Assassin's Creed Black Flag Resynced is deze week gelanceerd en krijgt gemengde reacties op Steam, waar de game op een 'Mixed' score staat, ondanks dat Engelstalige reviews overwegend 'Mostly Positive' zijn. Dat verschil zegt alles: spelers genieten grotendeels van de remake zelf, maar de bijbehorende monetisatie is het meest besproken onderwerp rondom de lancering.
Wat de Steam-reviews daadwerkelijk zeggen
Het zit zo: de negatieve reviews gaan niet echt over de game zelf. Er zijn klachten over de performance, maar die zijn verspreid. Het echte patroon in de lager beoordeelde reviews is de prijs. Als je alle optionele aankopen die bij de lancering beschikbaar zijn bij elkaar optelt, kom je op ongeveer $84 bovenop de basisgame uit. Dat bedrag is een breekpunt geworden.
Eén speler verwoordde het bot in zijn review: een game voor de volle prijs uitbrengen en vervolgens op de dag van de lancering DLC-pakketten droppen die verder gaan dan cosmetische items en gameplay-voordelen bieden, gaat een stap te ver. Die specifieke formulering, gameplay-voordeel, is wat dit tot meer maakt dan een simpele discussie over cosmetica.
Veel spelers aan de positieve kant prijzen hoe trouw de remake is aan het origineel uit 2013 en noemen het oprecht leuk om te spelen. Het zeilen zelf, de Caribische wereld, het verhaal van Edward Kenway; daarover wordt niet geklaagd. De wrijving zit volledig in het post-launch economische model dat Ubisoft eromheen heeft gebouwd.
De reactie van Ubisoft, woord voor woord
Ubisoft reageert direct op negatieve Steam-reviews, wat op zichzelf al opvallend is. De reactie is consistent bij klachten over de prijs en microtransacties: "We hebben jullie feedback sinds de lancering gezien en we lezen alles. Bedankt dat jullie zo betrokken zijn bij Black Flag Resynced. We willen één punt verduidelijken: de standaardeditie is de volledige, complete ervaring. Elke missie, elk eiland, het volledige verhaal en de complete wereld zitten erin, zonder dat er iets is achtergehouden."
De verklaring sluit af met: "De extra pakketten zijn volledig optionele extra's voor spelers die ze willen, en nooit een vereiste om van de game te genieten of deze uit te spelen. We blijven luisteren terwijl jullie spelen!"
Het punt hier is dat Ubisoft niet stil blijft of de reviews laat opstapelen zonder antwoord. Dat is een andere houding dan wat spelers meestal zien van grote uitgevers bij een lancering. Of de reactie daadwerkelijk meningen verandert, is een tweede.
De vraag over gameplay-voordeel
Wat deze situatie onderscheidt van een typische backlash tegen cosmetische DLC, is de bewering dat sommige pakketten gameplay-voordelen bieden in plaats van puur visuele extra's. De reactie van Ubisoft gaat niet direct in op dat specifieke punt. De studio bestempelt alles als optioneel, maar spelers die vinden dat de pakketten de gameplay-balans beïnvloeden, zullen die uitleg waarschijnlijk niet bevredigend vinden.
Dit is niet de eerste keer dat Ubisoft in deze positie verkeert. Het bedrijf stelde eerder publiekelijk dat microtransacties spelers helpen om "meer plezier te ervaren", een opmerking die destijds voor veel weerstand zorgde. Door die geschiedenis is de community bij deze lancering al sceptisch over hoe optionele aankopen worden gepresenteerd.
Het grotere plaatje voor een game die goed presteerde
Black Flag Resynced had een sterk momentum in de aanloop naar de lancering. De pre-ordercijfers plaatsten de game bij de beter presterende titels in de Assassin's Creed-franchise, en de Steam-lancering zelf vestigde records binnen de serie, waarbij het de piek in gelijktijdige spelers van zowel Shadows als Odyssey overtrof. Die context maakt de 'Mixed' score een oprecht interessant datapunt in plaats van een teken dat de game het moeilijk heeft.
De remake presteert goed. De controverse is een specifiek en beheersbaar probleem, geen oordeel over de game zelf. Ubisoft reageert ook op positieve reviews, bedankt spelers en erkent de inzet van het team voor het project. Dit is geen situatie waarin de studio puur in crisisbeheersingsmodus zit.
Patches zullen volgen en de Steam-score zal waarschijnlijk verschuiven naarmate meer spelers de game uitspelen en reviews achterlaten op basis van de daadwerkelijke ervaring in plaats van frustratie over de prijs bij de lancering. Of Ubisoft als reactie op de feedback nog aanpassingen doet aan de DLC-structuur, is iets om in de gaten te houden.
Als je al bent begonnen en je playthrough wilt plannen, bekijk dan hoe lang het duurt om Assassin's Creed Black Flag Resynced uit te spelen voordat je het ruime sop kiest.
