Blizzard is er nooit verlegen om geweest om systemen te ontwerpen rondom spelersgedrag, maar dit is een nieuwe: de studio heeft bewust een vrijwel waardeloos item toegevoegd aan de aankomende Lord of Hatred DLC voor Diablo 4, omdat ze wisten dat spelers dit direct in de nieuwe Horadric Cube zouden stoppen.
Associate game director Zaven Haroutunian bevestigde dit besluit in aanloop naar de lancering van de uitbreiding op 28 april. "Ik kan zeggen dat we in Lord of Hatred ten minste één item bewust hebben toegevoegd dat in feite nutteloos is, omdat we weten dat het een doelwit zal zijn voor de cube," legde Haroutunian uit.
De Cube is het hele punt van Lord of Hatred
De terugkeer van de Horadric Cube naar Diablo 4 is misschien wel de grootste mechanische toevoeging in de Lord of Hatred-uitbreiding, nog groter dan de nieuwe classes en questline. Voor ervaren spelers draagt de naam alleen al veel gewicht: de originele Cube in Diablo 2 was een transmutatie-apparaat waarmee je items kon combineren om nieuwe te creëren, en het werd de ruggengraat van de hele economie van die game.
De versie in Diablo 4 werkt volgens een vergelijkbaar principe. Items die je normaal gesproken zou salvagen voor crafting-materialen, kunnen nu in de Cube worden gestopt om bestaande gear te upgraden of volledig nieuwe stukken te genereren. Dit is het punt: dat verandert fundamenteel hoe je naar elke item drop kijkt. Trash loot is niet langer zomaar trash.
Haroutunian omschreef de Cube als een systeem met het potentieel om vergeten items een "tweede leven" te geven, en voegde eraan toe: "Ik denk dat spelers ons gaan verrassen met wat ze ermee gaan doen."
De Lord of Hatred DLC verschijnt op 28 april. Het Horadric Cube-systeem is beschikbaar voor alle spelers die de uitbreiding aanschaffen.
Low-level loot krijgt ook een tweede kans
Het bewust nutteloze item is niet het enige puzzelstukje. Blizzard brengt in Lord of Hatred ook low-level loot terug naar de endgame, met een belangrijke twist: die zwakkere drops hebben nu een kans om te rollen met een greater affix. Dat betekent dat de common gear die op max level uit dungeons valt, theoretisch een modifier kan bevatten die krachtig genoeg is om het een legitieme upgrade te maken.
Deze verandering sluit direct aan bij het doel van de Cube. Een low-level item met een great affix wordt een kandidaat voor transmutatie in plaats van een snelle salvage, wat ervoor moet zorgen dat endgame farming een stuk minder mechanisch aanvoelt dan nu het geval is.
Wat de meeste spelers missen in dat ontwerpbesluit, is hoe bewust Blizzard de loot-loop rondom de Cube aan het engineeren is. Het nutteloze item, de low-level gear met greater affixes, het transmutatiesysteem zelf: dit zijn geen losse features die aan elkaar zijn geplakt. Het is één verbonden economie, en de Cube is de motor.
Wat dit betekent voor high-level play
Het gebrek aan endgame-diepgang is een constante klacht geweest van de meest toegewijde Diablo 4-spelers; degenen die duizenden uren loggen en uiteindelijk tegen een muur aanlopen waarbij niets meer de moeite waard lijkt om op te pakken. Blizzard heeft dit herhaaldelijk erkend en het Cube-systeem voelt als een direct antwoord daarop.
De kern is dat Blizzard niet zomaar een nieuw crafting-venster toevoegt. Ze proberen elke item drop weer relevant te laten voelen, inclusief de items die zijn ontworpen om nutteloos te zijn. Dat is een designfilosofie die direct is overgenomen uit Diablo 2, waar zelfs de meest alledaagse items potentiële waarde hadden in het juiste recept.
Of de community toepassingen vindt voor de 'junk' die Blizzard in Lord of Hatred heeft gestopt, die zelfs de ontwikkelaars niet hadden voorzien, is nu de echt interessante vraag. Haroutunian lijkt erop te gokken. Voor meer informatie over wat er verandert in de uitbreiding, kun je onze nieuwste gaming guides bekijken om voorop te blijven lopen wanneer Lord of Hatred op 28 april verschijnt.
