Blizzard is er nooit vies van geweest om systemen rondom spelersgedrag te ontwerpen, maar dit is een nieuwe: de studio heeft opzettelijk een bijna waardeloos item toegevoegd aan Diablo 4's aankomende Lord of Hatred DLC omdat ze wisten dat spelers het rechtstreeks in de nieuwe Horadric Cube zouden stoppen.
Dat detail kwam rechtstreeks van associate game director Zaven Haroutunian, die sprak met PC Gamer magazine voorafgaand aan de lancering van de uitbreiding op 28 april. "Ik zal zeggen dat er met Lord of Hatred minstens één item is dat we er opzettelijk in stoppen dat in principe nutteloos is, omdat we weten dat het een doelwit voor de cube zal zijn," zei Haroutunian.
De Cube is het hele punt van Lord of Hatred
De terugkeer van de Horadric Cube naar Diablo 4 is waarschijnlijk de grootste mechanische toevoeging in de Lord of Hatred uitbreiding, groter nog dan de nieuwe classes en questline. Voor veteranen spelers heeft de naam alleen al veel gewicht: de originele Cube in Diablo 2 was een transmutatieapparaat waarmee je items kon combineren om nieuwe te creëren, en het werd de ruggengraat van de hele economie van die game.
De Diablo 4 versie werkt volgens een vergelijkbaar principe. Items die je normaal zou slopen voor crafting materialen, kunnen in plaats daarvan in de Cube worden gestopt om bestaande gear te upgraden of geheel nieuwe stukken te genereren. Hier is het ding: dat verandert fundamenteel hoe je naar elke item drop kijkt. Trash loot stopt met trash te zijn.
Haroutunian beschreef de Cube als een potentieel om vergeten items een "tweede leven" te geven, en voegde eraan toe: "Ik denk dat spelers ons zullen verrassen met wat ze ermee gaan doen."
De Lord of Hatred DLC wordt gelanceerd op 28 april. Het Horadric Cube systeem zal beschikbaar zijn voor alle spelers die de uitbreiding kopen.
Low-level loot krijgt ook een tweede kans
Het opzettelijk nutteloze item is niet het enige stukje van de puzzel. Blizzard brengt ook low-level loot terug naar de endgame in Lord of Hatred, met een belangrijke twist: die zwakkere drops hebben nu een kans om met een greater affix te rollen. Dat betekent dat de gewone gear die uit dungeons komt op max level theoretisch een modifier zou kunnen dragen die krachtig genoeg is om het een legitieme upgrade te maken.
Deze verandering voedt rechtstreeks het doel van de Cube. Een low-level item met een great affix wordt een kandidaat voor transmutatie in plaats van een snelle salvage, wat endgame farming aanzienlijk minder mechanisch zou moeten laten aanvoelen dan nu het geval is.
Wat de meeste spelers missen in die ontwerpbeslissing is hoe bewust Blizzard de loot loop rond de Cube aan het engineeren is. Het nutteloze item, de low-level gear met greater affixes, het transmutatiesysteem zelf: dit zijn geen aparte functies die aan elkaar zijn gelast. Het is één verbonden economie, en de Cube is de motor.
Wat dit betekent voor high-level play
Gebrek aan endgame diepte is een constante klacht geweest van Diablo 4's meest toegewijde spelers, degenen die duizenden uren inloggen en uiteindelijk een muur bereiken waar niets meer de moeite waard is om op te pakken. Blizzard heeft dit herhaaldelijk erkend, en het Cube systeem leest als een directe reactie.
Het sleutelwoord hier is dat Blizzard niet zomaar een nieuw crafting venster toevoegt. Het probeert elke item drop weer relevant te maken, inclusief de items die ontworpen zijn om nutteloos te zijn. Dat is een ontwerpfilosofie die rechtstreeks is overgenomen uit Diablo 2, waar zelfs de meest alledaagse items potentiële waarde hadden in het juiste recept.
Of de community toepassingen vindt voor de junk die Blizzard in Lord of Hatred heeft gestopt, die zelfs de ontwikkelaars niet hadden voorzien, is nu de werkelijk interessante vraag. Haroutunian lijkt erop te wedden. Voor meer informatie over wat er verandert in de uitbreiding, bekijk onze nieuwste gaming guides om voor te blijven wanneer Lord of Hatred op 28 april verschijnt.
