Build A Rocket Boy, de in Edinburgh gevestigde studio opgericht door voormalig Grand Theft Auto V-producent Leslie Benzies, gaat naar verluidt sluiten. Meerdere developers hebben op LinkedIn hun vertrek aangekondigd, waarbij ten minste één bericht direct suggereert dat de studio definitief de deuren sluit.
De groene banner gaat omhoog
De uitdrukking "raising the green banner" is een LinkedIn-conventie die door developers wordt gebruikt om aan te geven dat ze zonder werk zitten en op zoek zijn naar nieuwe rollen. Op dit moment plaatsen werknemers van Build A Rocket Boy deze banner in groten getale.
Principal talent acquisition partner en HR operations lead Dan Hawkins was een van de meest directe personen. "Met een zwaar hart hijs ik mijn groene banner, samen met de rest van mijn collega's bij Build a Rocket Boy," schreef hij, eraan toevoegend dat hij "bij BARB zou blijven tot het bittere einde, om te helpen de boel hier op de HR-afdeling af te ronden." Dat laatste is moeilijk anders te interpreteren dan als een sluiting van de studio.
Technical level designer Robert Meek volgde met zijn eigen bericht, waarin hij zijn tijd bij BARB omschreef als "een ervaring die ik nooit zal vergeten" en zei dat het hem hielp om "snel te groeien als designer." Production QA analyst Cameron Deaves, senior QA analyst Elizabet Tyaneva en release manager Michaela Emslie hebben soortgelijke berichten geplaatst. Het patroon is consistent genoeg om niet op een standaard ontslagronde te lijken.
Een moeizame start
MindsEye werd in 2025 gelanceerd met een ontvangst die, om het zacht uit te drukken, bruut was. De game belandde slechts zes dagen na de release onderaan de jaarlijkse ranglijsten van Metacritic, onder meer dan 180 andere titels van dat jaar. Voor een studio onder leiding van iemand met de staat van dienst van Benzies, die een van de bestverkochte games ooit heeft geproduceerd in Grand Theft Auto V, was dat een aanzienlijke val.
De problemen gingen dieper dan de game zelf. Er doken berichten op over wat developers omschreven als "ondraaglijke hoeveelheden overwerk," slecht afgehandelde ontslagen en een toxische interne cultuur. Daarna kwam het vreemdere hoofdstuk: Benzies zou monitoringsoftware op de computers van developers hebben geïnstalleerd in een zoektocht naar interne "saboteurs" die hij de schuld gaf van de slechte lancering van de game. Hij nam later verlof toen de situatie escaleerde.
De studio werd in de maanden na de release van MindsEye meerdere keren getroffen door ontslagen. Elke golf werd gevolgd door meer verklaringen van developers en meer publieke kritiek op de manier waarop de situatie werd afgehandeld. De laatste golf lijkt de definitieve te zijn.
Wat dit betekent voor de betrokkenen
Het punt is: sluitingen van studio's zijn nooit alleen zakelijk nieuws. Er zitten echte developers achter elk van deze LinkedIn-berichten, mensen die jaren hebben besteed aan het bouwen van een game die niet uitpakte zoals iedereen had gehoopt. Wat de managementfouten ook waren, de designers, QA-analisten en producers die nu berichten plaatsen, hebben die beslissingen niet genomen.
Het talent dat bij Build A Rocket Boy vandaan komt, is ervaren. Veel van deze developers hebben vanaf nul aan een grootschalig open-world project gewerkt, wat oprecht waardevolle ervaring is, zelfs als het eindproduct dat niet weerspiegelt. In de game-industrie is er geen tekort aan studio's die mensen nodig hebben die weten hoe ze op die schaal moeten bouwen.
Voor spelers die nog actief zijn in de open-world games van Rockstar, zijn de GTA Online Kortz Center Heist setup guide en de rest van de Grand Theft Auto V guide collection het bookmarken waard terwijl de industrie verwerkt wat er bij BARB is gebeurd en wat de toekomst brengt voor het voormalige team.
