"FY25 en FY26 waren onze eerste opeenvolgende jaren van groei sinds FY17."
Die zin, weggestopt in een interne e-mail van Blizzard-president Johanna Faries aan het personeel, zegt alles over de huidige positie van de studio binnen het gaming-imperium van Microsoft. De e-mail, die deze week openbaar werd, bevestigt dat Blizzard het fiscale jaar 2026 afsloot als de best presterende studio binnen de volledige Xbox-divisie, en dat het jaar dat eindigde op 30 juni 2026 het op twee na beste jaar was qua omzet in de geschiedenis van Blizzard.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de cijfers daadwerkelijk betekenen voor Xbox
Het punt is: dit nieuws komt naar buiten tijdens een van de zwaardere periodes in de recente geschiedenis van Xbox. De omzet uit Xbox-content en -services daalde met 10% in Q4 FY2026 vergeleken met hetzelfde kwartaal een jaar eerder. Hardware daalde met 13%. De nieuwe Xbox-CEO Asha Sharma heeft publiekelijk verklaard dat de verwachting is dat de divisie tegen het einde van FY2027 weer zal groeien. Tegen die achtergrond is het feit dat Blizzard de studio is die de boel overeind houdt, belangrijker dan de kop doet vermoeden.
Faries definieerde niet precies wat "best presterend" betekent in harde cijfers, maar de context is duidelijk genoeg. De gecombineerde output van Blizzard, met drie grote live-service games die allemaal zorgen voor consistente engagement en uitgaven, woog zwaarder dan elke andere studio onder de Xbox-vlag. Dat is inclusief Activision en de Call of Duty-franchise, die een lastig jaar achter de rug heeft na de tegenvallende prestaties van Black Ops 7.
Diablo 4 en Overwatch deden het zware werk
Faries noemde specifiek twee games: Diablo 4: Lord of Hatred en Overwatch. De Lord of Hatred-uitbreiding verscheen in april 2026 en werd goed ontvangen; het voegde een nieuwe class toe en trok weer een aanzienlijk aantal spelers naar de game. Overwatch beleefde ondertussen het sterkste kwartaal sinds 2022, mede dankzij een grote overhaul eerder dit jaar waarbij de "2" uit de naam werd geschrapt en er gelijktijdig vijf nieuwe heroes werden geïntroduceerd.
Die rebranding van Overwatch was niet alleen cosmetisch. De game verschoof naar een meer verhaalgedreven richting en de toevoeging van de heroes was de grootste content-update die de franchise in jaren had gezien. Spelers reageerden positief. De statistiek "sterkste kwartaal sinds 2022" is opvallend, omdat Overwatch 2 oorspronkelijk in 2022 werd gelanceerd; dat engagement-niveau evenaren na de roerige jaren die volgden, is echt betekenisvol.
Ter context: World of Warcraft bracht dit jaar ook een nieuwe uitbreiding uit en werd niet genoemd als directe groeimotor, hoewel de MMO in stilte miljoenen spelers vasthoudt via maandelijkse abonnementen. WoW alleen al zou voor de meeste studio's de belangrijkste inkomstenbron zijn. Voor Blizzard is het eigenlijk de basis.
Als je de seizoensgebonden content van Diablo 4 hebt gevolgd, weet je dat het beeld niet helemaal vlekkeloos is. De situatie rondom de Diablo 4 Season 14 tier list en beste builds weerspiegelt een game die wat struikelde met de wijzigingen aan mythic items, die niet goed vielen bij de spelers. Dat de uitbreiding het jaar heeft gedragen is logisch, het seizoensmodel was wisselvalliger.
Drie live-service games tegelijkertijd
De echte vraag is waarom dit pas in FY26 gebeurde. Microsoft voltooide de overname van Activision Blizzard in oktober 2023. Dat Blizzard drie jaar later pas de topstudio van Xbox werd, in plaats van direct, zegt iets over hoe lang het duurt voordat live-service games momentum opbouwen na een overname en controverse.
