Atari heeft officieel een deal getekend met Universal Pictures om 10 van zijn klassieke arcade-titels te verfilmen, in samenwerking met productiehuis Entertainment 360. De line-up bestaat uit Asteroids, Adventure, Berzerk, Breakout, Centipede, Crystal Castles, Millipede, Missile Command, Pong en Yar's Revenge. Jazeker, Pong. Een film gebaseerd op een game waarin twee paddles een stip heen en weer slaan.
De deal en wat we daadwerkelijk weten
De samenwerking trapt af met een origineel spec script dat al door Universal is aangekocht, geschreven door voormalig executive Matt Reilly samen met schrijver Carl Hampe. Op welke van de 10 games het script gebaseerd is, blijft voorlopig geheim; dat is ofwel slimme marketing, of een teken dat het koppelen van een specifieke titel aan een script over stuiterende pixels wat creatieve ruimte vereist.
Guymon Casady van Entertainment 360 omschreef het eerste project als een avontuur gedreven door nostalgie. "De beste Atari-games wierpen je in een wereld en lieten je verbeelding de rest doen," zei hij in een verklaring. "Carl en Matt zagen een kans om diezelfde spirit te pakken en er een origineel, grootschalig avontuur omheen te bouwen."
Het punt is: die insteek is voor de meeste van deze titels eigenlijk heel logisch. Games als Asteroids en Missile Command hebben genoeg conceptuele basis om een narratief omheen te bouwen. Centipede heeft een insect. Breakout heeft een muur. Pong heeft een stip.
Waarom dit nu gebeurt
Atari CEO en voorzitter Wade Rosen wees op de culturele voetafdruk van het merk van de afgelopen vijf decennia als de drijvende kracht. "We zijn enthousiast om met Universal en Entertainment 360 samen te werken om de spirit van ons iconische merk en onze games naar een nieuw medium te brengen," zei hij.
De bredere context is dat Hollywood al jaren agressief gaming-IP aan het exploiteren is, met wisselende resultaten. Het verschil met de catalogus van Atari is dat de meeste van deze titels vrijwel geen ingebouwde narratieve content hebben. Dat is een uitdaging, maar het biedt ook creatieve vrijheid. Een Pong-film zal fans die van het verhaal hielden niet teleurstellen, want er is geen verhaal. Het IP is pure esthetiek en nostalgie.
Wat de meeste spelers missen, is dat de echte waarde van deze titels niet hun mechanics zijn. Het is het culturele geheugen dat ze met zich meedragen. Voor een generatie spelers vertegenwoordigen deze games het begin van alles. Dat emotionele gewicht is wat Universal daadwerkelijk koopt.
De SpongeBob-connectie en trends in IP-adaptatie
De drang om gaming-IP om te zetten in film- en tv-content beperkt zich niet tot legacy arcade-merken. Aan de kant van de games laten titels als SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide zien hoe gevestigd entertainment-IP in beide richtingen stroomt, van scherm naar game en weer terug. De Atari-deal is een weddenschap dat de omgekeerde weg, van game naar scherm, kan werken, zelfs als het bronmateriaal een rechthoek in één kleur is.
De schaal van de deal is opmerkelijk. Tien games in één partnerschap geeft Universal een portfolio om te ontwikkelen in plaats van een enkele gok. Als één titel creatief voet aan de grond krijgt, zet dat een template voor de anderen.
Wat is de volgende stap voor Atari's Hollywood-ambities
De eerstvolgende stap is ontdekken rond welke game dat eerste spec script is gebouwd. Gezien Casady's opmerkingen over een "grootschalig avontuur", lijken Asteroids of Missile Command logische kandidaten, aangezien beide genoeg basis hebben (ruimtestenen, nucleaire dreiging) om een blockbuster-pitch te dragen.
Voor spelers die benieuwd zijn hoe gaming-IP wordt aangepast aan verschillende formats: de strategy guides en berichtgeving hier houden bij hoe deze properties evolueren door verschillende media heen. Als je specifiek de SpongeBob-kant van de IP-naar-game-pipeline wilt volgen, dan behandelt de SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide guide collection de game tot in detail.
De eerste film is degene om in de gaten te houden. Als Universal een minimalistische arcade-game kan omzetten in een oprecht boeiend verhaal, zien de andere negen titels er plotseling een stuk interessanter uit.
