3,5 miljoen exemplaren in 14 dagen. Dat is het aantal dat Ubisoft CEO Yves Guillemot deze week presenteerde aan investeerders, waarmee hij bevestigde dat Assassin's Creed Black Flag Resynced niet alleen de interne verkoopdoelstelling voor het eerste jaar van de uitgever heeft gehaald. Het heeft deze verpulverd nog voordat de eerste maand voorbij was.
Wat Ubisoft daadwerkelijk projecteerde vs. wat er gebeurde
Het zit zo: verkoopdoelstellingen voor het eerste jaar zijn gebaseerd op conservatieve modellen, historische franchisegegevens en een realistische inschatting van de marktvraag. Ubisoft stelde er een op voor Black Flag Resynced en verwachtte deze in twaalf maanden te behalen. De game, ontwikkeld door Vantage Studios en uitgebracht op 9 juli, haalde die mijlpaal in twee weken.
Guillemot markeerde de lancering in de meest recente kwartaalcijfers van Ubisoft als bewijs voor de lopende bedrijfsherstructurering van het bedrijf. Hij noemde het bewijs dat het merk Assassin's Creed nog steeds commercieel gewicht in de schaal legt wanneer het wordt ondersteund door kwalitatieve executie. Zijn exacte bewoording naar investeerders: "Deze lancering illustreert de blijvende aantrekkingskracht van het merk Assassin's Creed, evenals de vroege voordelen van onze lopende transformatie en toewijding aan het leveren van ervaringen van zeer hoge kwaliteit."
Dat is een zorgvuldig geformuleerde uitspraak, maar de cijfers erachter zijn allesbehalve voorzichtig.
Het PC-verhaal is de echte kop
Black Flag Resynced werd de eerste Assassin's Creed-titel in de geschiedenis van de franchise die de grens van 100.000 gelijktijdige spelers op Steam doorbrak. Voor een serie die historisch gezien meer gericht was op console-publiek, is dat een significante verschuiving. Ubisoft bevestigde dat de PC-groei vertaalde naar een historisch hoog aandeel in de PC-verkopen voor het gehele Assassin's Creed-merk, waarbij de markten in de Verenigde Staten en China voorop liepen.
De originele Assassin's Creed IV: Black Flag kwam in 2013 uit in een heel andere PC-markt. Dat de remake meer dan tien jaar later een franchise-record op Steam vestigt, zegt iets over zowel de verplaatsing van het publiek als de enorme vraag naar een gepolijste singleplayer-ervaring die je niet dwingt tot een live-service grind.
Een overwinning met een gecompliceerde achtergrond
De netto boekingen van Ubisoft in het eerste kwartaal kwamen uit op ongeveer $283 miljoen (omgerekend van het gerapporteerde cijfer van €256 miljoen), een 9% daling op jaarbasis, hoewel iets boven de interne verwachtingen. Die prestatie in het eerste kwartaal werd voornamelijk gedreven door mobiele games, waarbij Invincible: Guarding the Globe het zware werk deed voordat Resynced arriveerde. De remake zelf valt volledig buiten die cijfers.
Het wrange deel van dit verhaal is moeilijk te negeren. Dezelfde bedrijfsherstructurering die Guillemot prees in zijn verklaring aan investeerders, ging gepaard met grootschalige ontslagen bij Ubisoft, wat ook ontwikkelaars trof die direct hebben bijgedragen aan het maken van de gepolijste release die Black Flag Resynced is geworden. Commercieel succes en leed op de werkvloer lopen hier parallel, een spanning die de industrie nog niet op een nette manier heeft weten op te lossen.
Toch is het signaal dat de markt heeft afgegeven ondubbelzinnig. Guillemot merkte op dat Resynced de best beoordeelde Assassin's Creed-game is geworden sinds de originele release uit 2013, wat overeenkomt met de ontvangst van de remake door spelers die opgroeiden met Edward Kenway en die ervaring zonder compromissen terug wilden.
Wat dit betekent voor de toekomst van de franchise
Jarenlang draaide de discussie rond Assassin's Creed om de vraag of de RPG-era games het strakkere, meer gefocuste ontwerp van de eerdere delen permanent hadden vervangen. De prestaties van Black Flag Resynced zijn het duidelijkste bewijs tot nu toe dat de vraag naar die oudere aanpak nooit is verdwenen. Er was simpelweg een kwaliteitsrelease nodig om dat weer naar boven te halen.
Ubisoft gaat nu het tweede kwartaal in met een commerciële hit op zak en een nieuwe benchmark voor de franchise om toekomstige projecten aan te meten. Of de studio dit kan herhalen met andere klassieke titels, of dat het specifieke piratenthema van Black Flag het geheime ingrediënt was, is de vraag die we in de gaten moeten houden.
Voor een diepere blik op hoe de remake standhoudt gedurende de volledige speelduur, bekijk onze uitgebreide review van Assassin's Creed Black Flag Resynced. En als je bezig bent met de nieuwe content die aan de remake is toegevoegd, behandelt onze A World Without Gold questline guide alles wat je nodig hebt om alle 8 quests in Sequence 11 te ontgrendelen.
