar verluidt redelijk goed. De bezuinigingen lijken een preventieve budgetmaatregel te zijn om het aantal medewerkers terug te dringen voordat de kosten de pan uit rijzen, in plaats van een reactie op iets dat stuk is.
De tijdlijn, en waarom deze mogelijk al verschuift
Intern zou het team mikken op juni 2027. Dat is het optimistische doel. Het realistischere venster, gezien de personele verschuivingen, ligt wellicht dichter bij de feestdagen van 2027. Het weghalen van 50 developers tijdens de productie versnelt de planning niet, ongeacht hoe soepel de zaken daarvoor liepen.
De realistische marge ligt ergens tussen juni 2027 en de feestdagen van datzelfde jaar, waarbij die laatste optie steeds waarschijnlijker wordt gezien de recente onrust.
Leiderschapswisselingen die zich blijven opstapelen
Het nieuws over het personeel staat niet op zichzelf. Codename Hexe heeft het afgelopen jaar te maken gehad met belangrijke wijzigingen in het leiderschap. Jean Guesdon, nu head of content voor de Assassin's Creed-franchise bij Vantage Studios, nam de rol van creative director over nadat Clint Hocking Ubisoft verliet. Game director Benoit Richer is onlangs ook vertrokken, wat een extra laag instabiliteit toevoegt aan een project dat nog steeds niet publiekelijk is onthuld.
De komst van Guesdon zorgde naar verluidt voor een verschuiving in de creatieve koers. Eerdere geruchten suggereerden dat hij aandrong op het schrappen of verminderen van de meer expliciete magische elementen, om de game weg te sturen van de bovennatuurlijke toon die het vorige team had neergezet. Of die creatieve draai heeft bijgedragen aan de personeelsbeslissingen is niet duidelijk, maar de timing is opvallend.
Wat dit betekent voor het bredere plaatje van Ubisoft
De situatie rond Codename Hexe komt in dezelfde week dat Ubisoft bevestigde dat Assassin's Creed Black Flag Resynced op 9 juli wordt gelanceerd, wat de uitgever een overwinning op korte termijn geeft. Hexe blijft daarentegen een groot mysterie voor het publiek. Geen gameplay, geen officiële releaseperiode, geen echt beeld van hoe de uiteindelijke game eruitziet na alle creatieve wijzigingen.
Het geannuleerde Project Alterra (de op Animal Crossing geïnspireerde Ubisoft-titel die werd geschrapt) maakt ook deel uit van dit plaatje, aangezien sommige van de ontheemde developers van dat project afkomstig zijn. Ubisoft is middelen aan het consolideren en Hexe is een van de projecten die in het midden van dat proces terecht is gekomen.
Voor spelers die stilletjes uitkeken naar de duistere heksenjacht-setting van Hexe, is het wachten net iets onzekerder geworden. Houd ons gamenieuws in de gaten nu Ubisoft de zomer ingaat, want als er een moment is om de game eindelijk publiekelijk te tonen, dan zou een grote showcase het logische moment zijn. Voor meer context over waar de Assassin's Creed-franchise op dit moment staat, bekijk onze laatste reviews over wat Ubisoft onlangs heeft uitgebracht.