De positie van Blizzard is echt ongebruikelijk in de industrie. Het runnen van drie grote live-service titels tegelijkertijd – Diablo 4, Overwatch en World of Warcraft – elk met actieve spelersbestanden en lopende monetisatie, is iets wat bijna geen enkele andere studio op deze schaal voor elkaar krijgt. Elke game afzonderlijk haalt misschien niet de cijfers van een Call of Duty-lanceringsweek of een Minecraft-kwartaal. Het cumulatieve gewicht van alle drie tegelijk is echter een heel ander verhaal.
Dat gezegd hebbende, heeft de studio de afgelopen jaren met aanzienlijke uitdagingen te maken gehad. De rechtszaak over intimidatie en discriminatie die in 2021 aan het licht kwam, beschadigde het merk, en de overgang naar Overwatch 2 zorgde voor het verlies van een deel van de playerbase dat nooit meer is teruggekeerd. Voor het eerst sinds FY17 twee opeenvolgende jaren van groei behalen is een echte mijlpaal, ook al komt die met kanttekeningen over de krimpende concurrentie om hen heen.
BlizzCon is het volgende grote moment
Faries bestempelde BlizzCon 2026, gepland voor 12-13 september, als de natuurlijke springplank voor dit momentum. Haar woorden: het evenement "kan dienen als een krachtige springplank naar een nieuw tijdperk van momentum en enthousiasme achter onze missie om vreugde en verbondenheid te brengen voor communities wereldwijd."
Naast de verwachte onthullingen van uitbreidingen voor WoW, Overwatch en Diablo, wijzen hardnekkige geruchten op de onthulling van een nieuwe StarCraft-game. Specifiek een open-world shooter in het StarCraft-universum in plaats van een traditionele RTS. Dat zou een aanzienlijke koerswijziging zijn voor de franchise en een grote aankondiging voor een studio die al jaren geen nieuwe IP meer heeft gelanceerd.
Faries had eerder verklaard dat 2026 het "grootste jaar ooit" voor Blizzard zou worden in het kader van het 35-jarig jubileum van de studio, en dat ze wil dat het bedrijf de "beste gaming- en entertainmentonderneming ter wereld" wordt. BlizzCon is het moment waarop die ambitie wordt waargemaakt of blijft steken in managementtaal.
Voor spelers die momenteel actief zijn in het ecosysteem van Blizzard, is het optimaliseren van je ervaring op verschillende platforms de moeite waard. De aanpak van de Borderlands 4 PS5 en Xbox settings guide om console-prestaties fijn te tunen, is ook van toepassing op Blizzard-titels op console, zeker nu Diablo 4 zijn console-publiek blijft uitbreiden.
Het bredere Xbox-plaatje
De opkomst van Blizzard naar de top van de Xbox-studio-ranglijst gebeurde deels omdat het veld kleiner werd. Massale ontslagen binnen de Xbox-organisatie, studio-sluitingen en spin-offs gedurende 2024 en 2025 verminderden het aantal teams dat streed om die positie. Tango Gameworks, Arkane Austin en anderen werden gesloten of geherstructureerd. De studio's die overblijven, dragen meer gewicht.
Die context doet niets af aan wat Blizzard heeft bereikt, maar plaatst het wel in het juiste perspectief. Blizzard heeft zijn positie verdiend door echte prestaties met games waar spelers actief tijd en geld in steken. De studio teert niet op het verleden. Het herstel van Overwatch en het succes van de uitbreiding van Diablo 4 zijn echte resultaten.
Met BlizzCon voor de deur en een mogelijke StarCraft-onthulling op tafel, gaat Blizzard de tweede helft van 2026 in met meer momentum dan het in bijna tien jaar heeft gehad. Houd onze sectie met gaming guides in de gaten zodra de BlizzCon-aankondigingen vallen, want als er een nieuwe game wordt onthuld, wil je snel de dekking hebben.
